La solitude était un échec d'autosuffisance.
Du moins, telle était l'interprétation qu'Ash faisait d'une chose aussi « pathétique ».
Depuis qu'il avait perdu sa connexion avec Clear, il était seul.
Mais cela lui convenait.
Le seul compagnon dont il avait besoin dans la vie, c'était la réussite.
Et atteindre une force écrasante comptait comme de la réussite.
Ce n'était pas l'apogée, mais un pas vers celle-ci.
Que quelqu'un comme Cross — un homme qui possédait une force écrasante — prétende être seul relevait du summum de la putridité, une chose qu'Ash pouvait à peine supporter.
Un besoin des autres ?
Les autres n'étaient que des inhibiteurs cherchant à s'intercaler entre la réussite et l'apogée.
Cela donna à Ash une raison de plus de haïr Cross.
Après tout, il avait réalisé la raison cachée, « odieuse », pour laquelle Cross avait accepté de lui enseigner la sensibilité au mana en premier lieu.
Le reste de la journée s'écoula tandis qu'Ash se rapprochait inexorablement d'une percée.
Il pouvait désormais reconnaître le mana, ne serait-ce que faiblement.
Contrairement à la sensation floue d'avant, cela ressemblait maintenant à quelque chose de presque liquide — comme de l'eau sans sensation coulant dans sa gorge. Il avait aussi appris qu'il dansait à travers son corps par une série de déviations.
Le problème surgissait chaque fois que l'amas qu'il suivait se divisait en trois, chaque fragment déviant vers une partie différente de son corps — soit sa corne, soit sa queue.
Parfois, il parvenait à en suivre un jusqu'à sa destination, mais jamais les trois. Cross lui assura que la réussite n'était qu'une question de temps, vu à quel point il avait progressé en une seule journée.
Pourtant, les progrès d'Ash ne faisaient apparemment pas de lui un talent unique en son genre, à en juger par la vantardise de Cross :
« Tu t'en es bien sorti, mais ce processus entier m'a pris trente minutes à maîtriser. »
Ash avait totalement ignoré le commentaire.
Cross avait aussi constamment rappelé à Ash que rien de tout cela n'avait d'importance, puisque la vie d'Ash serait de toute façon perdue dans quelques jours.
'Il ne dirait certainement pas ça s'il connaissait mon plan.'
Garder le plan secret pour Cross était impératif. Idolan, en revanche, était une autre histoire. Ash n'était toujours pas certain de chacun de ses mouvements, mais révéler son complot au roi dans l'espoir d'obtenir son aide pourrait fonctionner.
Avec cette possibilité en tête, Ash avait interrogé Cross au sujet d'Idolan, sur un point particulier :
« Pourquoi est-il enchaîné ? »
Il était évident qu'Idolan pouvait briser les chaînes. Eh bien... il l'avait fait.
« C'est sa connexion au Sceau... Même s'il brise les chaînes, le Sceau reste actif, donc le démon ne peut toujours pas s'échapper. Cependant, sa puissance ne sera plus supprimée tant que le Père ne sera pas à nouveau enchaîné. »
« ...Et Idolan lui-même ? Sa puissance est-elle supprimée ? »
Cross soupira.
« Pas du tout... Avant que tu ne demandes, il n'a simplement aucune chance contre le démon. »
'C'était donc sa pleine puissance tout à l'heure ?'
Ash détesta le mince scintillement de soulagement que cette réalisation lui apporta.
« Je vois... mais pourquoi ne l'affrontez-vous pas tous les deux ? »
« Parce que nous perdrions quand même. Sa puissance est simplement trop grande. »
Ash inclina légèrement la tête.
« Ne neutralises-tu pas complètement sa capacité ? En tout cas, c'est ce que Vera m'a dit. »
« Exact... Cependant, je devrais la toucher ou la frapper avec une capacité. Une Hiver sans entraves tuerait mon père avant que je ne puisse jamais les atteindre, puis battrait en retraite. »
Ash ricana.
« Pourquoi ne deviens-tu pas plus fort ? »
Cross rit.
« Tu dis ça comme si c'était si simple. N'as-tu pas juste peiné à accomplir l'exigence la plus élémentaire de la force ? »
Ash fixa la brume d'un air absent, qui s'était à nouveau installée sur le Sceau.
« C'est le mot-clé, Cross. La lutte. Peu importe si la progression est lente ou difficile ? Tu luttes. Tu luttes et tu luttes jusqu'à ce que ça en vaille la peine. Et même alors... tu continues de lutter. »
Cross fronça les sourcils. Une peine sincère s'installa sur son visage.
« Pour toi, cela peut sembler une vie attrayante. Mais pour moi... pour les gens normaux, ce n'est pas une option. Tu me dis de passer ma vie entière à survivre. Je préfère réellement vivre. »
L'expression de Cross devint de plus en plus solennelle, puis il ajouta :
« C'est précisément pourquoi je me sacrifierais pour Vera... Survivre dans un monde sans elle n'est pas une vie du tout... pas que tu comprendrais ce sentiment. Pourtant, je souhaite que tu essaies. Même si je rejette tes paroles comme dépourvues de sens, c'est frustrant de voir mon but piétiné. Pour être honnête, Ash... je plains ton sort. Je ne dis pas ça par pitié ou pour te provoquer... Mais tu vis d'une manière où le concept de demain a la même signification qu'aujourd'hui. Prends mes mots au sérieux. Dès maintenant jusqu'au jour de ta mort, essaie de les comprendre — à moins que ce ne soit simplement au-delà de tes capacités. »
Ash se figea, fixant les yeux solennels de Cross. Il n'y avait aucune moquerie en eux. Cross pensait chaque mot.
Normalement, Ash l'aurait ignoré. Beaucoup avant Cross avaient essayé de lui enseigner des leçons similaires, et pas une seule fois il n'avait assez tenu à cœur pour vraiment écouter leurs paroles.
Mais...
'Au-delà... de mes capacités ?'
Si Ash ne pouvait pas le comprendre, est-ce que cela en faisait un échec ?
Normalement, il n'aurait pas fait attention. Comprendre ne voulait pas dire être d'accord. Mais...
'Je ne... le comprends pas.'
'Demain ayant la même signification qu'aujourd'hui ?'
'Y a-t-il seulement du sens à cela ?'
Avant qu'Ash ne puisse formuler une réponse, Cross se leva et monta sur une plateforme de pierre. Elle l'emporta en haut, au-dessus du temple, avant qu'il ne s'éloigne vers l'endroit où il avait l'intention de dormir.
Ash avait l'intention de retourner là où il avait dormi la nuit précédente, caché à côté de l'un des maillons tombés, mais...
Au lieu de cela, il continua de se creuser la tête.
Pendant les heures qui suivirent, il réfléchit et réfléchit, pourtant la compréhension continuait de lui échapper.
Cross n'avait pas plaisanté ou fait une quelconque farce. Il avait pensé ce qu'il disait.
Ash avait même cessé de chercher un sens universel et avait essayé de comprendre ce que les mots signifiaient pour Cross seul. Pourtant... il ne trouvait toujours pas de réponse.
Cependant, tant qu'il continuait d'essayer — tant qu'il continuait de lutter — ne pas les comprendre encore ne pouvait pas être appelé un échec.
Le seul problème était de savoir si lutter suffisait.
Car, pour aujourd'hui, ce n'était pas le cas.
Au lieu de dormir comme il l'avait prévu, Ash resta immobile toute la nuit, méditant sur le sens des mots.
Jusqu'à ce qu'aujourd'hui saigne dans demain et que demain devienne aujourd'hui.