Cross s'effondra sur le dos et se mit à ramper en arrière.
« R-reste— »
Ash n'avait cure du changement de vocabulaire du système et ne gaspilla pas d'énergie à répondre.
« Reste loin de moi ! »
Il avança en boitant et abattit son poing de toute la force qu'il put rassembler.
Cross hurla à nouveau et enfonça son poing valide dans la poitrine d'Ash, le projetant en arrière.
« Monstre ! Recule ! »
Malgré sa panique, Cross restait bien plus fort, surtout avec sa capacité active.
Le sang ruisselant de ses blessures, Ash s'écrasa contre le mur du fond.
Un instant, aucun des deux ne bougea. Cross fixa le sang sur ses phalanges, pendant qu'Ash glissait le long du mur. Le bras sectionné du prince gisait entre eux, entièrement recouvert par la flaque rouge qui s'étendait.
Les yeux rivés sur Cross, il ancra son pied et tenta de se relever.
Avant qu'il n'y parvienne, [Concentration] prit fin, l'enfonçant à nouveau dans le sol.
Ses jambes avaient sombré jusqu'aux genoux. La pierre remontait le long de ses cuisses.
Mais... il était encore en vie.
Guidé par un instinct dépourvu de réflexion, Ash commença immédiatement à renvoyer les objets dans son inventaire.
Cross bredouillait entre deux respirations saccagées, serrant le moignon de son bras manquant. Il n'essaya même pas de briser les objets.
Les deux tomes et l'arc réintégrèrent l'inventaire d'Ash, bien que l'œil ait disparu lors de sa « consommation ».
Avec de la peur dans les yeux, Cross regarda l'un des deux tomes se matérialiser dans la main d'Ash.
[Vous avez équipé [Tome de Puissance : Force Brute]]
Puis...
Ash enfonça le tome contre le sol solide sous lui et s'en servit pour se propulser en avant. C'était une méthode de déplacement maladroite, bizarre, mais c'était aussi la seule dont il disposait.
Cross se repoussa en arrière avec sa bonne jambe jusqu'à ce que son dos heurte le côté opposé de la prison de pierre qu'il avait créée.
« Ah-Aaah ! Reste là ! »
Des pointes gonflèrent sur le mur derrière lui.
Juste avant qu'Ash n'atteigne Cross, elles s'arrachèrent et traversèrent la chambre, martelant l'armure d'Ash.
Individuellement, elles étaient petites, mais leur vitesse combinée et leur nombre pur le projetèrent jusqu'à son point de départ.
Chaque impact résonna dans la chambre. Des éclats de pierre et d'écailles brisées giclèrent au sol.
Pourtant, dès que l'assaut faiblit, Ash replanta le tome et se lança de nouveau vers Cross.
La lueur argentée dans les yeux de Cross brilla plus intensément. La terreur avait effacé toute trace de son arrogance.
« Je m'en fiche ! »
Un autre pieu de pierre frappa Ash. Celui-ci était bien plus gros, façonné pendant les précieuses secondes que Cross s'était offertes.
Une fois de plus, Ash fut projeté au fond de la prison de pierre.
Tel un zombie mû par un unique but carnassier, il se remit immédiatement à tituber et bondir vers Cross.
La douleur aurait dû le paralyser. Au lieu de cela, elle affûtait l'unique ordre qui consumait son esprit : avancer. Il ne se souciait plus d'atteindre Cross vivant. Il avait seulement besoin que le prince comprenne que la distance ne le sauverait pas.
Le prince hurla et leva sa main restante. Au-dessus de sa paume flottait un pieu fin, tournant furieusement, des rainures en spirale s'enroulant sur sa longueur.
« Disparais ! »
Cross propulsa sa paume en avant.
Le pieu transperça la [Peau de Serpent Flèche] et s'enfonça dans l'abdomen d'Ash.
L'impact porta Ash de l'autre côté de la prison de pierre. Cette fois cependant, le projectile traversa complètement son armure et le cloua au mur.
Pour la première fois depuis qu'il avait lancé [Concentration], Ash sortit de sa frénésie instinctive assez longtemps pour former une pensée cohérente.
'Putain.'
Cloué debout et noyé sous la douleur, Ash lâcha le tome.
Il offrit à Cross un sourire ensanglanté, puis dit :
« Regarde-toi... »
Cross tressaillit à sa voix. Sa main restante trembla, formant le pieu suivant de travers avant de le lancer.
Les yeux écarquillés, Cross continua à haleter et à lancer pieu sur pieu contre l'armure d'Ash. Ce dernier ne pouvait rien contre le déluge incessant.
Alors, à la place, il se mit à lui parler.
« J'ai cerné ton objectif... Tu veux me tuer. »
Un pieu pulvérisa l'épaulette d'écailles droite, l'arrachant. Un autre s'écrasa sur la plaque de la cuisse gauche, fracturant l'armure et dispersant des fragments au sol.
« Tu ne peux pas savoir... ce qui arrive si tu... détruis tout mon équipement... et que je tombe. »
« Gerh ! »
Cross grogna, puis envoya un pieu particulièrement gros à travers la tête d'Ash, lui enfonçant le visage dans la pierre et lui coupant toute vision.
Même s'il ne pouvait plus respirer, Ash continua sans répit :
« N'essayais-tu pas... de m'appâter... pour me tuer comme il faut... ? »
Ash rit en sentant de nouvelles fractures parcourir son armure.
« Allez... arrête... tu dois t'assurer que je meure, non ? »
Son rire devint maniaque tandis qu'il hurlait :
« Non ?! »
Cross finit par répondre :
« Ta gueule ! »
Un craquement sourd résonna soudain dans les oreilles d'Ash, suivi de la voix du système.
[[Peau de Serpent Flèche a été détruite]]
Le corps d'Ash commença à tomber.
En s'enfonçant, il retrouva la vue de Cross un dernier instant.
L'homme le fixait avec une peur pure, blotti dans le coin.
« Ah... je n'ai pas perdu. »
Mais...
Avant de disparaître complètement, Ash tendit la main droite — sa seule main.
Il perdit la vue sous le sol, mais sentit ses doigts se refermer sur quelque chose de solide — le tome.
S'en servant comme ancre, Ash se hissa vers le haut et projeta son corps nu hors de la surface, atterrissant en plein sur le livre.
Il eut un bon aperçu du visage de Cross, puis sourit, lui cracha du sang au visage et dit :
« Je n'ai pas... abandonné. »
Cross'ouvrit la bouche, mais ses pensées semblèrent le trahir.
À la place, il déchaîna une salve de pieux sur le tome.
[[Tome de Puissance : Force Brute a été détruit]]
Finalement, Ash n'avait plus rien à saisir.
La dernière chose qu'il vit fut la prison de pierre autour de Cross qui commençait à s'effriter peu à peu, d'innombrables membres difformes y déchirant des brèches.
Les Griffonneurs du Sceau étaient arrivés.
Bien trop s'étaient rassemblés en un seul endroit quand la chaîne entière s'était effondrée. Il y avait des tremblements bien plus dévastateurs ailleurs.
'L'œil les a-t-il appelés ?'
Ash ne savait pas, mais...
'Amusiez-vous bien avec eux, salaud.'
Le sol engloutit Ash, et il plongea sans fin dans le néant en dessous.