Il n'eut pas besoin de beaucoup de réflexions pour comprendre pourquoi il avait obtenu le noyau cette fois-ci, mais pas la précédente.
'J'ai dû détruire le noyau pour le tuer la dernière fois...'
Cela expliquerait la sensation qui lui avait parcouru le bout de la queue lorsqu'il l'avait achevé. Bien qu'Ash n'aurait pas été surpris qu'un objet semejable tombe quand même, même s'il l'avait détruit — vu que le Rampant du Sceau sans yeux avait laissé tomber un œil...
Mais ce mystère retenait à peine son attention.
'Putain, je suis furieux.'
Sans son bug, il serait mort.
Il n'y avait aucune fierté dans cette victoire.
En fait, on aurait dit qu'il n'y avait pas de victoire du tout — juste quelque chose qu'on lui avait tendu par la grâce d'une tricherie.
Même s'il ne l'avait pas réclamé, il avait dû compter sur son bug.
Et c'était ça qui le mettait le plus en rage.
Il n'y avait rien d'autre à blâmer pour son échec que sa propre insuffisance. Et il ne pouvait rien faire pour annuler ce qui s'était passé et recommencer.
Il ne pouvait que vivre avec, comme un rappel permanent qu'il n'était pas assez bon. Qu'être assez bon une fois ne suffirait jamais.
Gagner n'était qu'un moyen, jamais une fin.
Ash ramassa vivement le bloc de glace et rebroussa chemin vers « la porte de l'enfer ».
Une fois sur place, il perdit peu de temps à lancer [Concentration] tout en tenant l'orbe.
Soudain — !
Rien ne se passa.
Les cinq secondes entières s'écoulèrent sans la moindre lueur soudaine provenant du sol.
Ash fixa la boule bleue dans sa main.
'Je me demande...'
Tout comme l'[Œil du Rampant], elle ne semblait pas avoir d'emplacement prédéfini, et il ne pouvait pas l'équiper sur son corps.
'Est-ce un consommable ?'
Avec soixante secondes pour y réfléchir, Ash passa en revue ce qu'il savait.
'Quand j'ai tué le premier golem, ma queue ne s'est pas entièrement sectionnée. Le bug a traité sa glace comme faisant partie de l'environnement plutôt que d'un être vivant.'
Ce qui signifiait qu'un Golem de glace n'était qu'une enveloppe construite autour de sa forme réelle. Dans ce cas, cette forme réelle était évidemment le noyau.
'Je crois que Vera a appelé les monstres "êtres de mana pur."'
En suivant cette logique, il était raisonnable de supposer que ce noyau — le vrai corps du golem — contenait son mana sous forme condensée.
Peut-être que le véritable but de l'objet était de servir de catalyseur dans quelque concoction. Peut-être que quelqu'un pourrait l'utiliser pour créer son propre golem comme serviteur.
Mais...
Qu'arriverait-il si Ash le détruisait ?
Si le noyau était vraiment du mana condensé, le briser devrait libérer ce qui était piégé à l'intérieur.
Du moins, c'était la théorie.
N'ayant rien d'autre à faire de la boule, il la posa au sol devant lui et leva son épée.
Il attendit quelques instants, puis...
'[Concentration].'
Il abattit sa lame, fendant l'orbe en deux.
[[Noyau du Golem de glace] a été détruit.]
La petite boule explosa en une gerbe d'étincelles bleues radiantes.
[Perception du Danger] se mit à s'affoler.
Les vents d'avertissement sous lui s'intensifièrent drastiquement tandis que les étincelles bleues retombaient au sol comme des fusées d'artifice. En s'amassant, elles s'infiltrèrent dans la glace comme un liquide, formant un motif complexe.
Un cercle lumineux se propagea sous ses pieds.
Mais [Perception du Danger] ne le prévenait pas seulement de ce qui se trouvait en bas. Le danger se refermait de toutes parts.
Gauche. Devant. Derrière. Droite.
Des créatures fonçaient sur lui de tous les angles.
Finalement...
[Perception du Danger] le mit en garde contre quelque chose au-dessus.
Ash releva la tête.
À cet instant, le monde bascula.
Il se retrouva à nouveau dans le ciel, debout sur un nuage de fumée duveteuse — bien qu'il sache désormais que le ciel est un plan de cristal. Ash regarda en bas, vers une montagne solitaire dominant la toundra.
Le ciel de cristal se fendit et se plia, se déformant jusqu'à redevenir le ciel. Sous ses pieds, les nuages furent remplacés par de la pierre noire couverte de cendres.
La brume se dissipa, et Ash se découvrit au sommet d'une montagne au sommet d'une grande île flottant dans la mer de magma.
Ash ricana, puis marmonna pour lui-même :
« Bienvenue en enfer. »
Inclinant la tête sur le côté, il nota une chaîne massive. Au loin, il en vit une autre.
Mais c'était tout ce qu'il vit.
Vera et Demitra avaient bien abattu une autre ancre, ne laissant plus que deux ancres.
S'étant absenté de la progression principale de l'instance trop longtemps, Ash n'avait pas le temps de perdre à dormir ou quoi que ce soit de semblable. Mais quelques minutes de récupération ne feraient pas de mal.
Assis au pic de la montagne où il avait été invoqué, Ash sortit de la viande de loup et se mit à déchirer voracement le morceau.
Son corps semblait capable de la digérer crue, alors il ne s'inquiéta pas trop. Le goût n'était pas terrible, ceci dit.
Une fois fini, Ash invoqua le premier bloc de glace.
L'épais bloc commença à fondre rapidement. Ash en but autant qu'il put avant qu'il ne s'évapore trop, puis le repoussa.
Une fois ça réglé...
Ash s'élança du sol, courut sur le roc jusqu'au point le plus haut, et sauta.
C'était un peu maladroit de trouver l'équilibre avec les pointes sous ses bottes, mais il parvint à atterrir sain et sauf sur la chaîne.
Sans brume pour gêner sa vue, ses yeux dérivèrent vers la gauche, suivant la chaîne jusqu'à son point d'ancrage.
S'il allait là-bas, il retrouverait probablement Vera et Demitra.
Puis son regard se porta vers la droite...
Vers le grand temple, à peu près à la même distance.
C'était son pari audacieux.
Au lieu de se diriger vers le point d'ancrage, Ash commença à avancer le long de la chaîne en direction du temple, où on lui avait dit que le Grand Esprit du Feu résidait.
Il était grand temps qu'il obtienne des réponses qu'il pourrait vérifier par lui-même.
Sans compter que...
[Perception du Danger] s'affolait dans toutes les directions, mais principalement vers le temple.
Cela montrait que ni Demitra ni la Sentinelle du Sceau ne possédaient le niveau de menace de ce qui se trouvait là. Du moins, selon le jugement de [Murmure du Vent].
Quant à la Sentinelle du Sceau...
Ash ne la voyait pas, mais il l'entendait faire des ravages au loin, vers l'endroit où la deuxième chaîne était tombée.
Détournant le regard, Ash fit son premier pas vers le temple.