Ash avait survécu à la nuit en se cachant sous terre.
Son bras le faisait souffrir par moments, mais il préférait endurer l'inconfort plutôt que d'affronter une bête alors qu'il était à bout de forces.
Pour en revenir à son état précaire...
Sa chair s'était refermée sur la blessure et avait progressé vers le bas, reconstruisant sa cheville avant de commencer lentement mais sûrement à reformer son pied. Son bras accusait un léger retard, s'étant régénéré seulement jusqu'à mi-avant-bras.
D'ici la prochaine tombée de la nuit, il récupérerait probablement son pied et son bras gauche jusqu'au poignet.
La douleur était également devenue un peu plus supportable. Mais qu'il s'agisse d'un effet d'habitude ou d'un réel apaisement, il l'ignorait.
Ce qu'il savait, en revanche, c'est qu'il ne voulait pas passer une autre nuit entière sans rien faire. Il y avait une limite à ce qu'il pouvait accomplir ou démêler dans son esprit, seul.
Sans compter qu'il commençait à avoir soif et faim.
En dernier recours, il pourrait essayer de manger de la neige et la viande de Rampant du Sceau. Mais cela restait... un dernier recours.
Quant aux cadavres des monstres qui s'étaient entretués... ils ne semblaient laisser ni restes ni butin, ce qui signifiait qu'il devait s'impliquer d'une manière ou d'une autre pour gagner quoi que ce soit.
Dans cette optique, ses cibles principales étaient les yétis. Ils erraient seuls, et leur fourrure laissait espérer une plus grande chance de drop d'équipement portable que les golems de glace.
Quant aux loups...
Sa méthode d'assassinat actuelle était un double KO en un coup qui tuait la cible et le mettait hors de combat. Il n'avait aucun moyen de faire face à une meute entière.
Il aurait aimé en tuer un de chaque espèce rien que pour voir ce qu'ils droppaient. Donc, si sa situation s'améliorait, il pourrait envisager de le faire.
Perché sur le tome, Ash attendit.
Et attendit.
Finalement, le faux soleil se coucha et la lune se leva.
'Allez...'
Ash invoqua l'un des trois morceaux de viande de Rampant du Sceau qu'il possédait. Après l'avoir posé sur la neige comme appât, il remit le tome dans son inventaire et se laissa tomber à travers le sol jusqu'à ce que seule sa main émerge, serrant l'arc.
Ash passa la tête à travers la surface gelée et balaya la toundra du regard tandis que la brume s'installait.
'L'échec n'est pas une option.'
Non seulement il avait un nombre limité de tentatives, mais une seule erreur signifierait la mort instantanée.
Du moins, il était devenu assez habile à bouger sa queue, s'étant entraîné autant que possible dans la journée. Il savait à quel point ce serait douloureux, mais il était prêt à l'utiliser si nécessaire.
Quelques instants plus tard, des fissures se propagèrent dans le sol gelé à travers la toundra. La neige se déplaça, des dalles de glace basculèrent vers le haut, et de grandes formes recouvertes de fourrure grimpèrent à la surface.
'Venez, bâtards.'
Il ne fallut pas longtemps pour que l'un des salopards poilus tourne la tête vers le morceau de viande puant avec un cri strident.
« Urragh ! »
Voyant sa silhouette entamer l'approche, Ash bondit avec l'arc vers le yéti, puis pivota et se laissa tomber.
Puis, il se mit à compter.
'Un, deux, trois, quatre, cinq...'
Le son était étouffé sous la surface, mais il écouta attentivement le yéti déchiqueter la viande au-dessus de lui.
Enfin...
Ash commença à se hisser.
À cause de la lenteur de ses mouvements, cela demanda bien plus de force que jamais auparavant.
Une fois ses yeux sortis de la surface, il scruta rapidement les alentours.
Le dos du yéti était tourné ; la tête d'Ash avait émergé juste derrière lui, à quelques pieds à peine de son dos voûté.
'Pas de loups. Pas de golems.'
Avant même de pouvoir reconsidérer, ses yeux se fixèrent sur le yéti et il se laissa à nouveau couler sous la surface. Puis, une fois son bras complètement mou, il contracta ses muscles et se propulsa vers le haut de toute sa force.
Le corps nu d'Ash jaillit du sol.
En un éclair, il franchit la surface et relâcha sa prise sur l'arc.
Le yéti commença à se retourner.
Pendant un bref instant, on eut dit que le temps ralentissait.
Ash projeta sa jambe droite aussi loin que possible, enfonçant le membre intangible dans le dos du yéti à la hauteur de sa poitrine.
'[Concentration].'
Ash et le yéti hurlèrent en chœur.
« Gyeah ! »
« Urragh ! »
Son pied se matérialisa à l'intérieur du torse de la bête.
Un instant, il sentit l'étreinte chaude de ses organes s'enrouler autour de sa peau.
Cette chaleur fut rejointe par la pression dentelée d'os s'interposant sur sa jambe — suivie par la tentative violente du monde de corriger deux entités occupant le même espace.
La jambe d'Ash fut sectionnée net.
Le yéti s'effondra tout aussi brutalement, sa colonne vertébrale détruite de l'intérieur.
Ash s'effondra sur la glace, les larmes coulant sur son visage.
« Putain ! Argh, bordel ! »
Grelottant, Ash enfonça ses ongles dans la glace et se traîna vers l'arc, ignorant le yéti agonisant derrière lui.
'Froid ! Froid !'
« C'est putain de froid ! »
Alors que [Concentration] touchait à sa fin, sa main se referma enfin sur le bois.
Puis, son corps traversa le sol, son poids l'entraînant violemment vers le bas jusqu'à ce que son bras restant se tende et le balance brutalement.
Il essaya de hurler à nouveau, mais aucun son ne sortit.
'Argh !'
Heureusement, comme avant, son bug avait stoppé l'hémorragie. Cependant...
Comme le yéti était encore en vie, Ash était toujours signalé en combat. Et comme il était en combat, sa régénération passive était fortement réduite.
Du côté positif, la créature était complètement paralysée et saignait. Ce n'était qu'une question de temps avant que des loups ne soient attirés et ne la déchiquètent.
'Merde ! Je savais que ce serait douloureux, mais— ergh !'
Pourtant...
Même s'il était encore en vie, Ash avait réussi. Sa mort était imminente, prouvant que sa méthode de chasse fonctionnait.
La douleur... cette douleur brûlante, brute, en valait la peine.
Sous terre, Ash attendit et attendit, se tordant d'angoisse, jusqu'à...
[Vous avez tué un Rampant des neiges]
[Bonus de première élimination]
[+36 EXP]
[Condition pour atteindre le niveau 5 non remplie !]
Après avoir patienté encore quelques instants, Ash se hissa hors du sol pour découvrir...
Rien que des dents.
La viande, s'il y en avait eu, avait été volée par les loups.
À cette vue, Ash sourit.
N'importe quel homme normal aurait désespéré.
...
Ash n'était plus un homme.