Ash n'était pas devenu plus fort que Cross. Il était devenu quelque chose que Cross ne pouvait pas traiter psychologiquement.
Et cela...
C'était une victoire.
La preuve du désespoir d'Ash.
Son engagement indéfectible envers le sommet.
'Ah, merde. Ça fait mal.'
Ash cligna des yeux. Ou du moins, il crut l'avoir fait.
Pas qu'il puisse le dire.
Tout était noir, et il ne ressentait aucune résistance contre son corps. Pour ce qu'il en savait, il s'était arrêté à quelques centimètres sous la surface et y était désormais suspendu, prenant la complète absence de sensation pour une chute sans fin.
Pourtant, la douleur persistait.
Cela... Cela ne partait définitivement pas.
Ce n'était pas non plus quelque chose que l'adrénaline pouvait noyer.
L'agonie de sa jambe et de son bras sectionnés était omniprésente. Étrangement cependant, le fait d'être submergé dans le sol avait stoppé l'hémorragie. Quel que soit le matériau qui l'entourait — s'il pouvait même être appelé ainsi — il semblait totalement imperméable à tout ce qui était séparé de son corps. Le sang qui s'en échappait pouvait interagir avec lui, mais ne le traversait pas. Il s'accumulait donc aux ouvertures des blessures jusqu'à coaguler de façon anormale, formant une barrière qui retenait le sang restant à l'intérieur.
Cela ne changeait pas grand-chose au final, puisqu'il finirait par s'asphyxier, mais au moins il ne mourrait pas d'hémorragie.
'Combien de temps s'était-il écoulé ?'
Puisque Ash était de facto obligé de retenir sa respiration parfaitement, sans gaspiller d'oxygène, il semblait pouvoir endurer pendant un temps démesuré.
'Les dragons sont des reptiles, non ?'
Ou du moins apparentés aux reptiles.
Certaines espèces de reptiles peuvent retenir leur respiration pendant des heures. Peut-être en était-il capable lui aussi.
Sans parler de... Son cœur était étrangement calme.
Il s'était ralenti par réflexe. Non, il ne s'était pas contenté de ralentir ; il s'était presque arrêté, tombant à quelques battements par minute.
Étrangement, cela apaisait aussi ses pensées, même à travers la douleur surnaturelle.
'Mince... J'avais un peu hâte de jouer à ce jeu.'
Ash était le meilleur à Mythic Dominion ; il n'y avait pas de débat là-dessus. Cependant, vu sous un autre angle, il n'était le meilleur qu'à Mythic Dominion.
Pouvait-il vraiment s'appeler le meilleur quand il n'était qu'un spécialiste ?
Ce n'était pas exagéré de dire que sa place au sommet avait émoussé son envie d'avancer, car il ne restait plus rien vers quoi marcher. À un moment donné, il avait stagné. Il était simplement si loin devant tous les autres qu'il avait confondu sa domination répétée avec du progrès.
'Je vois... C'est donc ça que tu voulais dire, loup.'
Finalement, quand sa prise de conscience de ce paradoxe vacillerait et que la différence entre le progrès et le sommet se brouillerait, quelqu'un avec plus de ténacité s'élèverait et mettrait fin à son règne tyrannique.
Après tout, ce successeur destiné aurait un objectif vers lequel tendre — un étalon de puissance contre lequel mesurer le progrès : Ash.
'À quel point ai-je stagné ces dernières années ?'
Se diversifier, changer de cap... C'était quelque chose qu'Ash avait eu besoin de faire sans s'en rendre compte.
Comment d'aurait-il pu retrouver sa colère et son désespoir ?
Les mêmes émotions qui lui avaient permis de s'élever en premier lieu.
Celles qu'il ressentait enfermé dans une pièce blanche, fixant les regards désapprobateurs de ses parents à travers la vitre. Celles qu'il ressentait quand il avait commencé Mythic Dominion. Celles qu'il ressentait la dernière fois qu'il avait vu Clear avant son incarcération.
En ce sens, Cross et la Sentinelle du Sceau avaient donné à Ash ce qui lui manquait : un sommet qui valait la peine d'être dépassé.
Puis, après les avoir dépassés... Il trouverait quelque chose de plus haut. Ensuite quelque chose de plus haut encore. Puis il irait au-delà même de cela.
Il ne cesserait jamais de s'efforcer.
Même en tombant dans le néant, ses pensées restaient fixées sur l'idée de s'élever à nouveau.
Après tout... Le sang coulait encore dans ses veines. De l'air restait dans ses poumons. Des pensées traversaient encore son esprit trouble.
Tant qu'il n'était pas mort, il était vivant.
C'était une affirmation du genre « l'herbe est verte », mais cela ne la rendait pas moins vraie pour autant.
L'esprit d'Ash, déjà occupé par le jeu, dériva vers le nom.
'Rite of Ruin...'
Un rite était une cérémonie formelle ou un acte solennel avec des coutumes et des règles fixes. Ou cela pouvait simplement désigner des habitudes.
Quant à ruin... « Détruire. Ou décrire ce qui reste après la destruction. »
Alors, qu'est-ce que cela signifiait ensemble ? Quelle était la raison du nom du jeu ?
'Le reste du monde, ou du moins beaucoup d'autres, vont transmigrer, non ?'
Une fois le premier mois depuis l'apparition d'Ash écoulé.
'Est-ce que cela fait référence à la condition de victoire ?'
Il faudrait détruire et conquérir pour gagner le droit de retourner sur Terre ?
'C'est définitivement la théorie principale.'
Ash aurait voulu pouvoir rire.
'C'est là que mon esprit en arrive pendant que je tombe vers ma mort ?'
'Hmm...'
Tout à coup, un éclair aveuglant agressa ses yeux.
Il fut suivi par un autre, puis un autre.
L'obscurité autour de lui scintillait entre chaque rafale, et à chaque éclair, la vacuité sans pression entourant son corps semblait reculer.
Un instant, Ash crut qu'il était enfin décédé et se retrouvait dans l'au-delà.
Mais l'espace au-dessus de lui prit lentement forme : une seule étendue cristalline s'étendant à l'infini dans toutes les directions.
'Hein...'
Le vent s'abattit sur son corps.
Ce n'est qu'alors qu'Ash réalisa qu'il n'était plus suspendu dans le sol. Il culbutait dans les airs, son bras et sa jambe restants dérivant inutilement tandis que le monde tournait autour de lui.
Il tordit son torse, se forçant à rouler jusqu'à ce que le ciel cristallin se stabilise au-dessus de lui. Puis il étira le cou et regarda sous lui.
Sous lui se trouvait de la glace. Une toundra. La même dans laquelle il s'était retrouvé initialement. Sur le côté se dressait la gigantesque montagne qui ressemblait au volcan sur lequel il avait été invoqué.
'Je suis tombé... hors du sceau ?'
C'était une possibilité.
Mais pour répondre à cette question, il devait survivre. Heureusement, au vu de la toundra lointaine qui s'agrandissait lentement sous lui, il avait une bonne minute environ avant l'impact.
Ses courts cheveux olive fouettant son visage, Ash stabilisa sa rotation du mieux qu'il put, puis examina ses membres manquants. Là, il constata que sa chair s'était refermée en moignons scellés, stoppant l'hémorragie au sens le plus strict.
Plus loin encore... 'La guérison passive fait repousser les membres ?!'
La chair s'étirait lentement, très lentement, se formant sur elle-même, refaisant son bras et sa jambe.
Ash déplaça son poids, orientant sa poitrine vers la toundra jusqu'à tomber la face en avant. La montagne restait à sa droite, tandis que l'immense plaine blanche se rapprochait sous lui.
Ash fixa le sol et sourit.
'Cross... tu aurais vraiment dû t'en tenir à ton objectif initial.'
Car maintenant... Maintenant, Cross allait payer le prix pour avoir provoqué la colère d'Ash.
Nu et tombant du ciel, Ash fit la seule chose à laquelle il put penser.
[Vous avez équipé [Arc de débutant]]
Le bois courbé grossier se forma dans sa main restante.