Ash se tenait au-dessus du corps inconscient de Cross.
« Que devrais-je faire de toi... »
Le but entier de sa venue au temple était de chercher le Grand Esprit de Feu.
Mais avant qu'il ne puisse le faire...
Allait-il vraiment laisser son némésis tranquille ? Tourner le dos à cet homme louche qui avait si bien compris son bug après seulement quelques interactions ?
Cross n'était pas une menace négligeable. Pas une qu'Ash pouvait simplement laisser à ses propres appareils.
La solution la plus simple était de le tuer, mais Ash ne voulait pas que leur relation fatidique se termine sur une note aussi plate. Sans compter que son pouvoir était le seul moyen de vaincre Demitra.
Il voulait battre Cross, pas l'achever alors qu'il était déjà à terre...
Au sens figuré, bien sûr... puisqu'il l'avait déjà fait au sens propre.
« Attends... ça pourrait marcher. »
Sur ses gardes, Ash sauta en arrière, puis lança [Concentration].
Même ainsi, le corps de Cross resta immobile.
Prudemment, Ash s'approcha alors que [Concentration] touchait à sa limite, puis accrocha sa botte dans la ceinture que Cross portait à la taille.
[Concentration] se termina et...
« Ça a marché ! »
Alors qu'un choc brutal faisait interrompre le mouvement par le bug, un poids ajouté de façon soutenue ne le faisait pas. Il ne faisait que devenir partie intégrante du poids de l'objet, tout comme avec le Maraudeur qui avait réclamé la [Masse à Flèches de Débutant].
Faisant un pas en avant, Ash traîna le corps de Cross avec lui.
Même avec son visage écrasé et étalé sur le sol poli, l'homme ne se réveilla pas.
« Tu es vraiment dans les vapes, abruti sans tact. »
Se moquant bien de l'homme qui raclait le sol derrière lui, Ash commença à avancer péniblement, franchissant la grande porte pour entrer dans un monde d'ombre.
Au moment où il franchit le seuil, des flammes jaillirent du sol, formant des piliers immenses qui s'élevaient vers un plafond impossiblement lointain.
'Comme c'est approprié.'
Ash observa de plus en plus de piliers se former, illuminant la vaste chambre sacrée creuse tout en révélant un chemin à travers elle.
Jusqu'à...
Loin, incroyablement loin, au bout de l'immense salle ouverte, il vit un homme enchaîné agenouillé sur une estrade, lié de manière similaire au Voyageur Sans Âme.
'Est-ce que c'est... lui ?'
'Le Grand Esprit de Feu ?'
'Mais il a l'air humain.'
Pourtant, [Perception du Danger] s'affolait dans la direction de cet homme.
Plus que cela...
Il ne distinguait pas grand-chose de la silhouette, mais les longs cheveux argentés drapés sur son visage lui rappelèrent deux personnes.
Continuant d'avancer, Ash marcha vers l'homme enchaîné, traînant Cross derrière lui, tandis que la tête baissée de la silhouette restait immobile.
En se rapprochant, il remarqua que l'homme ne portait que de minces haillons autour de la taille ; des brûlures parsemaient son torse nu.
Quelques minutes plus tard, Ash était assez proche pour distinguer ses traits.
Soudain, le temple trembla.
L'homme enchaîné bougea et releva légèrement la tête.
En ouvrant les yeux, deux faisceaux d'argent se posèrent sur Ash.
Ses lèvres sèches s'entrouvrirent.
« C'est gentil de m'amener mon fils... J'ai pas mal de choses à dire à cet idiot. »
'Comme je le pensais...'
L'homme enchaîné sur l'estrade était le père de Vera et Cross.
« Es-tu le Grand Esprit de Feu ? »
Souriant, l'homme dévisagea Ash à travers les mèches de ses longs cheveux blancs brillants.
« Quelle question intéressante... Est-ce que j'ai l'air d'un esprit, à ton avis ? »
« Pas particulièrement. »
L'homme enchaîné ricana.
« Voilà ta réponse. »
'Oh non...'
Ash regarda le Cross inconscient à ses pieds.
'Je vois d'où il tient ça.'
« J'étais sous l'impression que le Grand Esprit était l'être enchaîné dans ce temple. »
« C'est ce que Winter t'a dit... ? »
Ash resta silencieux un moment.
« Exact. »
« Ah... Je trouvais ça plutôt culotté de la part de son contractant de se présenter devant moi sans elle et d'espérer survivre, mais il semble que tu ne sois qu'un pion. Ceci dit... mon fils à tes pieds me dit qu'elle ne t'a pas choisi sans raison. »
« Autant que ça me fasse mal de l'admettre, c'était principalement le fruit du hasard. »
Les yeux argentés de l'homme se rétrécirent.
« Hmm... »
Après une longue pause, il grogna.
« Dis-moi, visiteur, que désires-tu ? »
Ash avala sa salive. Il regarda Cross avant que ses pensées ne dérivent vers Vera.
'Quelle réponse attend-il... ?'
'...'
Non.
C'était la mauvaise question.
Il était évident que cet homme ne se souciait pas d'une réponse adaptée. Ash n'avait pas besoin de lui dire ce qu'il voulait entendre. Il avait besoin de lui dire la vérité.
Alors qu'est-ce qu'Ash voulait vraiment de cet endroit ?
Quel désir cette instance maudite entière avait-elle gravé en lui ?
« Je veux tuer la pute de louve qui a osé m'utiliser. Je veux déchaîner la condamnation qu'elle mérite pour sa prétention arrogante de présider au sommet de tout. »
L'homme enchaîné rit.
« Haha ! Bien dit, visiteur. Cependant... » L'homme se leva, faisant trembler le temple alors qu'il plantait ses pieds. « Je crains que ce ne soit pas possible... Du moins, tant que tu vivras, Cross n'autorisera pas sa mort. Mais sans Cross, tu n'as aucune chance contre cette bête. Surtout avec Vera à ses côtés... »
« ... »
Ash déinvoqua sa botte gauche et boita loin de Cross, les séparant enfin. Alors qu'il la réinvoquait, il tomba dans le silence.
'Je l'avais déjà compris...'
Son pouvoir était tout simplement trop grand.
Pire, Demitra contrariait son bug.
Il ne pouvait même pas utiliser sa méthode d'automutilation contre elle.
Cross et sa capacité à annuler le pouvoir d'un esprit étaient absolument nécessaires pour la vaincre.
L'homme enchaîné ajouta :
« Ta seule chance de réaliser ce désir est de convaincre ce gamin d'abandonner sa sœur. »
Quelque chose fit tilt.
Les actions de Cross...
Elles avaient soudain une raison.
Et cette raison...
Cette raison mit Ash en rage.
Mais gardant son irritation enfouie, Ash demanda :
« Veux-tu m'expliquer ? »
« Ah, oui... Mais par où commencer... hmm. Leur conception, peut-être. Peut-être— »
Ash soupira.
« Je ne veux pas entendre ça. »
« Tu es sûr... ? Je ne sais pas si Cross te l'a dit, ni quelle est ta relation avec lui, d'ailleurs, mais leur mère est un esprit. Vera ne le sait pas. »
'Attends... ça voudrait dire...'
Les pensées d'Ash s'arrêtèrent net.
'Euh... comment ?'
Et...
'Pourquoi ?'
D'une expression impassible, Ash fixa l'homme enchaîné d'un regard vide.
Le visage de l'homme s'illumina instantanément.
« Cette expression confuse... Ah, tu es curieux ! Eh bien, il y a deux décennies, je menais la Garde Royale à travers le col de la Montagne Pied-Noir après notre réunion de victoire sur l'occupation conjointe de Kollacha. Tout à coup, un Grand Esprit est apparu sur notre chemin ! C'était une beaut— Hem... C'était un esprit fait de lumière pure, avec des tentacules qui pouvaient incinérer une personne par simple contact. Sachant que nous ne faisions pas le poids, et que nous ne pouvions pas fuir, j'ai décidé de me sacrifier et de rester en arrière pour l'affronter afin que les autres puissent s'enfuir... »
'Ouais...'
Ash regrettait déjà les choix de vie qui l'avaient mené à cette conversation.
« Une chose en entraînant une autre et... ben... Qui aurait cru que la conception avec un esprit était possible ! »
« Je n'ai pas besoin de savoir ça. »
L'homme protesta avec enthousiasme :
« Mais c'est important ! »
Ash ricana en examinant le corps de l'homme.
« Attends une minute... » Les yeux d'Ash s'élargirent de dégoût. « Comment as-tu eu ces brûlures ? »
Le roi aux cheveux d'argent lui cria après :
« Guh— ne me regarde pas comme ça ! Toi aussi tu ferais la même tête si tu la voyais ! »
'Gardez ce type enfermé.'