Cross cria en voyant le regard d'Ash s'aiguiser.
« Une telle passion dans tes yeux — cette lueur de défi toujours ardente ! Viens, laisse-moi étouffer les braises de ta volonté ! »
À sa proclamation, les trois aiguilles de pierre qu'il avait formées s'élancèrent vers Ash.
Ash parvint à dévier l'une d'elles avec sa [Lance de débutant], mais les deux autres frappèrent son armure et se brisèrent avant de se dissiper dans l'air. Elles ne laissèrent que quelques éclats sur les écailles.
Cross fit un pas en avant comme pour lancer une nouvelle attaque, puis s'arrêta net. Souriant, il écarta les bras, s'exposant totalement. Il alla même se placer droit devant la pointe de la lance.
Cross fixa le fer de l'arme, puis découvrit ses dents et déclara :
« Malgré ce désir évident de m'arracher le cœur, pourquoi retiens-tu ton coup ?! Je sais pourquoi... parce que tu ne peux pas attaquer, n'est-ce pas ? Du moins pas sans t'exposer à la véritable différence de nos puissances. »
Ash tenta de réprimer sa réaction, mais son œil tressaillit involontairement. Ce mouvement subtil élargit le sourire de l'homme aux cheveux argentés.
« Comme tu es pathétique, chimère. »
'Merde...'
Ash projeta la lance en avant, visant le cœur de Cross.
Bien qu'il l'y ait provoqué, Cross glissa en arrière et leva une paume ouverte sur la trajectoire du coup.
La pointe de la lance heurta la paume gainée de cuir de Cross et s'immobilisa net, sans un bruit.
Ash fronça les sourcils.
« Pourquoi bloquer si tu m'as déjà cerné ? »
Cross tenta de saisir le fer, mais Ash fit pivoter le manche et bondit en arrière.
« Parce que ce n'était qu'un test. Un test concluant. Mais dis-moi, chimère, t'a-t-on déjà dit que tu étais facile à provoquer ? »
Ash avança et porta à nouveau la lance vers lui.
« Tais-toi. »
Cross dériva en arrière, restant juste hors de portée de l'arme, tandis qu'un pieu épais, large comme son torse, se matérialisait à ses côtés.
« Je le vois. J'étais comme toi, once. Tu portes en toi une fierté si silencieuse que tu ne supportes pas ma vue — quelqu'un d'infiniment supérieur. »
La posture d'Ash se relâcha légèrement. À peine enregistra-t-il les paroles de Cross, qu'il pensa :
'C'est vrai...'
Son souffle se stabilisa.
Cross inclina la tête.
« Oh ? »
'J'ai fui.'
Il avait fui la Sentinelle du Sceau. Il avait trompé Cross et l'avait fait fuir la première fois.
Il s'était retiré face aux deux obstacles, acceptant en silence son infériorité.
Et maintenant, il hésitait à utiliser [Concentration].
Ash ne comprenait pas les fluctuations de mana, mais il supposait que Cross le saurait dès qu'il l'activerait. Il avait inconsciemment accepté qu'une fois tous deux sur un pied d'égalité, sans le bug entre eux, il perdrait.
Il perdrait totalement et pitoyablement.
C'était cette pensée — celle de perdre, pas de mourir — qui le terrifiait.
Poussé par une défiance désespérée, Ash glissa son pied arrière derrière lui, s'élança et se jeta vers Cross, lance tendue, ignorant le pieu gigantesque.
Alors qu'il comblaient l'écart, il lança [Terreur draconique].
Le visage de Cross se tordit en une grimace, et son corps explosa en mouvement.
L'homme aux cheveux argentés fit un bond jusqu'au bord de la prison de pierre qu'il avait créée, puis balaya une main vers l'avant.
L'immense aiguille de pierre fendit l'air et traversa la tête d'Ash en ligne droite. Alors que son monde basculait dans le noir, il laissa ses membres se détendre.
Il entendit Cross soupirer, puis murmurer :
« Désolé. »
Ash laissa son corps s'effondrer.
Au moment où sa tête dégagea le pieu, il repoussa le sol et activa [Concentration].
Cross, qui avait fermé les yeux et joint les mains comme en prière, réagit trop lentement.
Au moment où ses yeux se rouvrirent, la lance d'Ash avait percé sa fine armure de cuir et s'enfonçait profondément dans son abdomen.
« Qui te permet de me sous-estimer ? »
Cross cracha du sang. Son visage se crispa de consternation tandis qu'il agrippait le manche, Ash continuant de l'enfoncer.
Le sang gicla sur le visage d'Ash quand Cross hurla :
« Salaud ! »
« Traite-moi comme tu veux. Mais merci — tu m'as aidé à réaliser un de mes défauts. »
C'était la première fois de sa vie qu'il pensait ce mot sincèrement.
Ash serra le manche, essayant de vriller la pointe pour lacérer les intestins de Cross. Cross la saisit à deux mains et lutta pour la maintenir immobile.
Grogneant, Ash s'arc-bota et poussa de toutes ses forces.
« Cette tromperie n'est qu'une forme de désespoir. Pas l'acceptation de la faiblesse. »
Au milieu de la phrase, [Concentration] prit fin.
Soudain, Ash sentit quelque chose changer dans l'air.
'C'est... une fluctuation de mana ?'
Ce n'était pas qu'il comprenait soudain le mana. La fluctuation était si violente que même ses sens non entraillés en reculèrent.
Les muscles de Cross se contractèrent, venant d'une manière ou d'une autre s'agripper autour de la lance plantée en lui. Ash tenta de la retirer, mais réalisant qu'elle était solidement coincée, il n'eut d'autre choix que de la renvoyer dans son inventaire, avec l'intention de tuer Cross de la même façon qu'il avait tué le premier Scrouilleur du Sceau.
Cependant...
Avant même qu'elle ne commence à retourner dans son inventaire, Cross resserra sa prise sur le manche d'une main et frappa vers le bas de l'autre.
La lance se brisa net.
[[Lance de débutant] a été détruite]
Elle avait subi assez de dégâts pour être complètement détruite.
Alors que l'arme brisée se dissolvait, Ash sauta en arrière.
Cross resta immobile, une main pressée sur son abdomen. Ses yeux brillaient, une faible lumière émanant de l'intérieur.
D'une voix basse, il marmonna :
« Sois fier, chimère. Tu as gagné mon irrespect. »
Cross retira sa main, révélant sa paume et ses vêtements trempés de sang. La blessure dessous, cependant, s'était déjà refermée en grande partie.
'Il semble que le frère possède aussi une guérison monstrueuse...'
Ash inspira profondément.
'Deux livres, un bâton courbé, et un œil...'
Les débuts d'une blague vaseuse étaient tout ce qui lui restait comme outils. Il semblait qu'il devrait compter sur ses griffes et ses crocs.
« Maintenant, disparais. »
Cross disparut.
Avant qu'Ash ne puisse se retourner, le prince réapparut à ses côtés et referma sa main autour du brassard marron.
[[Brassards de Gobelin] ont été détruits]
Les yeux d'Ash s'écarquillèrent.
'Hein.'
Cross l'avait écrasé à mains nues.
Refusant de laisser à Ash l'espace pour reculer, Cross saisit l'épaulette de la [Peau du Serpent des Tours].
Il leva une botte et l'abattit vers les pieds d'Ash.
Ash tenta de bouger, mais Cross était trop rapide.
La botte de Cross traversa sa jambe et s'écrasa sur sa sandale. Il leva le pied et piétina à nouveau avec une précision brutale.
[[Sandales de débutant] ont été détruites]
'Non !'
Le corps d'Ash s'enfonça dans le sol. Il s'enfonça jusqu'aux genoux, là où son armure s'arrêtait.
Malgré l'état pitoyable d'Ash et le comportement qu'avait montré Cross jusqu'ici, l'homme ne sourit pas, ne rit pas. Il ne parla pas à Ash avec condescendance malgré l'issue évidente et apparemment inévidente.
Il était clair ce que Cross détruirait ensuite. Tout aussi claire était sa capacité à le faire, surtout maintenant qu'Ash était presque immobile.
'Merde !'
Ash n'avait plus d'options. Mais l'hésitation ne le chargeait plus.
[Vous avez équipé [Tome de Puissance : Force Brute]]
[Vous avez équipé [Tome de Puissance : Peau Épaisse]]
[Vous avez équipé [Œil de Scrouilleur]]
[Vous avez équipé [Arc de débutant]]
Tandis que Cross arrachait les écailles de son armure une par une, Ash saisit les deux tomes et les enfonça dans le sol.
Les utilisant comme appuis, il se hissa vers le haut, tentant de s'extraire de la pierre.
Sans pleinement mesurer les conséquences, il activa [Concentration] au moment où il sentit qu'il s'était assez élevé.
L'agonie detonêta en lui.
« Argh ! »
« Gyeah ! Qu'as-tu fait ?! »
Sa jambe gauche, sous la cheville, n'avait pas eu le temps de sortir du sol, et la pierre la sectionna net.
Une partie de sa queue avait traversé la jambe de Cross, arrachant un morceau de chair conséquent à tous les deux.
Ash avait aussi projeté une main vers la poitrine de Cross, tentant de la faire passer à travers son corps. Cross s'était tordu sur le côté, ayant jeté son bras sur la trajectoire d'Ash pendant le mouvement.
Leurs bras gauches fusionnés se déchirèrent de leurs corps et tombèrent au sol.
Le sang coulait des blessures d'Ash, pourtant il souriait — un sourire fou, défiant.
C'était le sourire de quelqu'un qui n'était nulle part près de la reddition.
Même en boitant vers Cross sur une jambe, il lança l'[Œil de Scrouilleur], les deux tomes et l'arc sur l'homme, qui recula en hurlant à cause de son bras manquant.
[[Œil de Scrouilleur] a été consommé]