Voyager sans couverture était un peu risqué, presque tout pouvant le voir aussi facilement que lui les voyait, mais le temps pressait.
Surtout avec la chaîne susceptible de s'effondrer à tout moment.
Bien que sauter d'île en île semblât possible sans elle, trouver un itinéraire praticable entre les masses terrestres serait ardu.
Simplement, il voulait emprunter le chemin facile le plus longtemps possible.
Et c'est ce qu'il fit...
Esquivant les poissons qui jaillissaient de nulle part, percutant parfois l'un d'eux ou bondissant par-dessus, il suivit la longueur de la chaîne vers le temple jusqu'à ce que l'épais brouillard n'engloutisse la majeure partie de son environnement.
Il y avait plusieurs zones le long du parcours où il aurait pu faire une pause, mais il ne le fit pas, préférant couvrir un maximum de terrain avant que son corps n'exige repos et récupération.
Tout se passait bien...
Mais il y avait aussi quelque chose d'étrange qu'il avait commencé à remarquer en s'approchant du temple — pas qu'il fût encore très proche :
Le vent d'alerte s'était dispersé, mais il n'avait croisé aucun ennemi.
Alors qu'il notait le phénomène, un cliquetis soudain derrière lui captura son attention.
'Ah, je me demandais où vous étiez passés, crétins...'
Derrière lui, un Rampant du Sceau avait bondi sur la chaîne et grimpait le long de la surface étroite en direction d'Ash.
Pour une raison quelconque, l'ennemi désormais familier le mit à l'aise.
'Je suppose que je devrais tester [Destin Scellé] sur toi.'
Ash se tourna pour lui faire face et prit sa position, les pointes d'os sous ses pieds raclant la chaîne tandis qu'il reculait d'une jambe et maintenait le katana en position derrière sa hanche d'une main. Dans l'autre, une dent de maraudeur se forma.
Souriant, Ash salua son adversaire, lui offrant la vibration parfaite pour se verrouiller sur lui.
« Bonjour. »
Sentant la voix d'Ash, le Rampant du Sceau intensifia sa course, ses griffes cliquetant contre la chaîne alors qu'il comblait rapidement la distance qui les séparait.
Puis il l'atteignit.
Ash lança la dent par-dessus son dos et fit pivoter l'épée en travers au même moment.
La lame heurta la patte avant que la bête levait pour l'attaquer, immobilisant le membre et lui-même.
'[Concentration].'
Juste au moment où il l'activait, la dent de maraudeur claqua contre la chaîne derrière elle.
Le cliquetis ne captura son attention qu'un instant, sa tête et son corps tressaillant vers le son, mais un instant suffit.
Après tout, il était verrouillé, [Concentration] aiguisant sa perception à un degré surhumain.
Ramenant son bras en arrière, Ash abattit son arme en un parfait coup de croissant visant l'articulation où la patte avant proche rejoignait le corps.
La lame trancha l'articulation, puis continua sous le corps baissé. Ash poursuivit son mouvement sans rompre l'arc, tirant le katana sous le ventre du Rampant du Sceau et dans la patte opposée, sectionnant ce membre là où il s'éloignait du corps.
Elle n'eut aucune chance de réagir correctement.
Cliquetant, elle poussa un cri en s'affaissant vers l'avant, son corps basculant maladroitement, privée de ses deux pattes avant.
[Concentration] se dissipa, et Ash fit immédiatement un bond en arrière le long de la chaîne, mettant plusieurs pas de distance entre eux.
La bête arachnide chercha son équilibre sur ses quatre membres sains restants, puis s'élança vers lui dans une démarche boiteuse et déséquilibrée.
Puis...
Un poisson de magma jaillit de la brume neben la chaîne et s'écrasa contre le flanc du Rampant du Sceau.
L'impact projeta la créature hors de la chaîne, le poisson l'emportant sur le côté par-dessus le bord avant que les deux ne disparaissent dans la brume en contrebas.
Quelques instants plus tard, une annonce retentit.
[Vous avez tué un Rampant du Sceau]
[+16 XP]
[Condition...]
'Hein... d'accord.'
Cela ressemblait à un étrange coup du hasard... [Perception du Danger] hurlait que c'était tout sauf cela.
Un autre Rampant du Sceau sortit de la brume derrière le premier.
Puis un autre.
Et encore un autre.
Ash en compta sept grimper sur la chaîne et le poursuivre, mais il y en avait définitivement d'autres cachés dans la brume.
Il était facile de conclure que le combat initial les avait attirés vers lui, mais...
[Perception du Danger] l'avertit de quelque chose de pire.
Ash baissa la tête.
Un poisson de magma fusilla au-dessus de sa tête.
Puis un autre.
Puis un troisième.
En quelques secondes, ils étaient partout — des traits de feu vivant jaillissant de la brume des deux côtés de la chaîne.
'Mais qu'est-ce que...'
Se retournant vers le chemin parcouru, il vit deux Serpents de la Flèche se ruer vers lui, leurs corps plus imposants fonçant à travers les Rampants du Sceau qui le poursuivaient et les projetant hors de la chaîne dans leur poursuite frénétique.
'Qu'est-ce que j'ai fait ?!'
Avait-il pénétré dans une zone interdite ? Le fait de se diriger vers le temple avait-il déclenché cette réaction des habitants du sceau ?!
Pire...
[Perception du Danger] était déjà affolée, mais un soudain vent d'alerte martela le côté de sa tête.
La direction ?
La même direction d'où il avait entendu la Sentinelle du Sceau faire rage.
Ash fixa la brume où le vent d'alerte était le plus fort.
Il continuait de monter.
Plus fort que les Rampants derrière lui. Plus fort que les Serpents de la Flèche.
Même la menace émanant du temple s'y trouvait noyée.
« Je suis foutu ! »
Soudain, une silhouette humanoïde vague apparut dans le brouillard devant lui.
Elle se rapprocha.
Puis elle parla :
« Cette... voix. »
Les yeux d'Ash s'écarquillèrent alors que la silhouette perçait la brume.
Un homme hâve aux cheveux argentés en bataille, amputé d'un bras et couvert de sang, fonça vers la chaîne au sommet d'un bloc de roche. Au moment où il l'atteignit, son appui céda, et il bascula de la pierre.
Crachant du sang, l'homme s'effondra sur la chaîne juste devant Ash.
« Chimère... ? Tu es... en vie ? » L'homme toussa. « Juste... ma chance. »
Ash plissa le regard.
« Cross... »
La colère l'envahit.
Cross cracha encore du sang, puis dit :
« S'il te plaît... aide-moi. »
La colère d'Ash bascula en une fureur ardente.
Dans le même temps...
Ash n'était pas du genre à laisser de telles émotions primaires le contrôler — le guider, oui ; le contrôler, non.
Un cliquetis retentit dans son dos.
L'hypocrite pragmatique pivota, envoyant son épée dans un Rampant du Sceau qui fonçait sur lui, l'étourdissant.
Il y avait tout simplement trop d'ennemis pour qu'Ash les affronte seul. Du moins, pas sans risquer une partie de l'équipement qu'il avait tant peiné à obtenir.
« Cross, je vois que tu es toujours aussi dénué de fierté... mais je daignerai écouter ta pathétique supplication. Ne crois pas pour autant que j'épargnerai ta vie une fois ceci terminé. »
Après avoir craché encore du sang, Cross tendit la main. Une javeline de pierre fusa près d'Ash et transperça le Rampant du Sceau qu'il avait interrompu.
« M-merci... »
[Vous avez tué un Rampant du Sceau]
[+16 XP]
Autant Ash détestait entendre ce mot maudit — surtout venant d'un tel homme — il le laissa passer.
Pour l'instant...