Il s'avéra... que le Grand Esprit du Feu était leur mère. Ce n'était pas un « il » du tout.
Elle avait depuis quitté ce monde.
Mais en partant, sa puissance avait été transférée au roi d'Evercrest, Idolan Frichella.
Et, comme il se trouva, leur relation était la racine de tout — l'union d'un homme avec un Grand Esprit.
Idolan continua de « se vanter » de ses aventures avec le Grand Esprit, mais finit par aborder un sujet qui importait vraiment.
Une décennie plus tôt, quand Vera et Cross étaient encore jeunes, le Grand Esprit de l'Hiver apprit leur existence.
L'Hiver, qui haïssait les humains plus que tout au monde, ne pouvait tolérer ce qu'avait fait le Grand Esprit du Feu. Non seulement le Feu avait pris un amant humain, mais elle avait eu des enfants avec lui.
À ce moment-là, la puissance de Vera avait déjà assez grandi pour commencer à semer le chaos dans tout le royaume.
Bref...
L'Hiver, Demitra, vint à Evercrest avec l'intention de détruire la nation et de punir le Feu.
Puis elle découvrit les capacités de Vera.
Captivée par les étranges aptitudes de la jeune fille, l'Hiver abandonna son objectif initial. Elle paria plutôt sur une possibilité bien plus grande : utiliser Vera pour assouvir son désir ultime.
La destruction de l'humanité.
Un but d'une ampleur terrifiante, pourtant son raisonnement était d'une simplicité déconcertante.
« Tu vois, visiteur, les esprits sont, en un sens, des manifestations du désir du monde. Et les humains... nous, en tant qu'espèce, avons terriblement blessé le monde, lui causant bien plus de peine que de bien. »
Après une courte pause, Idolan ajouta :
« Pour faire simple, le monde veut que les esprits tuent les humains, et ils y sont naturellement portés. Cependant, ils ne sont pas totalement liés par cet instinct. Le Feu en est un exemple parfait. Elle finit par croire que les humains n'étaient pas aussi terribles que le monde le prétendait... »
Idolan baissa les yeux vers Cross.
« Quoi qu'il en soit, comme la plupart des Grands Esprits — ou n'importe quel être immensément puissant, d'ailleurs — l'Hiver avait atteint un palier dans sa croissance il y a bien longtemps. Sa force est grande, mais même elle n'était pas assez puissante pour anéantir l'humanité seule. »
Son expression s'assombrit.
« L'existence de Vera a changé la donne. »
Les yeux d'Ash se plissèrent tandis que le roi aux cheveux d'argent continuait :
« Ses capacités pourraient permettre à l'Hiver de franchir cette limite. Grâce à Vera, l'Hiver pourrait recommencer à se renforcer. »
La compréhension frappa Ash ; s'il l'avait déjà pressenti, il en connaissait désormais la raison.
'Mais pour tirer pleinement parti de la puissance de Vera, ils doivent être liés par un contrat. Et Vera doit être assez forte pour supporter ce contrat.'
Une fois cela accompli, l'Hiver pourrait continuer à grandir jusqu'à...
Très probablement...
Devenir assez forte pour mettre fin à l'humanité.
Et accomplir le désir de longue date du monde.
Idolan poursuivit :
« Après avoir appris le but de l'Hiver, le Feu et moi avons cherché à protéger à la fois l'humanité et notre fille... »
Pour une raison quelconque, Idolan marqua une pause.
Ash décida de combler le silence.
« Je suppose que vous avez perdu. »
« Comme tu peux le constater, nous n'avons pas exactement gagné. Cependant... nous avons réussi à la sceller. Le Feu a sacrifié son existence pour créer le sceau dans lequel tu te trouves maintenant. Et pour maintenir un sceau retenant une telle entité intact même après sa mort, je suis devenu un réceptacle pour sa puissance, servant de point d'ancrage qui le soutient. »
Idolan fit une nouvelle pause, son regard trouvant Cross.
À cet instant, le Prince d'Argent remua légèrement, puis ajouta :
« Ce n'est... pas du tout tout. »
'Depuis combien de temps est-il éveillé... ?'
Ash baissa les yeux vers le prince assoupi.
« Heureux que tu te réveilles. Mais reste où tu es si tu tiens à la vie. »
Cross ricana et claqua la langue.
« ...Tch. »
Mais il obtempéra.
Idolan rit.
« Tu as été bien dressé, Cross. »
Cross grogna en retour :
« Tu respecterais sa parole toi aussi si tu savais ce dont ce psychopathe est capable... Ne juge pas sa puissance à son mana ou à son esprit. Juge-la à ce sourire diabolique. »
Ash fixa l'homme du regard.
« Quels aimables mots... »
Idolan racla sa gorge.
« Hem. Comme je disais... Nous l'avons scellée, mais l'Hiver a réussi à nous avoir avant que nous puissions terminer le travail. »
Idolan serra le poing, puis dit entre ses dents :
« Elle a créé son propre sceau... Elle a scellé Vera, puis s'est enfermée avec elle. Quand le Feu et moi sommes intervenus, l'Hiver était déjà hors de notre portée. Alors au lieu de sceller l'Hiver directement, le sceau du Feu a été placé par-dessus celui de l'Hiver — enfermant l'Hiver et Vera toutes les deux en dessous. »
Grimacant, Cross ajouta :
« Sans son espace isolé, un endroit où je ne pouvais pas entrer, je l'aurais déjà tuée. »
Ash se gratta le menton.
'Alors... c'est Demitra qui a créé cette toundra.'
Ce n'était pas une partie du royaume du feu. C'était un sceau distinct, vaguement relié au premier.
'Demitra peut voyager entre les deux sceaux, mais Cross et les Molosses ne le peuvent pas. Ou plutôt... « ne le pouvaient pas ».'
Une forme d'impasse.
Et avec Vera isolée à l'intérieur de cette toundra, Demitra avait été libre de façonner l'histoire à sa guise — surmontant d'une manière ou d'une autre le problème de communication entre elles.
C'est ainsi que Vera en vint à croire qu'elles avaient accidentellement gelé le royaume à cause de sa puissance, et que son propre père l'avait scellée pour cette raison.
L'histoire contenait des parcelles de vérité, mais Demitra avait tordu les responsabilités et les motifs.
Pire...
Why did Winter act now... and why have you not told Vera the truth?
Cross, toujours au sol, répondit :
« Simple... J'ai trouvé un moyen d'entrer dans le sceau de la démone. Sa puissance n'y est peut-être pas réprimée, mais je peux encore la tuer tant que Vera est hors de portée. L'Hiver n'a eu d'autre choix que de monter ici et de se libérer... »
'Je vois. C'est probablement toi qui l'as blessée si gravement quand je l'ai rencontrée pour la première fois.'
C'était soit Cross, soit les Molosses avec lui. Demitra avait fait allusion à des corps disparaissant à cause de la malédiction de Vera, il était donc probable que Cross ne s'était pas infiltré seul.
Cross lança un regard noir à Ash avant de continuer :
« Ça aurait dû être un suicide. Les chaînes forment une barrière autour du temple, empêchant quiconque le Père ou moi n'avons pas reconnu de s'approcher. La démone n'aurait jamais réussi à toutes les détruire tout en devant m'affronter. En tout cas, elle n'avait aucune chance jusqu'à ce que tu arrives et m'empêches de la tuer. Quant à Vera... »
Cross laissa sa phrase en suspens, et Idolan reprit là où il s'était arrêté :
« Ce ne serait pas facile de la convaincre ; elle est totalement lavée du cerveau. Plus important encore, l'Hiver l'a prise en otage. Cross a essayé de la convaincre par le passé, quand elles étaient venues dans cette partie du sceau, mais l'Hiver n'a montré aucune hésitation à tuer Vera si elle lui échappait. »
'Tuer Vera...? N'est-ce pas le but même du loup ? Plus encore... sa bouée de sauvetage ?'
Ash ne comprenait pas tous les détails ni toutes les motivations, mais le tableau se mettait en place.