Serres les dents, Ash s'accrocha à l'arc comme si sa vie en dépendait.
Pendant ce qui lui parut au moins une heure, il laissa sa jambe guérir tout en s'enfonçant par moments sous terre pour éviter un loup de passage ou l'une de ces créatures yeti qu'il savait désormais être des Rampants des neiges.
Il savait qu'il ne pourrait pas rester inactif indéfiniment.
Après avoir affronté le premier Rampant des neiges, Ash était confiant dans sa capacité à en abattre n'importe lequel. Peut-être ne pouvait-il pas le tuer d'un seul coup comme il le souhaitait, mais il pouvait au moins le laisser sans défense pour qu'un autre monstre l'achève.
Le problème, c'était cette deuxième option...
Puisque son soin passif se bloquait dès qu'il était marqué en combat, il perdait bien plus de PV et en récupérait bien moins qu'il ne l'avait calculé.
Pire, les Rampants des neiges étaient incroyablement massifs. La prochaine fois qu'il en chasserait un, il devrait soit sacrifier un autre morceau substantiel de lui-même, soit se contenter de le mutiler gravement.
S'il manquait de chance, ce pourrait bien être le dernier qu'il parviendrait à chasser cette nuit-là.
Il n'y avait qu'un seul moyen de tester cette chance.
La blessure étant refermée en grande partie, sa régénération passive ayant fait son œuvre et le bug ayant stoppé l'hémorragie depuis longtemps en maintenant la plaie sous terre, Ash scruta la toundra. Une fois confirmé qu'aucun loup n'était aux alentours, il attendit qu'une silhouette de Rampant des neiges émerge à travers la brume.
Dès qu'il en repéra un, Ash invoqua un morceau de viande de Rampant du Sceau. Quelques instants plus tard, la bête se tourna vers l'odeur et fonça sur lui.
Reproduisant le même processus, Ash s'enfonça sous terre et attendit.
Il attendit et attendit...
Jusqu'à ce que le bruit étouffé du Rampant des neiges déchirant la viande infecte parvienne à ses oreilles.
Relevant la tête au-dessus de la surface comme un sous-marin en eaux libres, Ash fouilla la brume environnante à la recherche de loups ou d'autres monstres errants.
N'en voyant aucun, il replongea sous la glace, se prépara, puis jaillit vers le haut.
Cette fois...
Ash sacrifia l'extrémité de sa queue.
Pivotant sur la taille, il fouetta le long appendice dans le dos du Rampant des neiges.
Avec plus d'un tiers à l'intérieur...
'[Concentration].'
Un instant, il put sentir le cœur de la bête pressé contre les écailles de sa queue, battant d'un rythme régulier.
Un clignement plus tard, il s'arrêta.
L'agonie lacéra Ash tandis que son regard se braquait sur la bête velue.
[Vous avez tué un Rampant des neiges]
[+15 XP]
[Condition pour atteindre le niveau 5 non remplie !]
La douleur était pire que la perte de sa jambe...
Bien pire.
'Guh !'
Elle était si intense qu'il enregistra à peine le froid qui rongeait son corps nu.
'Pourquoi est-ce que j'ai ce truc inutile ?!'
Ça lui avait servi ici, mais à quoi ça servait sinon de point faible ?!
Mais...
Ash n'avait pas le temps de continuer à maudire sa queue.
Alors que le cadavre commençait à se dissiper, Ash observa avec anticipation à travers les larmes qui coulaient sur son visage.
Au moment où les gouttes apparurent, Ash hurla son triomphe.
« Ah-ahaha ! »
Puis il s'effondra immédiatement à travers le sol, ne retenant l'arc in extremis que pour stopper sa chute.
Son corps était en proie à une douleur atroce, mais d'un autre côté...
'Viande !'
Il avait craint qu'ils n'en laissent pas, mais les Rampants des neiges en laissaient bel et bien.
Et il y en avait tellement !
Beaucoup !
Tellement de viande !
Bien plus de viande qu'un seul homme ne pouvait en ingérer d'un coup !
Après une minute, Ash se mordit la langue, raffermit sa résolution et se propulsa dans les airs.
Au sommet de son élan, Ash lança [Concentration], acceptant à nouveau l'étreinte glaciale de la toundra ainsi que l'agonie mordante de sa queue et de son pied sectionnés.
« Oua-ouah ! »
Hurlant comme un fou, l'homme nu boitilla sur la glace vers la viande et s'empressa de fourrer les six épaisses tranches dans son inventaire.
« Merde, ça fait mal ! »
Pourquoi la perte de sa queue faisait-elle bien plus mal que la perte d'un bras ou d'une jambe ?!
'Vraiment !'
Ash serra son arc et retomba à travers le sol.
Grelottant, il sentit ses points de vie chuter avant que la perte ne ralentisse, ne stagne, puis ne bascule enfin en une récupération progressive.
'Peut-être que j'ai été un peu trop hâtif... dans mon jugement sur [Soin]...'
Pouvoir accélérer la guérison, en combat comme hors combat, semblait drôlement pratique.
De plus...
La douleur. Plus quelque chose guérissait vite, plus la douleur disparaissait vite.
Un facteur qu'Ash n'avait pas anticipé.
D'un autre côté...
Qui savait s'il serait même parvenu à terminer le tutoriel s'il n'avait pas choisi [Concentration] ?
Comment les autres compétences de départ auraient-elles interagi avec son bug ?
C'était une réflexion bien éloignée de sa situation actuelle, mais cette curiosité persistante était le minimum qu'il pouvait gérer pour tenter d'étouffer l'atroce tourment.
Pire...
Il devrait revivre cette sensation encore et encore jusqu'à obtenir ce qu'il lui fallait.
Mais finalement, ses pensées aléatoires décantèrent en quelque chose de bien plus pratique...
'Q-quoi ensuite ?'
Quel membre allait-il utiliser ensuite ?
Sa main gauche commençait à peine à se reformer.
Cependant, il ne souhaitait pas nécessairement la perdre à nouveau tout de suite. S'accrocher à l'arc et se propulser était incroyablement éprouvant. Deux mains seraient un atout majeur pour ça.
Pourtant, il lui fallait au moins une jambe pour bouger correctement pendant [Concentration].
La tête posée sur l'[Arc de débutant], Ash avala sa salive en baissant les yeux.
'Le reste de ma queue.'
Avec, il pourrait viser un meurtre bien plus sûr grâce à l'amplitude de mouvement.
'Ou le reste de ma jambe gauche...'
Pratiquement, c'était adieu queue et on en reste là.
Mais...
Les yeux encore emplis de larmes, Ash frissonna et songea :
'Putain non. Pas encore.'
Il y avait une certaine justification : les jambes étaient biologiquement familières, pas ces queues — peut-être possédaient-elles une importance cachée. Mais la raison principale, c'était simplement que ça faisait mal... très mal.
Vraiment très mal.
Poussant un soupir pitoyable, Ash regarda un autre Rampant des neiges entrer dans son champ de vision.
Il ne perdit pas de temps pour invoquer le dernier de la viande de Rampant du Sceau qu'il possédait.
'Eh bien, jambe gauche, t'en as vu des vertes et des pas mûres.'
Ash regarda la viande se former et tomber sur la glace.
'Mais la nuit est encore jeune...'