Une épaisse brume blanche s'engouffra dans l'escalier.
Plus retenue par la barrière, elle remonta les marches jusqu'à atteindre Ash au sommet et se répandit sur le palier d'obsidienne polie devant l'entrée du temple noir, engloutissant sa vue sur les innombrables monstres qui chargeaient depuis le bas.
Le katana noir et élégant en main, Ash se prépara tandis que la silhouette d'un humanoïde imposant à quatre bras jaillissait de la brume et déboulait sur le palier.
Il possédait un torse large et deux paires de bras musclés et larges, chacun se terminant par une main surdimensionnée et préhensile. Son grand corps était couvert de suie et une fine tête de chien trônait au sommet de ses larges épaules.
C'était le premier de nombreux monstres à venir saluer Ash personnellement.
Sans perdre de temps, Ash lança [Concentration].
Profitant du bref instant avant que la bête couverte de suie ne traverse le palier, il porta son attention vers l'intérieur et tenta de percevoir le mana.
L'instant où sa compétence s'activa, le mana parut l'engloutir, le laissant à la dérive dans un océan invisible.
Ce qui l'entourait devint soudain accablant — si dense qu'il semblait plus difficile à ignorer qu'à percevoir.
Peut-être que sa constitution avait vraiment été le problème. Ou peut-être que [Concentration] amplifiait ce qu'il avait déjà appris à un degré phénoménal. Les deux, sans doute.
Quoi qu'il en soit...
Ash se concentra sur tout ce qu'il pouvait percevoir.
De son mieux, il sépara le mana environnemental saturant le palier de celui contenu dans les êtres vivants. Au moment où il y parvint, d'innombrables lignes fines semblèrent se tracer à travers la brume, chacune menant vers un amas particulièrement dense. L'un de ces amas se dressait droit devant — la bête à quatre bras qui chargeait.
Son sens du mana n'était pas aussi précis que [Perception du Danger], mais il n'en restait pas moins utile.
Durant la dernière seconde de [Concentration], le colosse à quatre bras combla la distance restante.
Ash abandonna son objectif de perception du mana et bascula en mode attaque.
Il fit pivoter le katana et en dirigea la pointe vers la plus avancée des mains tendues de la bête.
Il ne parvint qu'à entailler superficiellement une phalange avant que [Concentration] ne se termine, provoquant le blocage de leurs corps l'un contre l'autre.
La confusion maintint le monstre immobile une fraction de seconde de plus, laissant à Ash le temps de faire un bond en arrière sur le palier. Une lueur violette s'échappa de la garde en forme de pétale du katana et commença à tournoyer autour de la poignée.
Un unique stack de [Main du Destin].
'Il est temps de tester le potentiel de cette lame.'
Plus précisément... il avait une théorie à tester. D'abord, cependant, il lui fallait déterminer comment [Main du Destin] se comportait face à cette nouvelle bête.
Un test de contrôle.
À ce moment, d'autres monstres débouchaient de la brume sur le palier, pour la plupart des Rampants du Sceau. Ils filèrent devant Ash et à travers l'entrée du temple noir, plusieurs ne le remarquant même pas.
Il faisait un gardien bien médiocre, laissant la horde atteindre Idolan avec peu d'interférences.
Une fois qu'Idolan eut élagué cette charge initiale, cependant, tout ce qui suivrait atteindrait le palier un par un.
Ce serait le moment où Ash jouerait réellement un rôle majeur.
Pour l'instant, le seul monstre vraiment concentré sur lui était celui qu'il avait marqué de sa lame.
Plusieurs Rampants du Sceau frappèrent en passant, rejoints par un hybride poisson-humain de la taille d'un enfant, aux yeux vitreux et globuleux et aux nageoires saillantes sur son dos voûté. Ash glissa entre leurs attaques et recula sur le palier d'obsidienne, mais aucun ne le poursuivit. Certains se détournèrent vite et continuèrent par l'entrée du temple, tandis que d'autres se frappèrent entre eux après que leurs attaques sauvages eurent accidentellement touché leurs camarades.
Ce n'avait pas été entièrement calculé de la part d'Ash, mais le résultat était exactement ce qu'il espérait.
Contrairement à eux, la bête à quatre fonça sur lui. Elle bondit à travers le palier, s'élança haut dans la brume et retomba avec ses quatre mains tendues vers Ash.
Ash fit un pas vers elle, glissa sous sa trajectoire et accueillit sa descente d'un coup ascendant. Le katana trancha les deux pieds, brisant l'élan de la bête.
Le colosse bascula en avant avant de s'écraser la tête la première sur l'obsidienne polie.
Après un coup d'œil rapide confirmant qu'il était à peu près en sécurité face aux monstres qui défilait, Ash lança [Concentration].
La bête étant encore chancelante, Ash fonça le long de son corps et déchaîna une pluie de coups sur ses pattes. Chacun tailladait une fine entaille qui ne faisait pas grand-chose, tandis que sa position près des pieds le maintenait hors de portée des quatre mains préhensiles.
Au moment où elle plaqua ses paumes sur le palier, se hissa debout et retrouva son équilibre, Ash battait déjà en retraite. Il continua de bouger jusqu'à la fin de [Concentration].
Neuf lueurs violettes orbitaient désormais autour de [Destin Scellé].
Ash n'avait pas la meilleure jauge pour mesurer à quel point l'arme s'était renforcée, mais il pouvait vaguement dire que son prochain coup bien placé suffirait à mettre la bête hors de combat.
La bête ouvra la gueule visqueuse fendant sa tête canine et rugit avant de se remettre à sa poursuite, lourdement.
Pourtant, alors qu'elle traversait le palier, Ash remarqua quelque chose d'étrange.
Bien que ses attaques n'aient infligé que des entailles superficielles, la bête avait ralenti, ne serait-ce qu'infinitésimalement.
'Ah... ça a du sens.'
Les blessures n'avaient pas endommagé son anatomie de manière significative, mais chacune avait dû vider ses PV. À mesure que ceux-ci chutaient, l'état global de la bête se dégradait avec eux, peu importe l'aspect anodin des blessures individuelles.
Le combat dans un monde aux mécaniques de jeu ne consistait pas nécessairement à trancher la tête de l'adversaire ou lui percer le cœur. Si des attaques répétées vidaient la totalité de ses PV, même des blessures insignifiantes pouvaient finir par le tuer sans un seul coup véritablement mortel.
'J'espère juste que cette logique est propre aux monstres.'
Il préférait ne pas avoir à s'inquiéter que ses propres PV soient grignotés de la même façon...
Mourir par mille coupures de papier semblait une fin si pitoyable et imméritée.
Cependant, n'ayant jamais subi de blessures mineures — seulement des blessures critiques, comme un membre transpercé, arraché ou déchiré — il n'avait aucune base pour juger si c'était universel.
En tout cas, même si c'était universel, son bug rendait le phénomène plutôt bénéfique, puisqu'il n'avait pas exactement à s'en soucier la plupart du temps.
Sortant de sa digression intérieure, Ash roula sur l'obsidienne juste à temps pour esquiver les quatre mains balayeuses de la bête qui fonçait pour l'agripper.
Sa paire inférieure claqua sur le palier. Les deux supérieures suivirent immédiatement, fouettant vers lui.
Ash leva [Destin Scellé] et bloqua le coup.
Ayant réalisé que leurs corps tressautaient à chaque collision directe, la bête ne perdit pas une seconde pour se tordre à la taille et lancer un revers vers la tête d'Ash...
Sans le casque, sa massive paume traversa innocemment le vide.
Le dos maintenant exposé, Ash activa [Concentration] et y superposa [Terreur draconique]. Comme prévu, cette dernière n'eut aucun effet à cause de la différence de niveau probable, mais ça valait le coup d'essayer.
Avant que la bête ne réalise ce qui se passait, Ash taillada en diagonale l'arrière de sa patte.
La lame amplifiée traversa chair et os net, sectionnant le membre au genou.
La bête acheva sa rotation sur sa patte restante et lança un coup de poing désespéré. Ash esquiva avec adresse et regarda l'élan du colosse l'entraîner hors d'équilibre.
Il s'écrasa face contre le palier. Ash bondit immédiatement sur son dos et fit pivoter [Destin Scellé] dans sa main.
Il enfonça la lame de toute la force de ses dix stacks accumulés.
Le katana déchira proprement os et chair jusqu'à ce que sa pointe heurte le palier d'obsidienne en contrebas.
Le monstre se débattit sous lui, ses quatre bras grattant et martelant le sol pour essayer de le jeter à bas, mais il était déjà bien trop affaibli.
Avec la dernière seconde de [Concentration], Ash vrilla la lame plantée, puis l'arracha latéralement à travers le torse de la bête. Du sang noir fétide jaillit de son dos et éclaboussa son corps.
Le sang ne lui colla pas longtemps. Il avait déjà commencé à scintiller.
[Vous avez tué Centurion du Sceau]
[Bonus Première Élimination]
[+66 XP]
[Condition...]
Le corps massif du Centurion se fractura et se dissout en éclats noirs sous lui, déposant lentement Ash sur le palier.
Quelques tranches de viande et un grimoire apparurent à ses pieds.
Il n'eut pas le temps de ramasser les drops, car un Rampant du Sceau surgit soudain de la brume, bondissant vers lui, suivi d'un autre, puis d'un autre.
Même un Serpent de Spire apparut dans la charge vers Ash, le repoussant loin des drops.
Comme les sauvages qu'ils étaient, les bêtes se battirent pour la viande, s'emparant des morceaux pour elles-mêmes, le Serpent de Spire dévorant un Rampant du Sceau avant que toute leur attention ne revienne vers Ash.
Enfin... attention.
Les Rampants du Sceau n'avaient pas magiquement recouvré la vue.
Tandis qu'Ash fuyait et attendait le rechargement de [Concentration], il tenta de percevoir à nouveau le mana dans son état actuel.
Bien que ce ne fût rien comparé à quand [Concentration] était actif, il put dire quelque chose... Les monstres devant lui étaient les derniers de la horde initiale.
Tout ce qu'il avait à faire était de s'occuper de ce groupe ou de laisser Idolan le faire, alors son travail deviendrait bien plus simple et facile.
Alors, enfin, il pourrait aussi tester son autre question...
Attaquer une nouvelle cible faisait réinitialiser les stacks de [Main du Destin]. Cependant... la nouvelle cible recevrait-elle la pleine puissance d'une attaque accumulée ?