« Je te comprends enfin, chimère... Ash, plutôt. J'avais raison de supposer que tu es comme moi, seulement... tu manques simplement de conscience de toi-même. Attends... non, ce n'est pas ça... Tu manques... d'acceptation. Tu sembles douloureusement conscient de tes misérables capacités, tout en ignorant cette même prise de conscience. »
Tout au long du monologue de Cross, Ash n'avait pas ralenti.
« C'est fini ? »
« Hmm, peut-être. »
Cross tendit le bras, puis fit signe à Ash de la main.
La [Perception du Danger] se mit à affluer le long du dos d'Ash.
Une respiration plus tard, quelque chose heurta l'arrière de l'armure d'Ash, suivi d'un autre impact, puis un autre.
'Tch.'
Cross avait éclaté le pieu qu'Ash avait coupé en deux en de nombreux fragments plus petits et les rappelait à lui — sa provocation n'était qu'un stratagème pour gagner du temps.
Avant qu'ils ne puissent infliger de véritables dégâts à la [Toison de Rampant des Neiges], Ash roula sur le côté, dégageant leur trajectoire.
Les projectiles de pierre filèrent vers Cross, s'écartant de leur maître un instant avant de le percuter. Puis, tourbillonnant devant sa main tendue, ils se reformèrent en un pieu de taille moyenne.
Alors qu'Ash reprenait son équilibre, il remarqua que Cross avait reculé encore plus loin dans la salle. Se faufilant entre les piliers de feu.
Ash lança au Prince d'Argent :
« Tu as si peur de moi ? »
Cross jeta un œil à son membre manquant, puis dit :
« Bien sûr... tu continues de sourire. »
Cross ricana, puis ajouta :
« Sans compter que tu as peu à perdre en utilisant ton tour, vu que tu peux faire repousser tes membres. Tu vois, moi, je n'ai pas ce luxe. »
Ash accéléra et se mit à courir, zigzaguant dans l'espoir de déstabiliser la visée de Cross. En réduisant la distance, il dit :
« Ne parle pas comme si ta blessure ne s'était pas déjà refermée. »
Cross continua de reculer, lançant pieu sur pieu par-dessus son épaule. Chacun forçait Ash à dévier, rouler sur le côté ou le parer de sa lame et de son glitch.
'Peut-il les contrôler télékinétiquement seulement lorsqu'il est immobile ou qu'il bouge lentement ?'
Cross hurla en retour :
« Hé, c'est pas du tout la même chose ! Et je viens à peine de récupérer ! J'ai dû me coltiner ce cadeau emmerdant que tu m'as laissé ! »
Ash inclina la tête.
« Cadeau emmerdant ? »
Un instant plus tard, il pivota et balaya [Destin Scellé] vers le haut à travers un pieu avant de glisser sous un second qui le suivait de près.
« Cet œil ! Je sais pas où tu as déniché une chose pareille, mais il a fait que la Sentinelle m'a pourchassé ! Tu sais ce qu'il a fallu pour tuer ce truc ? J'ai pas dormi depuis trois jours ! Sans compter tout le reste qui me poursuit ! »
'Il... l'a tué ?'
Les bruits de la [Sentinelle du Sceau] en furie étaient en fait ceux de ses derniers souffles face à Cross.
Un Cross manchot, sans sommeil...
'...'
Pas étonnant que Cross se soit évanoui, même en présence d'Ash. Il s'était battu pendant trois jours d'affilée.
Si la force et la ténacité de Cross étaient admirables, même aux yeux d'Ash...
'Encore une raison pour qu'il meure. Ce... c'était MON monstre à tuer.'
Et...
« C'est de ta faute. »
La raison pour laquelle tous les monstres se ruaient vers Ash, c'était que Cross était à proximité. Il était parti dans sa direction après avoir tué la [Sentinelle du Sceau].
« Hein ?! Tu m'as touché avec ça ?! »
En s'élançant, Ash lança [Terreur draconique].
« Ferme-la. »
Naturellement, cela ne fit rien. Cependant...
Cross stoppa sa retraite, pivota et déchaîna une salve de pieux de pierre à travers l'espace qui se rétrécissait entre eux.
À cet instant...
[Vous avez déséquippé [Toison de Rampant des Neiges]]
[Vous avez déséquippé [Murmure du Vent]]
[Vous avez déséquippé [Destin Scellé]]
L'armure, le casque et l'arme d'Ash s'évanouirent tandis qu'il fonçait tête baissée dans la salve, ne conservant que les [Rampants des neiges] à ses pieds.
Le dernier de son équipement disparut une fraction de seconde avant que les pieux ne traversent son corps intangible.
Idolan, qui observait en silence, s'exclama :
« Mon dieu... comme tu es étrange ! »
Le visage de Cross se tordit d'horreur tandis qu'Ash jaillissait de l'autre côté de la salve, indemne.
« Quoi... et tu oses me faire la leçon ?! »
Bien que Cross plaisantât encore, le regard dans ses yeux montrait clairement qu'il était terrifié par la vitesse avec laquelle Ash avait comblé l'écart.
Pire...
Fort de sa révélation, Ash avait commencé à invoquer dents et griffes dans ses mains pour les projeter sur Cross avec sa force draconique.
Cross tenta de reprendre sa fuite, mais le premier projectile le percuta. Puis un autre, et un autre.
Chaque impact le faisait chanceler et interrompait sa fuite, reflétant la misérable expérience qu'Ash avait vécue face à l'Errant Sans-Âme.
Puis Ash couvrit la distance restante.
Il bondit et projeta ses mains en avant, enfonçant l'une dans la poitrine de Cross et l'autre dans son bras restant.
Cross tressaillit, détourna le visage et ferma les yeux.
« Guh ! »
Mais Ash resta là, les bras enfouis dans le corps de Cross. Au bout d'un instant, il se redressa et les retira sans activer [Concentration].
« Sois reconnaissant. »
[Vous avez équipé [Toison de Rampant des Neiges]]
Cross cligna des yeux, puis s'effondra sur les fesses, haletant fortement.
Idolan, perplexe, demanda :
« Hein ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Cross ? Tu es vivant ? »
Il semblait pouvoir dire qu'Ash ne lui avait pas arraché le cœur, malgré les apparences, mais il ne comprenait pas pourquoi Cross affichait une telle panique si rien ne s'était passé.
Ash se tourna vers le Roi d'Evercrest.
« Si j'avais activé ma capacité avec ma main dans sa poitrine, j'aurais récupéré son cœur — au prix de ma main. »
Cross bredouilla, arborant la même expression que lorsqu'Ash avait surgi du sol.
« Injuste... c'est horriblement, insondablement injuste ! »
'Toi, de tous les gens, tu dis ça ?'
Les yeux argentés lumineux d'Idolan étudièrent Ash alors qu'il disait à son fils :
« La vie n'est jamais juste, Cross. Tu devrais le savoir mieux que quiconque. »
Debout au-dessus de Cross, Ash dit :
« Tes yeux... ils hurlent qu'un homme supplie de vivre. De voir demain. J'avais raison. Tu n'as pas le droit de te sacrifier. Imposer à un autre quelque promesse capricieuse et auto-justifiée de salut au coût de ta propre vie est vraiment le comble de l'arrogance et la plus grande folie. Dis ce que tu veux, mais cette voie n'est ni moralement grande ni supérieure. Ce n'est qu'une misérable reddition face à la faiblesse. Trop faible pour nourrir ne serait-ce que l'espoir du changement. Trop faible pour oser défier une possibilité vouée à l'échec. Cross... »
Ash posa la plante de sa botte sur la poitrine de Cross.
« La fin que tu cherches... je ne la permettrai pas. »