Ash regarda l'homme dont le visage hagard n'était qu'à quelques centimètres du sien. Fixant les yeux argentés de Cross tout en recevant son souffle brûlant, il dit :
« Combien de temps comptes-tu me tenir ? »
Ricannant, l'homme qui n'aurait pas pu être plus près de la mort marmonna :
« J'ai dit... pour moi. Pas pour toi... Mais si je tombe, on tombe tous les deux. »
Ash haussa les épaules.
« Je suis sûr que tu le sais, mais je survivrais à une telle chute. »
Cross secoua la tête.
« Je sais... idiot. Mais retourner là-bas ne présagerait rien de bon... pour aucun de nous deux. »
Ash rejeta la tête en arrière et plissa les yeux.
« Comment m'as-tu appelé ? »
« Silence... J'ai besoin de me concentrer. »
Ash étudia l'expression douloureuse de Cross.
« Tu es sérieusement taré. Et n'étais-tu pas terrifié par moi la dernière fois qu'on s'est vus ? Pourtant, maintenant, on est si proches, et tu es complètement impassible. »
« Ne te méprends pas... Tu me fais une peur bleue... mais je n'ai pas le choix. En plus... c'est la deuxième raison pour laquelle je te tiens. »
« Hein... ? »
Ash jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, pour voir la main de Cross à l'intérieur de son corps, près de son cœur. Son bras ayant glissé par une faille dans son armure.
« Mais quand est-ce qu'il a fait ça ? »
Avec autant du bras de Cross en lui, si Ash lançait [Concentration], il mourrait instantanément.
« Destruction mutuelle assurée, hein ? »
Ash regarda Cross en bas, ne voyant que l'homme cligner des yeux lentement avant de commencer à glisser vers l'avant.
Grognant, Cross décala le bras planté dans Ash sur le côté, heurtant légèrement son armure. L'impact arrêta sa chute juste assez longtemps pour qu'il retrouve son équilibre.
« Exact... maintenant, s'il te plaît, ferme-la. »
« Il vient d'utiliser mon bug pour s'empêcher de tomber... ? »
Ash fronça les sourcils.
« Ose pas me donner des ordres. »
Les yeux argentés de Cross se portèrent vers le haut pour croiser les yeux ambrés d'Ash.
« J'ai demandé... poliment. »
Ash considéra en silence ce qu'il pourrait bien dire en riposte, puis décida, pour une fois, de laisser couler.
Il ne savait pas où Cross les emmenait, mais il valait probablement mieux s'éloigner le plus possible de cette horde avant de l'antagoniser au point qu'il les fasse tous deux chuter.
« Cela dit... je me demande pourquoi il y en avait tant là-bas en premier lieu. »
Peut-être que l'homme accroché à lui le savait, mais Cross ne semblait guère en état de donner une réponse au Champion des Dragonides.
L'esprit d'Ash dériva plutôt vers la question plus pragmatique du moment.
« Que dois-je faire de lui une fois qu'on atterrit ? »
Cross était indubitablement son ennemi. En tant que contracteur de Demitra, Ash était quelqu'un que Cross devait tuer.
Cette petite trêve ne durerait que le temps dont Cross aurait besoin de lui, et vu le facteur de guérison dingue du prince, Ash ne voyait pas ça prendre trop de temps.
En fait, Cross restait peut-être délibérément en l'air jusqu'à ce qu'il ait récupéré assez pour se battre.
« Mais il n'a pas exactement l'air en état de "temporiser". Si quoi que ce soit, on dirait qu'il a besoin d'atterrir le plus vite possible. »
Cross pâlissait de seconde en seconde.
En plus...
« Il y a certaines choses que je voudrais lui demander. »
Cross n'avait pas eu envie de répondre à Ash auparavant. Mais ayant fait l'expérience de première main de la brutalité sanglante dont Ash était capable, combinée à son état affaibli actuel, Ash sentit qu'il pourrait peut-être extorquer les réponses qu'il voulait au prince.
Principalement, il voulait que Cross balance le plan de Demitra, ainsi que le sien.
Ils volaient depuis quelques minutes, trop haut pour distinguer un quelconque repère à travers la brume en contrebas.
Cependant, le [Perception du Danger] d'Ash avait commencé à s'emballer à nouveau. Une présence bien plus puissante noyait désormais le vent d'avertissement émanant de l'homme accroché à lui.
« Tu nous emmènes au temple ? Pourquoi ? »
Cross pivota la tête.
« Barrière là-bas. C'est sûr. »
« Ça ne donne vraiment pas l'impression d'être sûr... »
Ceci dit...
Cela donna à Ash une autre raison de rester calme et de laisser Cross guider la pierre. Il emmenait Ash exactement là où il voulait aller. Grâce à lui, Ash avait considérablement réduit à la fois le risque et la durée du trajet.
« Quand même, c'est seulement une expérience à une étoile. J'aime pas me faire serrer dans les bras. »
Les yeux de Cross se rétrécirent.
« Quoi... ? »
« Retourne à ta concentration, Uber. »
Cross leva un sourcil, confus, mais finit par faire exactement ça.
Quelques minutes gênantes de plus passèrent alors qu'ils dérivaient lentement à travers la brume.
Ensuite, la brume devant eux commença à s'éclaircir.
Au début, Ash ne put distinguer qu'une silhouette — quelque chose d'impossiblement vaste s'élevant de la brume.
Le temple de pierre noire.
Il dominait le sceau d'une telle présence que tout autour semblait insignifiant. Il éclipsait même la Sentinelle du Sceau.
Son design n'avait rien de particulièrement complexe, mais il n'avait pas besoin d'ornementation pour inspirer la crainte. Son immensité pure suffisait. Chaque dalle de pierre noire semblait assez grande pour former un bâtiment à elle seule, assemblées en une structure si immense que le mot « temple » paraissait inadéquat.
Aucun humain n'aurait pu créer quelque chose comme ça.
« Ce doit être l'œuvre d'un dieu... ou quelque chose d'approchant. »
En s'approchant, Ash nota les milliers et milliers de marches menant à l'entrée principale. Elles s'étalaient sur toute la façade du temple en énormes gradins.
« Gravir tout ça aurait été un peu pénible... »
Heureusement, il avait son Uber une étoile.
L'attention d'Ash se porta bientôt vers la base des marches, où le chaos se déployait.
Des centaines, peut-être des milliers, de Rampants du Sceau s'entassaient les uns sur les autres, tous pressés contre un mur invisible alors qu'ils luttaient pour atteindre les marches du temple.
Mélangées à eux se trouvaient des créatures qu'il n'avait jamais vues.
C'était trop loin pour distinguer les détails de leurs formes, mais vu la facilité avec laquelle elles déchiquetaient les Rampants du Sceau au contact, Ash en déduisit qu'elles étaient plus fortes que les Serpents de la Flèche.
Enfin...
Le regard d'Ash se porta vers les flancs du temple, et c'est là qu'il trouva ce qu'il cherchait.
L'extrémité des chaînes.
Les quatre chaînes étaient connectées aux côtés du temple, chaque longueur colossale ressemblant à peine plus qu'à une cordelette à côté de la structure. Les deux tombées pendaient brisées depuis leurs ancrages, leurs immenses longueurs s'étant écrasées sur les gradins inférieurs et ayant pulvérisé des sections entières de l'escalier sous elles.
Pourtant, face à l'échelle impossible du temple, même cette dévastation ne ressemblait qu'à de simples égratignures.
Sans se laisser décourager, Cross vola plus près, les posant finalement sur la marche supérieure.
La pierre sous eux s'effrita en néant, et Cross s'effondra immédiatement. Son bras se libéra d'Ash alors que le prince touchait le sol et perdait connaissance.
« Heu... »
Ash donna un coup de pied interrogatif dans le flanc de Cross.
Pas que le coup ait eu le moindre effet.