Comme un gamin le matin de Noël — pas qu'Ash ait jamais connu cette joie — les yeux d'Ash s'écarquillèrent.
'Pas possible...'
[Condition pour atteindre le niveau 5 non remplie !]
Ash ignora les mêmes âneries que le système lui rabâchait comme toujours, les yeux rivés sur quelque chose de magnifique : des bottes !
Des bottes gisaient au sol, là où le Rampant des Neiges était tombé.
'Je n'en reviens pas de ma chance !'
Invoquant le grimoire, Ash s'hissa dessus. Supportant la douleur du mieux qu'il put, Ash lança [Concentration] dès que le temps de recharge fut écoulé.
Boitillant, il fourra vite la viande dans son inventaire pour ne pas attirer d'autres bêtes, puis porta son attention sur les bottes.
[Vous avez obtenu un objet Peu commun : [Rampants des Neiges]]
'Hein ? Sérieusement ?'
Les y envoyant, Ash remonta sur le grimoire dès que [Concentration] prit fin, enfouissant immédiatement ses plaies ouvertes sous terre pour enrayer l'hémorragie et accélérer la guérison.
Ce n'était pas nécessairement le rang de l'objet qu'il avait obtenu qui le chagrinait. C'était plutôt...
'Mais qui diable donne leurs noms à ces trucs ?'
Un Rampant des Neiges avait laissé tomber une paire de bottes nommées [Rampants des Neiges].
Pire...
Ash fit apparaître l'une des bottes dans sa main et l'autre sur son pied droit.
'Des pointes sous la semelle, protection de la cheville, cuir rigide, et une couche de fourrure...'
C'étaient les bottes parfaites pour voyager sur la neige et la glace.
Non seulement le nom manquait d'originalité, mais c'était un jeu de mots affreux !
'Dégoûtant...'
Hélas, si c'était normalement un butin génial, il n'avait pour l'instant qu'une seule jambe. De plus, il était toujours entièrement nu, mis à part les chaussures.
Toujours est-il qu'entre le fait d'avoir enfin quelque chose de décent à porter et la pile de viande qu'il avait accumulée, Ash se sentit assez en sécurité pour risquer de dormir. Pour l'instant, il déséquipa la botte et resta perché sur le grimoire, serrant l'arc de toutes ses forces chaque fois qu'un ennemi potentiel rodent aux alentours.
Après avoir enduré le long et douloureux restant de la nuit et attendu que les monstres regagnent les profondeurs de la glace, Ash grimpa péniblement à la surface, puis vida tout son inventaire.
Toute sa viande s'écrasa sur la glace, suivie des dents et griffes diverses qu'il avait récoltées. Enfin, il équipa l'une des bottes tout en posant l'autre au milieu de l'étrange assortiment.
Arrangeant ce bric-à-brac d'objets en un lit sommaire, Ash s'allongea dans une position inconfortable. Malgré son corps tordu dans tous les sens, il s'endormit instantanément.
Quand il cligna des yeux pour les ouvrir, il réalisa qu'il avait tenu tout le temps sans glisser. Il s'était à moitié attendu à se réveiller dans un monde de noirceur et devoir se hisser frénétiquement en s'agrippant à la chaussure.
Une autre raison de se réjouir était que la viande n'avait même pas tourné malgré son exposition à l'air libre.
Le mieux, c'était que... sa récupération semblait avoir été prodigieusement accélérée pendant son sommeil. Sa queue était entièrement guérie, et sa jambe gauche avait régénéré jusqu'au genou. Une nuit de plus et il serait de retour à son plein potentiel.
'Ah...'
Ash était presque au point où il pourrait chasser normalement — sans compter sur sa stratégie de sacrifice insensée. Il aurait juste voulu avoir une arme, bien que ce n'aurait été qu'un bonus. Il pouvait s'en passer pour l'instant.
Mais...
La lune se leva, la brume arriva, et le sol se fendit peu après le réveil d'Ash. Cette nuit, cependant, il allait y aller mollo.
Pas que la toundra irait mollo avec lui, il devait encore se méfier des monstres errants.
Il renvoya tout dans son inventaire sauf l'une des bottes, l'arc, et le grimoire, puis s'installa sur ce dernier.
'J'espère que la viande peut décongeler.'
Sinon, il devrait chasser à nouveau rien que pour manger. Mais la faim n'était pas encore trop forte.
Au lieu de chasser et de sacrifier inutilement sa jambe ou sa queue à nouveau, Ash décida de consacrer les heures jusqu'au lever du soleil au mana — le comprendre, le sentir, tout ce qui pourrait lui donner un point d'appui.
Il y avait une chance que l'exercice tout entier soit impossible, la perception ou le contrôle du mana étant verrouillés derrière un niveau, une classe, ou une compétence, mais il n'avait rien de mieux à faire.
N'ayant absolument aucune piste, Ash se rabattit sur le grand classique du xianxia : la position du lotus — variante à une jambe et demie.
Il ne connaissait pas grand-chose à la théorie ou à la fiction de la culture, mais il savait que la méditation était généralement la première étape sur le chemin de l'illumination.
Pas qu'il souhaitât suivre cette voie sacrée.
Il n'était pas non plus chaud pour fermer les yeux et s'y mettre à fond. Il devait encore surveiller les bêtes de passage.
'Par où commencer...'
Au lieu d'essayer quoi que ce soit de pratique, Ash commença à disséquer le peu qu'il savait.
'Le mana est une sorte de pouvoir qui existe en moi. Je peux l'utiliser pour invoquer mes compétences. Il est fini. Il peut se régénérer naturellement. Et sous certaines conditions, les gens peuvent le sentir, ainsi que ses fluctuations.'
Puis, il y ajouta ses conjectures et les schémas qu'il avait remarqués au cours des derniers jours.
'Consommer de la nourriture ou de l'eau obtenue sur les mobs pourrait booster la récupération de mana. Ma propre récupération de mana ralentissait plus mon corps était blessé, particulièrement ma queue. Le mana maximum augmente avec le niveau de base et l'une des caractéristiques — le plus probablement l'Intellect.'
Enfin, il lui restait un domaine à analyser : son soi bugué. Plus précisément, la différence entre pourquoi [Terreur draconique] ne marchait pas, mais [Concentration] si.
'Quand je suis dans mon état bugué, mon mana peut interagir avec mon corps, mais seulement mon corps. [Concentration] m'affecte, donc ça marche. [Terreur draconique] doit atteindre quelque chose en dehors de moi, donc ça échoue.'
Formulée ainsi, la logique était presque agaçante de simplicité.
Cependant...
'Si c'est vrai, alors peut-être que la restriction marche dans les deux sens. Peut-être que c'est vain et que je ne peux pas percevoir le mana des autres quand je ne suis pas dans mon état [Concentration] du tout.'
Il y avait au moins un trou dans cette théorie.
Cross avait été capable de sentir le mana d'Ash, particulièrement quand Ash avait utilisé [Terreur draconique] pour l'appâter pendant leur combat. Cela suggérait que le mana lui-même pouvait encore franchir n'importe quelle frontière séparant Ash du monde — ou, à tout le moins, que sa compréhension du bug était incomplète.
Après tout, peut-être se comportait-il comme son sang. C'était une partie de lui, quelque chose qu'il pouvait toucher, jusqu'à ce qu'il s'en sépare. Après, il le traversait par phasage comme n'importe quoi d'autre sans lien avec lui.
Ce n'était pas un grand point de départ, mais c'était tout ce qu'il avait.