Le processus de guérison était douloureusement lent, avec un accent sur le « douloureux ».
Plusieurs heures s'étaient écoulées, pourtant seule une petite partie des membres d'Ash avait repoussé. S'il devait quantifier, il était passé de 5 % PV à 15 %.
Enfin...
Puisque les membres n'étaient pas censés repousser, le simple fait qu'ils régénèrent était une bénédiction. Toutefois, avec des blessures aussi graves, la guérison prendrait probablement plusieurs jours.
Du bon côté, il n'avait pas encore croisé de monstres, ce qui confirmait sa théorie selon laquelle ils n'apparaissaient qu'après la tombée de la nuit. Il lui restait donc tout le temps pour être seul avec ses pensées.
Du temps qu'Ash n'avait aucune intention de gâcher.
Se concentrer malgré la douleur était extrêmement difficile, aussi Ash ne tenta même pas de percevoir le mana. Il se focalisa plutôt sur la compréhension des objectifs des trois figures centrales qu'il avait rencontrées dans l'instance, car saisir leurs motifs était presque certainement indispensable pour la terminer.
'Véra...'
La princesse.
Des trois, c'était celle qu'Ash sentait ne pas l'avoir trompé avec malice. Il pensait qu'elle cachait une chose ou deux, mais qu'elle ne ourdissait pas activement de complot contre lui.
Ash était fermement convaincu que la princesse n'avait pas menti quand elle avait dit que son but était de « tout détruire ». C'était vraiment une femme à l'âme brisée qui avait renoncé à l'avenir.
Il n'y avait pas grand-chose à entrevoir au-delà de cette façade.
Cependant...
'Démitra.'
La louve.
Le Grand Esprit de l'Hiver.
'Quel que soit l'angle sous lequel je l'examine... c'est elle le problème.'
Contrairement à la princesse, Demitra n'avait aucune raison de vouloir tout détruire.
Au vu de l'aura qu'elle dégageait, le Grand Esprit était probablement ancien. Aurait-elle vraiment été si bouleversée émotionnellement par un seul humain pour accueillir la ruine ?
Peut-être Ash l'aurait-il cru auparavant, mais...
'Absolument pas.'
Ash avait entrevu la psyché de la louve et y avait vu une perspective déformée se fragmenter vers l'intérieur comme un miroir brisé et brumeux.
Personne en qui Ash se reconnaissait ne serait assez bon pour tout sacrifier pour autrui.
Et après avoir entendu ce qu'avait dit Cross, il ne put s'empêcher de conclure que Demitra utilisait la princesse pour faire avancer ses propres desseins — ce qui exigeait de former un contrat avec elle.
'Probablement pour son pouvoir.'
Soit [Soin Spirituel], soit quelque chose qu'ils lui cachaient.
Connaître l'objectif ultime de Demitra importait peu à Ash. Ce n'était pas comme si la réponse aurait changé sa propre voie.
Après tout, il devrait mourir pour dissoudre leur contrat.
Puisque sa mort était nécessaire à Demitra pour atteindre son but, Ash n'avait d'autre choix que de s'opposer à la louve.
Enfin...
'Cross.'
Le prince d'argent.
Quelqu'un qu'Ash ne parvenait pas tout à fait à cerner. Pourtant, il avait quelques théories.
Lors de leur première rencontre, le type avait semblé être un sadique meurtrier et arrogant qui délectait l'excitation de la chasse. Il faisait du théâtre et parlait de façon archaïque.
Une manière qu'Ash lui-même reconnaissait comme bizarre — pas qu'il ait conscience de l'hypocrisie.
En tout cas, la façade de Cross s'était effondrée instantanément quand la princesse n'était plus là. Il n'avait pas complètement laissé tomber son acte, mais son théâtre avait cédé la place à une pure impitoyabilité et un désir unique de connaissances. Il ne cherchait pas à faire du spectacle en interrogeant Ash ; il voulait simplement des réponses.
Et pendant cet interrogatoire, Cross avait dit quelques choses intéressantes...
Principalement, qu'Ash devait mourir à cause de son contrat avec Demitra.
Au début, cela avait sonné comme si Cross voulait simplement se débarrasser d'un ennemi. Cependant, Ash se rappela alors ce que la princesse lui avait dit sur le pouvoir de Cross.
Il pouvait consommer les esprits. Cependant...
'Il ne peut le faire que lorsqu'ils sont dans leur état non manifesté.'
Et à cause de leur contrat, Demitra pouvait rester manifestée en permanence. Du moins, c'était comme il le comprenait.
'Je ne pense pas que cela aide Demitra contre Cross qui annule son pouvoir.'
Par conséquent, il semblait que Cross ne voulait pas simplement tuer Demitra, mais la consommer.
La raison ?
'Il veut utiliser son pouvoir ?'
La princesse avait dit que Cross pouvait accéder aux capacités des esprits qu'il consommait pendant une courte période.
'Mais pourquoi le voudrait-il ?'
Ash aurait compris si le gain de puissance était permanent.
Soit Ash comprenait mal quelque chose, soit Cross voulait accomplir quelque chose dans ce bref laps de temps.
Et, enfin, Cross avait dit qu'il n'était pas 'fait pour durer en ce monde.'
Soit il avait l'intention de mourir, soit il croyait emprunter une voie sans issue. Peu importait la nuance puisque la fin était la même.
Ce qui importait davantage, c'était le pourquoi.
Cross essayait-il d'arrêter la princesse pour sauver le monde ? Ou essayait-il d'arrêter Demitra pour sauver la princesse ?
Les deux ? Aucun des deux ?
« Agh. »
'C'est pour ça que je déteste le facteur humain.'
Ash soupira en se frottant la tête.
« Mais en considérant tout, je pense savoir de quel côté je suis censé être dans cette instance... »
Ash prononça le nom de la princesse qu'il n'avait récemment pas réussi à se résoudre à dire :
« Véra. »
Il n'avait pas appris exactement ce qu'il était censé faire ni compris toutes les raisons, mais il était clair que son but était de la sauver.
De la sauver de quoi que Demitra et Cross avaient prévu pour elle.
Ash se renfonça, gardant la main sur l'arc au cas où il glisserait. Ses pensées revinrent à la première des trois.
« Véra Frichella, première princesse d'Evercrest... »
C'était le nom de la femme qui avait failli faire s'effondrer ses murs.
Le nom de la femme qu'il craignait plus que Cross ou Demitra.
Véra avait éveillé en lui quelque chose d'inconnu, un sentiment qu'il n'avait jamais ressenti auparavant. Pour une fois, il eut l'impression qu'il était peut-être acceptable de compter sur autrui. Cet facteur inconnu avait érodé sa résolution en silence.
Pour s'assurer qu'il ne s'émousserait pas à nouveau, il s'était mis à l'éviter et à refuser de prononcer ne serait-ce que son nom.
Maintenant, il ressentait une angoisse en sachant qu'il devrait assister sa plus grande menace.
Pourtant...
L'assister signifiait aussi aller contre elle, en un sens.
Et, pour une raison quelconque, cela...
C'était un peu plus effrayant que d'être à ses côtés.