Les options d'Ash étaient limitées.
Pour être précis, il en avait deux : invoquer le grimoire ou l'arc.
Le but était d'utiliser l'un d'eux comme ancre et de s'empêcher de tomber plus loin. Après tout, c'était déjà un miracle qu'il soit retombé dans la réalité. Ash doutait qu'un autre monde existe sous la toundra.
Dans tous les cas, il avait choisi l'arc car il était plus facile à tenir. Il ne parvenait pas à saisir fermement l'épais livre.
Grommelant, Ash inspira sa première bouffée d'air et sentit son rythme cardiaque s'accélérer progressivement. L'oxygène affluant dans son système, il eut l'impression d'avoir lancé [Concentration]. Seulement, ses capacités revenaient à la normale au lieu d'être améliorées.
'Plus près...'
Ash tombait la tête la première. D'une seconde à l'autre, il replongerait dans les profondeurs de la toundra.
Honnêtement, c'était un peu effrayant.
Sans son bug, il s'écraserait simplement et mourrait. Mais avec...
Ash serra son poing autour de l'arc.
Une fois de plus, tout devint noir lorsque sa tête perça le plan.
Un instant plus tard, tout son corps hoqueta. Son bras tressaillit vers le haut, s'étirant plus loin que jamais auparavant.
Avec le toucher comme seul sens restant — et l'arc comme seul objet qu'il pouvait sentir — il se concentra pour se hisser vers le haut.
À moitié mort et limité à une main, Ash mit toute sa force restante dans l'arc et hissa son corps vers le haut. Son élan porta ses épaules au-dessus de la surface.
Sa tête jaillit de la neige, et un spectacle familier au-dessus l'accueillit.
Tout comme lorsqu'il avait donné une dernière frayeur à Cross, il plaqua sa poitrine sur l'arc. Son poids soutenu, il invoqua [Grimoire de Puissance : Peau Épaisse]. Une fois qu'il se forma à côté de lui, il accrocha son bras par-dessus son bord et se traîna complètement dessus avant de s'installer en position assise. Par précaution supplémentaire, il invoqua de la viande de Rampant du Sceau et la posa à portée de main, se donnant quelque chose d'autre à attraper s'il commençait à glisser.
Nu, dans une douleur immense, et échoué au milieu d'un désert gelé entouré de viande d'apparence pourrie, Ash soupira.
« Je ne sais pas combien de temps cela prendra... »
Le regard d'Ash dériva vers le haut. En regardant le plafond de l'endroit qu'il avait pris auparavant pour un ciel, il remarqua une large fissure le traversant dans les deux sens.
« Mais je reviendrai. »
D'ici là...
'Je dois survivre.'
La question était... comment ?
Son objectif immédiat était clair : tuer des monstres et récupérer leurs butins, en espérant... n'importe quoi, vraiment.
De quoi s'habiller serait l'idéal.
Il ne risquait pas de dormir avant d'avoir des vêtements.
Cependant, il devait d'abord attendre que son corps mutilé se répare.
Ensuite venait la question de trouver un moyen de retour.
'Hmm...'
Ash étudia la fissure.
Ce n'est qu'alors qu'il reconnut un oubli évident.
'Je ne sais pas pourquoi je n'y avais pas pensé, mais... j'ai été dans le sceau tout ce temps, non ?'
« Attends, c'est vrai... »
La première chose que la princesse lui avait dite était :
« Ma présence ici prouve que je suis une ennemie. »
Par la suite, elle l'avait accusé de faire semblant, insistant sur le fait que la seule explication à sa présence antérieure était qu'il appartenait à l'un des « chiens » de « lui ». Sa conviction qu'il essayait de la tromper provenait de plus que de simple scepticisme.
'Faisait-elle référence à Cross à ce moment-là ? À son père ? À quelqu'un d'autre ?'
« Argh... la douleur finit par m'atteindre. Il devient difficile de réfléchir. »
Mais...
Si Ash avait été dans le sceau depuis le début, et si l'« enfer » et la toundra n'étaient que des poches distinctes du même espace, alors il serait logique que l'entrée réelle du ne soit accessible qu'à ceux qui l'avaient créé.
'Il n'y a pas de sens à ce qu'il soit au milieu de nulle part.'
Bien qu'il ne puisse tirer aucune conclusion, il pouvait formuler une conjecture raisonnable : un Grand Esprit aussi dangereux — si redouté qu'il devait être scellé — ne serait pas laissé sans garde.
Il y avait aussi un détail physique reliant la toundra à la mer de magma.
La brume.
Il l'avait vue dans les deux endroits.
Sa seule présence n'était pas importante. La cause possible, si.
Au début, cela avait semblé absurde ; rien de plus qu'un brouillard aléatoire drapé sur le paysage.
'Mais et si... la brume était causée par l'existence de l'autre zone ?'
« Oh mon... »
« Je crois que je comprends maintenant. »
Les mots du loup lui revinrent.
Son explication sur les mirages.
« Les mirages se forment par la courbure de la lumière traversant l'air à différentes températures. D'une manière ou d'une autre, les deux zones sont liées. Et la brume apparaît chaque fois que cette connexion se forme car ce n'est pas vraiment de la brume, c'est un mirage massif. »
Ce n'était pas une vraie brume. Cela n'en avait jamais été une. Ce qu'il voyait était le paysage lui-même se déformant alors que la lumière se courbait entre les deux extrêmes.
Découvrir cela ne changerait peut-être rien — et sa théorie pouvait encore être complètement fausse — mais c'était indubitablement un indice sur la façon dont il pourrait revenir de l'autre côté.
'Une fois que la douleur diminuera et que je pourrai me concentrer, peut-être devrais-je essayer d'apprendre le mana.'
Dans un sens comme dans l'autre, il aurait beaucoup de temps mort.
Les monstres de cette zone semblaient n'apparaître que la nuit...
Ou ce qui tenait lieu de nuit ici.
En dehors de ces périodes, errer sans but n'aboutirait probablement à rien.
Bien que cela fût sans importance pour l'instant, vu qu'il ne pouvait pas marcher du tout.
Même s'il était en parfaite santé, il ne pourrait se déplacer qu'en jouant à une version tordue du jeu « le sol est de la lave », en utilisant tout ce qui était dans son inventaire.
Dans son état actuel, il ne pouvait avancer qu'en plantant l'arc devant lui, balançant son corps vers l'avant, et répétant le processus ; quelque chose ressemblant à une ascension d'échelle à saumon à un bras à travers la toundra.
« Merde, cette situation me met hors de moi. »
Heureusement, il avait découvert quelques choses de plus sur son bug lors de son affrontement avec Cross.
Principalement...
Lancer [Concentration] tout en étant à l'intérieur d'un autre objet ou d'une créature fonctionnait dans les deux sens, infligeant des dégâts aux deux parties.
« Ah... »
Dans sa situation actuelle, Ash faisait face à un choix morbide.
Soit il pouvait se propulser hors du sol et essayer de tuer un ennemi dans la fenêtre de cinq secondes de la compétence, soit lancer [Concentration] alors qu'un de ses membres était enfoncé dans une partie vitale de son corps.
Il sacrifierait de la chair, voire un membre entier. Mais maintenant, il savait que son corps pouvait se régénérer, aussi lent que cela fût misérablement.
'Ergh...'
Ayant déjà enduré deux fois l'agonie insupportable de cela, Ash n'avait pas nécessairement envie de le revivre. Sans parler de le faire exprès alors qu'il avait la possibilité de ne pas le faire.
En même temps, s'il tentait la première option et échouait, sa cible riposterait. Pire, même par accident, cela pourrait détruire l'un de ses objets dans la lutte et le renvoyer dans une chute sans fin.
Ash laissa échapper un rire amer et frotta le moignon de son bras gauche.
« J'ai un avenir plutôt douloureux qui m'attend... »
Mais ce n'était que le prix de l'ambition.