Ash s'attendait à croiser Cross à un moment ou à un autre.
Il s'attendait aussi à ce que les retrouvailles ne soient qu'une répétition de la première, avec Cross pour seule victime s'enfonçant dans la terre.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était ça...
Cross à ses pieds, suppliant pour obtenir de l'aide alors qu'il était encerclé par d'innombrables monstres.
Sans parler de la précocité de leurs retrouvailles.
Quelques heures à peine s'étaient écoulées depuis son retour.
Se forçant à se relever, Cross essuya le sang qui coulait sur son menton, puis dit d'une voix faible :
« Juste... une minute. Si je récupère... Je pourrai m'envoler. Je t'emmènerai... avec moi. Je le jure... »
Enfouissant son épée entre Cross et un Rampant du Sceau qui fonçait sur eux, Ash en reçu l'attaque sur la lame, offrant à Cross l'ouverture pour l'achever. Puis, sans quitter des yeux les créatures qui se refermaient sur eux des deux côtés le long de la chaîne, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Très bien. »
Autant Ash ne faisait pas confiance à cette promesse, autant Cross ne semblait pas en état de la trahir. En fait, Cross avait probablement besoin qu'Ash l'accompagne pour le protéger pendant qu'il piloterait le rocher sur lequel il volerait.
Le problème, c'était...
« Une minute. »
Il devait contenir la parade de monstres pendant une minute entière.
Les Rampants du Sceau étaient une chose, mais...
Un Serpent Flèche glissa le long de la chaîne depuis l'arrière, ses six ailes d'onyx plaquées contre son corps tandis qu'il fonçait droit sur eux.
Ash fit un pas en avant et planta son épée sur sa trajectoire. La bête ne chercha même pas à esquiver ; au lieu de ça, elle tenta d'engloutir Ash et son épée tout entiers.
Elle a failli réussir. Enfin, elle y serait parvenue sans le bug d'Ash.
La progression du serpent s'arrêta net au moment où l'intérieur de sa gueule entra en contact avec la lame d'Ash. Tout son corps se figea. Puis, l'arrière de son corps jaillit vers l'avant, s'amoncelant derrière sa tête brutalement immobilisée.
À genoux, Cross tendit la main vers le serpent. Un pieu terrestre gigantesque passa devant Ash, s'enfonça dans la gueule béante de la créature et jaillit à travers son dos.
Le Serpent Flèche ne mourut pas, mais l'impact l'arracha à Ash et envoya son long corps fouetter sur le côté. Il racla la chaîne sur plusieurs mètres avant que son poids ne l'entraîne par-dessus le bord, dans la brume en contrebas.
Sans perdre une seconde, Ash pivota vers Cross alors qu'une chose flamboyante jaillissait vers le haut le long de la chaîne.
Un poisson de magma franchit le bord et décrivit une arche directement vers le prince à genoux.
Ash bondit sur sa trajectoire, interceptant la créature juste avant qu'elle ne s'écrase sur Cross.
Le Prince Argenté n'hésita pas à transpercer le poisson à travers ses branchies cracheuses de feu.
[Vous avez tué un Poisson Magmatique]
[Bonus Premier Kill]
[+44 XP]
[Condition...]
Son corps éclata en une série de flammes, ne laissant derrière lui que de la chair de poisson tranchée et une robe au style plutôt cool.
Ash ne put que regarder les gouttes rebondir sur la chaîne et tomber en contrebas.
Mais il n'eut pas le temps d'observer longtemps, car un second Serpent Flèche fonçait sur eux depuis l'avant. Derrière lui, d'autres silhouettes encombraient la chaîne — des Rampants du Sceau grimpant les uns sur les autres en avançant.
Ash intercepta le serpent de la même manière, plantant sa lame sur sa trajectoire et gelant sa charge au premier contact. La bête s'arrêta si net que l'un des Rampants derrière elle s'écrasa contre sa queue, forçant les monstres qui suivaient à s'entasser le long de la chaîne.
Il n'attendit même pas de voir ce que Cross ferait du groupe.
Ash se propulsa en arrière le long de la chaîne, pivota et sauta par-dessus Cross juste au moment où un Rampant du Sceau fondait sur eux du côté opposé. Son épée intercepta la griffe de la créature une fraction de seconde avant qu'elle ne puisse emporter la tête de cet homme pitoyable.
Ash appela Cross.
« Dépêche-toi, bâtard. »
Le Rampant abandonna Cross et se tourna vers Ash, plantant une griffe vers son visage. Elle claqua contre le côté du heaume loup, immobilisant tous les deux.
« Je sais. »
Un pieu souffla près de la tête d'Ash et transperça le corps entier de la bête.
[Vous avez tué un Rampant du Sceau]
[+16 XP]
Le cadavre se ramollit autour du pieu avant d'être projeté de côté et d'éclater en gouttes.
Se retournant, Ash vit que Cross avait réussi à se remettre debout.
Un pied flottait légèrement au-dessus de la chaîne tandis qu'une dalle rectangulaire épaisse se formait sous lui. Dans le même temps, Cross maintenait sa main tendue vers les monstres qui leur fonçaient dessus, dirigeant un bouclier terrestre distinct autour de lui et d'Ash. Il l'abattit sur un Rampant du Sceau après l'autre, balayant les créatures les plus proches sur le côté au lieu d'essayer de les tuer net. Des griffes grattèrent désespérément les maillons tandis que leurs corps basculaient par-dessus le bord, tandis que d'autres étaient repoussés en arrière dans les monstres qui les suivaient, obstruant brièvement le passage.
Mais il ne pouvait pas accorder le même traitement aux Poissons Magmatiques ni aux Serpents Flèches.
Les poissons venaient d'en bas, contournant entièrement le mur de Rampants, tandis que les serpents étaient trop gros et trop lourds pour être simplement balayés.
C'était le problème d'Ash.
« Je déteste devoir protéger cet ingrat sans fierté. »
Maintenant Cross dans son dos, Ash se déplaçait constamment sur le petit tronçon de chaîne qu'ils contrôlaient encore.
Un Poisson Magmatique fit éruption du côté gauche, et Ash parvint tout juste à se jeter devant Cross pour l'empêcher de s'écraser sur l'homme.
Avant qu'il n'ait pu reprendre pleinement son équilibre, un autre Serpent Flèche chargea à travers la foule de monstres devant eux.
Ash plongea sur sa trajectoire et s'appuya sur la [Toison de Rampant des Neiges] pour encaisser le choc, laissant le serpent s'écraser sur lui plutôt que sur Cross.
Il avait réussi à arrêter les deux, mais son nouvel équipement encaissait déjà pas mal.
Le Poisson Magmatique retomba sur la chaîne derrière lui et se débattit violemment contre les maillons, tandis que le serpent restait coincé contre Ash par l'avant.
Cross transforma le bouclier en pieu et transperça le Serpent Flèche.
[Vous avez tué un Serpent Flèche]
[+21 XP]
Son corps s'affaissa contre Ash avant de glisser sur le côté. La moitié pendit au-dessus de la chaîne un instant, forçant les Rampants qui approchaient à grimper par-dessus son cadavre, avant que le serpent n'explose en ne laissant derrière lui qu'un peu de viande de serpent.
Le Poisson Magmatique se contenta de glisser hors de la chaîne quelques instants plus tard.
Cross appela Ash.
« Chimère... »
Jetant un coup d'œil à l'homme, Ash nota qu'il avait complètement quitté le sol et se tenait sur l'épaisse dalle de pierre, aussi courte que massive.
Ash fixa la petite dalle sur laquelle Cross tenait à peine tout seul.
« Tu ne peux pas t'attendre à ce que je... »
« Allez ! »
Un nouveau chœur de griffes raclant les maillons métalliques retentit derrière lui.
Claquant la langue, Ash sauta sur la dalle, posant ses pieds à côté de ceux de Cross.
Cross passa rapidement son bras autour d'Ash et le serra contre lui.
Avant qu'Ash ne puisse protester, le prince murmura :
« Pour moi... pas pour toi. »
« Je vais le tuer. »
Autant Ash était agacé par cette étreinte de l'homme qu'il détestait plus que quiconque à cet instant, sa vengeance devrait attendre.
La pierre, avec tous les deux dessus, commença à flotter.
Elle commença à s'élever.
Avec Cross qui n'attaquait plus les Rampants du Sceau, c'était à Ash de les contenir jusqu'à ce qu'ils soient assez haut.
Ce qu'il ne pourrait jamais faire avec son épée seule. Alors... il changea de méthode.
Parce qu'il n'avait pas l'intention de — ne pouvait pas — les tuer...
[Vous avez déséquippé [Destin Scellé]].
Ash commença à invoquer les diverses griffes et crocs qu'il avait ramassés sur tous les ennemis qu'il avait tués jusqu'ici.
N'étant pas des armes équipables, il n'y avait aucune limite au nombre qu'il pouvait invoquer.
La dalle monta d'un pied supplémentaire. Un Rampant les atteignit le premier, bondissant de la chaîne avec ses deux griffes tendues.
Ash lança une dent sur sa trajectoire. Au moment où elle toucha la créature, l'élan ascendant du Rampant s'évanouit. Son corps retomba droit sur les maillons et fut immédiatement piétiné par les monstres qui affluaient derrière.
Un autre bondit du côté opposé. Puis un autre.
Au fur et à mesure que la pierre s'élevait, Ash lança les objets les uns après les autres. Chaque fois qu'un Rampant du Sceau sautait vers lui, il était immédiatement intercepté par une griffe, une dent ou un croc et stoppé net en plein vol. Certains retombaient simplement sur la chaîne. D'autres heurtaient les bords en tombant et disparaissaient dans la brume.
Il mitrailla continuellement tous ses assaillants, forçant chaque charge à s'arrêter avant qu'elle n'atteigne la dalle qui s'élevait.
Une fois que la pierre dépassa la hauteur d'un saut aisé, les Rampants du Sceau commencèrent à grimper les uns sur les autres.
Ash bloqua les plus hauts dès qu'ils s'approchaient, en faisant perdre pied à beaucoup par cette pause brutale et les faisant glisser.
Finalement, un nouveau Serpent Flèche se fraya un chemin à travers la foule depuis plus loin le long de la chaîne, essayant d'atteindre Ash et Cross.
Il fonça dans la base de la pile vivante sans ralentir.
L'empilement s'effondra instantanément.
Les Rampants du Sceau se répandirent dans toutes les directions.
Le serpent lui-même se tordit au milieu de la masse qui s'effondrait, se retrouvant coincé sous la foule qui tombait.
Ce fut la dernière scène qu'Ash vit avant qu'eux et Cross ne s'élèvent trop haut dans la brume pour distinguer quoi que ce soit en bas.