Enfin, Ash cernait la situation.
Et maintenant qu'il n'avait plus besoin d'écouter, il laissa sa colère affleurer. Tout particulièrement vers une seule personne...
Ash se tourna vers le Prince d'Argent.
« Lève-toi, Cross. »
[Vous avez équipé [Destin Scellé]]
Le prince hagard, à moitié mort, poussa un souffle.
« Hein... ? »
« Tu m'as entendu. Relève-toi. »
Grommelant, Cross obtempéra à contrecoeur.
« Tu n'écoutais pas... ? Tue-moi et nul ne pourra arrêter l'Hiver ; l'humanité sera condamnée. » Les sourcils de Cross se froncèrent. « Bien sûr, si tu en es capable, cela va de soi. »
Ash ne fit aucun mouvement pour attaquer. Au lieu de cela, il demanda :
« Réponds-moi, Cross... Je vois une solution simple ici. Tue Vera. Pourquoi ne l'as-tu pas fait ? Pourquoi ne pas emprunter cette voie ? »
Un pieu de pierre se forma au-dessus de la main de Cross.
« ... »
Ash insista.
« Et si ce n'est pas une option, pourquoi ne pas simplement tuer le loup ? »
Le pieu se logea dans la poigne de Cross.
Après un long silence, le prince répondit :
« Il existe plusieurs types de sceaux dans ce monde... Celui que le Feu et Père ont créé s'appelle un Sceau de But. Son but est de contenir l'Hiver. Si elle meurt, le sceau n'aura plus de but pour le soutenir et s'effondrera. Tout ce qu'il contient se déversera dans le monde réel, détruisant Evercrest en contrebas. »
'Hmm...'
Ash plissa les yeux, le front plissé.
« J'ai appris de Vera que consommer un esprit permet d'en utiliser le pouvoir pendant un court laps de temps, c'est bien ça ? »
« Oui... Il semble que tu comprennes maintenant. Je pourrais utiliser le pouvoir de l'Hiver pour arrêter la destruction... Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Qu'est-ce qui te trouble ? Qu'est-ce qui t'irrite chez moi ? »
Ash serra la lame noire alors que des étincelles violettes crépitaient sur sa surface.
« Beaucoup de choses, mais principalement... tout comme Vera ne peut pas gérer un contrat, je doute que tu puisses gérer le pouvoir du loup. »
Cross resta silencieux.
Le roi lié sourit, puis dit :
« En fait, c'est ce que je souhaitais discuter avec lui. Cross— »
Ash lança un regard noir au roi.
« Ferme-la. »
Idolan se tut, visiblement stupéfait. Pour quelqu'un d'aussi puissant, se faire congédier si négligemment par quelqu'un d'aussi faible qu'Ash semblait le laisser sans voix.
Ash porta à nouveau son attention sur Cross.
« Sois honnête. Ce n'est pas vraiment pour sauver le royaume, n'est-ce pas ? C'est pour autre chose. Ou plutôt... »
Ash ne connaissait pas grand-chose aux sceaux, mais une chose commençait à avoir du sens.
« Vera. Idolan a dit que l'Hiver avait scellé Vera, pas elle-même. Le sceau de Vera est-il un Sceau de But ? »
Cross resta silencieux un instant, puis répondit :
« Non... »
Ash demanda immédiatement :
« Alors quel type de sceau est-ce ? »
« Cela n'a pas d'importance. »
« Réponds-moi. Puis explique. »
« ...C'est un Sceau de Sacrifice. »
Comme Cross n'en disait pas plus, Ash demanda :
« Et qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Juste ce que ça veut dire. Si le créateur du sceau meurt, celui qui est scellé à l'intérieur meurt. »
« Et si celui qui est scellé meurt ? Le lanceur meurt-il ? Qu'arrive-t-il à tout ce qui est à l'intérieur du sceau ? »
« Une partie de l'esprit de l'Hiver se briserait, ainsi que le sceau. »
Ash ne savait pas exactement ce que cela signifierait pour Demitra, mais une chose importait davantage.
« Et... ? Tout ce qui est à l'intérieur se déverserait-il dans le monde réel ? »
« ...Non. »
'Ah, j'avais raison.'
Ash ferma les yeux un instant, sa queue fouettant furieusement d'avant en arrière.
« Réponds à ma question d'avant. »
« Hein ? »
Serrage la mâchoire, Ash hurla :
« Réponds-moi ! Ne fuis pas la question ! Pourquoi ne pas simplement tuer Vera ?! Fais-le, et le loup n'aura nulle part où se cacher ! »
Le sceau de Vera s'effondrerait, forçant Demitra dans le sceau du Feu.
Cross chancela légèrement avant de se reprendre.
« Elle vivrait toujours dans le sceau du Feu... Sa simple existence menacerait perpétuellement la capitale. »
« Et alors ? »
« "Et alors ?" Es-tu fou de traiter ça avec tant de légèreté ? Nous parlons de centaines de milliers de vies ! »
« Tu dis que toi et votre nation resteriez simplement les bras croisés au lieu de trouver un moyen de la vaincre sans subir de pertes ? Je peux être ignorant de ce monde et de votre situation, mais je ne suis pas idiot. Sans Vera, la force de l'Hiver stagnerait, et elle ne pourrait ni tuer les Gardiens du Sceau ni détruire les chaînes. Elle serait piégée aussi longtemps que ton père vivra, et quoi qu'il soit devenu, ce n'est certainement pas humain. Je doute qu'il meure de causes naturelles. »
Ash en était sûr. Il n'avait peut-être pas assez de preuves pour étayer son affirmation ni une compréhension complète des esprits, mais Demitra ne pouvait manifestement pas se manifester correctement sans contractant.
'À moins qu'elle ne m'ait berné... mais je ne pense pas. Même si c'était le cas, il y avait clairement des restrictions sur son pouvoir. Sinon, elle aurait tenté de s'échapper quand Cross était plus jeune et plus faible — pas maintenant.'
Quant à son affirmation sur Idolan...
Cross répondit :
« C'est simplement un pari trop grand. »
'Il ne nie rien. Mes pressentiments doivent être justes.'
« Cross... Je le vois dans tes yeux. Appelle ça un pari, mais tu ne semblais pas du genre à perdre une partie aussi longue... Finalement, tu gagnerais. Alors sois honnête et dis-moi la vraie raison. Pourquoi ne pas tuer Vera ? »
« Qu'est-ce que ça peut bien te faire, étranger ? »
Ash serra les dents. Baissant la voix, il demanda :
« Toi... Quel droit as-tu de te sacrifier pour elle ? »
« Hein... ? »
« Faire ça te tuerait, non ? »
Cross se figea. Après quelques secondes, il hocha lentement la tête, avec une résignation sombre.
« Je ne sais pas grand-chose de ta capacité, mais tu sembles croire que tu peux sauver à la fois elle et la capitale avant que le pouvoir de l'Hiver ne te réclame. Ai-je tort ? »
Cross resta silencieux.
Ash continua :
« Pourquoi te sacrifier ? Tue une fille — une fille lavée de cerveau, maudite, qui n'aurait pas sa place dans la société même si elle était libérée — et tu vivrais. Oublie mon implication ! Avant que j'apparaisse, c'était tout ce que tu avais à faire ! »
Au vu de l'état dans lequel il avait trouvé Vera — au bord de la mort —, il était clair que Cross en avait les moyens. Pourtant, si Cross était celui qui l'avait laissée dans cet état, il était évident qu'il avait délibérément choisi de la laisser vivre.
« ... »
Ash venait de l'ère moderne, pas d'une époque où le meurtre était traité avec tant de légèreté. Il ne le cautionnait pas, mais même lui pouvait reconnaître la solution évidente.
Les doigts d'Ash se crispèrent fermement sur la garde de [Destin Scellé].
« ...Vera ne t'a jamais demandé de la sauver, n'est-ce pas ? »
« ... »
Cross ne bougea pas.
Ash ricana et hurla :
« Quel droit as-tu de te sacrifier pour elle ?! Elle n'a pas demandé à être sauvée ! »
Chancelant légèrement, Cross grogna :
« Si ma vie peut sauver ma sœur et apporter du réconfort au cœur de milliers de gens, je serais un fou de la garder. »
« C'est le comble de l'arrogance ! »
« Chimère, j'ignore pourquoi cela te met dans un tel état, mais je ne peux pas me permettre de mourir avant d'avoir accompli mon but. Et parlant de mon but... il requiert ta mort. Merci pour ton aide, mais il semble que cela s'arrête là pour toi. »
Ash lui renvoya le défi au visage.
« Crois-tu vraiment être capable de ça dans un état aussi lamentable ? »
Idolan brisa le silence.
« Cross, retire-toi. »
Cross rejeta ses cheveux en arrière, puis prit sa position.
« Père, regarde cet homme... Regarde son visage... Il n'a aucune intention de reculer. »
Ash baissa la voix et parla durement :
« Réponds-moi, Cross. Quel droit te donne cela ? »
Cross secoua la tête, puis dit :
« L'amour. »
Ash ricana.
« Le loup a dit quelque chose de similaire — qu'elle aimait Vera. Cela peut sembler bizarre à dire... mais cela sonnait vraiment sincère à ce moment-là... Ton amour est-il le même que le sien ? Tordu et à sens unique, mais éclipsé par ton propre désir d'avoir raison ? »
« Naturellement... »
« Méprisable. »
'Pas étonnant que le loup ait pu proférer une telle menace... Même si cela la condamnait, elle savait visiblement que Cross retiendrait sa main pour que sa sœur soit épargnée.'
Ash regarda Idolan. Lui aussi avait choisi de se sacrifier. Bien que la dette n'ait pas encore été réclamée, ce choix avait déjà causé des conséquences irréversibles. Ash ajouta :
« Toi aussi. »