Ash se réveilla au son d'un mugissement tonitruant.
Il se leva d'un bond et pivota juste à temps pour voir la quatrième et dernière chaîne commencer à se détendre.
Sautant sur l'énorme maillon près duquel il se reposait, il observa la chaîne s'effondrer à travers la mer de magma. Sans plus de brume pour obstruer sa vue, il assista au spectacle dans toute sa gloire démente.
Les premiers maillons dans son champ de vision s'écrasèrent sur l'île noire la plus proche, pulvérisant la roche et envoyant des fractures filer à travers ses montagnes. Derrière eux, le reste de la chaîne descendit en une vague catastrophique de fer rouillé. Certains maillons heurtèrent des pics déchiquetés et les traversèrent de part en part, entraînant des pans entiers de montagne dans la mer de magma. D'autres s'abattirent sur les îles éparses, creusant des tranchées dans leurs surfaces d'obsidienne avant de glisser par-dessus leurs bords et de plonger dans les profondeurs en fusion.
L'un après l'autre, d'immenses tronçons de la chaîne disparurent sous la surface brûlante.
De denses cendres et des débris jaillirent dans les airs, engloutissant des îles entières sous des nuages gigantesques. Le sceau frémit violemment alors que la mer de magma se déchaînait, projetant des vagues contre les rives noircies et envoyant des geysers en fusion jaillir presque aussi haut que les sommets des montagnes.
Au-dessus de tout cela tonnait le choc assourdissant de fer rouillé contre la pierre — une succession d'impacts ébranlant le sceau qui continua tandis que l'effondrement de la chaîne filait vers le temple. Les derniers maillons distants disparurent sous la mer brûlante, tandis que ceux les plus proches d'Ash s'écrasèrent sur la base du temple, brisant la pierre noire polie et pulvérisant d'innombrables marches.
Tout ce qu'Ash pouvait faire, c'était fixer le spectacle, captivé.
Mais il ne pouvait pas rester hypnotisé indéfiniment.
Bien plus bas, à la base des dizaines de milliers de marches, la pile de cadavres s'effondra sur elle-même, son contenu mutilé se déversant vers l'avant alors que le mur invisible qui la soutenait disparaissait.
'La barrière est tombée.'
Tout comme Ash l'avait pressenti, peu de monstres supplémentaires s'étaient rassemblés au bas des marches. Pourtant, il y en avait assez pour rendre son ascension tout sauf aisée.
L'effondrement de la chaîne avait laissé les Rampants du Sceau désorientés, offrant à Ash du temps avant qu'ils ne réalisent que le chemin vers le haut était ouvert.
Cependant, quelques-unes des autres bêtes avaient déjà repéré l'escalier nouvellement exposé et commencé à grimper.
Ash fit demi-tour et sprinta le long de la chaîne effondrée vers le temple. Lorsqu'il atteignit le point où ses maillons supérieurs reposaient contre le haut de l'escalier, il sauta sur le palier et fonça à l'intérieur.
Les piliers de flamme s'étaient déjà dressés dans la salle. Idolan était également sur pieds.
Bien que le roi restât enchaîné, il avait gagné assez de mou dans ses entraves pour descendre de l'estrade. Il parvint même à parcourir presque un huitième du chemin à travers la pièce terriblement vaste.
Des flammes commencèrent à irradier de son corps tandis qu'il avançait vers Ash.
Il tendit sa main droite. Une magnifique lame rouge, presque aussi longue que lui, se matérialisa au-dessus de sa paume avant de se loger dans sa poigne.
Ash dérapa pour s'arrêter, admirant comment le roi, qui avait autrefois l'air d'un clochard, affichait enfin une véritable majesté.
Puis...
Une flamme orange flamboyante enveloppa le corps d'Idolan, consumant le tissu noué autour de sa taille.
Au cœur de l'incendie, des plaques de fer noir et rouge se forgèrent d'elles-mêmes en une magnifique armure. Une couronne de flamme bleue s'alluma au sommet de sa tête, suivie d'une cape formée de flammes de la même teinte qui se déploya de ses épaules et flotta derrière lui.
Idolan regarda Ash de haut et parla avec une autorité tonnante.
« Ce que je peux faire dans cet état est limité. »
Sur ces mots, Idolan fit tournoyer l'épée et en enfonça la pointe dans le sol, tranchant l'obsidienne comme du beurre.
Il posa ses mains l'une sur l'autre sur le pommeau.
« Cross t'a prévenu, oui ? Fais en sorte que j'aie le moins possible à faire. Plus j'exerce de force, plus l'Hiver en récupère, jusqu'à ce que je reconstitue ce que j'ai dépensé. »
Autant Ash n'aimait pas qu'on lui donne des ordres...
Empruntant une fois de plus la phrase de Cross, il pensa :
'Idolan... tu as gagné mon manque de respect.'
Posséder une telle force, pourtant se résigner au destin était tout simplement d'une révolte insondable pour Ash.
Cependant, avant de suivre l'ordre du roi, Ash demanda : « Pourquoi sont-ils si attirés par cet endroit ? »
Toute trace de moquerie chassée de son ton par l'effondrement de la barrière, Idolan répondit par un seul mot.
« Vengeance. »
Ash se tourna vers l'entrée, où il voyait des nuages de cendres s'élever au loin.
« Je vois... »
Toute autre créature emprisonnée dans le Sceau de l'Hiver était instinctivement attirée vers la liberté, et la mort d'Idolan la leur accorderait.
Les monstres plus faibles ne représentaient peu ou pas de menace directe pour le roi. Cependant, Idolan ne pouvait pas les laisser l'attaquer impunément sans dépenser du mana pour se défendre.
Ash voulait que le pouvoir de l'Hiver soit révélé, mais seulement pour un bref instant — pas dès le début. Si elle récupérait trop de force trop tôt, Ash pourrait être perdu avant de pouvoir mettre son plan à exécution.
Gardant cela à l'esprit...
[Vous avez équipé [Murmure du Vent]]
[Vous avez équipé [Destin Scellé]]
Il était temps de se déchaîner.
Son déchaînement, cependant, consisterait surtout à manipuler les bêtes pour qu'elles s'entretuent, puisqu'il manquait de force pour les abattre lui-même.
Il servirait de gardien de facto du temple, laissant passer le moins de monstres possible tout en récupérant un maximum d'objets. Ce dont il avait le plus besoin, c'étaient de vraies bottes ou gants. Une autre armure serait aussi utile, mais espérer autant lui parut un peu cupide.
[Perception du Danger] se mit immédiatement à affoler. L'immense réserve de mana du roi générait un vent constant et violent pointant vers lui. La sensation était si distrayante qu'Ash découvrit qu'il pouvait supprimer l'effet par la seule force de sa volonté. Ce bref instant lui permit néanmoins d'atteindre en quelque sorte un autre niveau de compréhension. Une manière forcée de se faire inculquer les fondamentaux.
Ash se rua vers la sortie.
'Sens du mana...'
À partir de ce moment, chaque progression qu'il ferait devrait se faire dans le feu de l'action.