Ignorant la confusion de la princesse, Ash dit :
« Tu ferais bien de récupérer ton bouclier. »
« Ah, c'est vrai ! »
Alors que le bouclier argenté commençait à se former autour de son poignet, un message retentit à ses oreilles.
[La Bénédiction de l'Hiver a pris fin]
Un instant plus tard, la louve apparut de nulle part à ses côtés et atterrit sur la pierre. Elle souffla, puis dit :
« Pfiou, ça m'a vidée. »
Ash ricana, puis contourna la louve et marcha résolument vers le Gardien du Sceau.
De l'autre côté de l'arène, la créature étira ses membres fraîchement renforcés, testant la transformation que son corps avait subie.
'Je peux lancer [Concentration] maintenant.'
Du moins jusqu'à ce qu'il renvoie les gouttelettes tourbillonner à nouveau — s'il le faisait, ou s'il le pouvait, d'ailleurs.
Ash devait faire preuve de prudence.
Peut-être son armure pouvait-elle encaisser un coup, mais pas lui.
Il mourrait en un seul coup s'il était pris au dépourvu.
'Mince... ça sonne bizarre de dire "se faire one-shot" dans la vraie vie.'
N'empêche que c'était vrai.
« Prépare-toi, princesse. Inflige-lui un maximum de dégâts avant qu'il ne s'habitue à sa nouvelle force. »
'Et avant qu'il ne remarque mon bug...'
Si cette chose était vraiment apparentée au chasseur, son intelligence ne devait pas être sous-estimée.
« D'accord ! »
Ash se lança dans un sprint, ses sandales claquant sur le sol de l'arène, la princesse juste derrière. Demitra bondit à sa suite.
Prenant l'initiative cette fois, Ash se propulsa du sol, projetant son corps aussi haut que ses jambes le permettaient. Imitant l'assaut précédent du Gardien, il s'inclina vers le bas et plongea vers lui.
Sortant de sa stupeur, le Gardien du Sceau plaqua ses pieds au sol et trancha vers le haut d'une griffe.
[Croc du Rampant] entra en collision avec la griffe autrefois fendue, qui avait complètement guéri. La fissure parcourant la lame de la dague grincia et gémit.
La collision stoppa la chute d'Ash, laissant l'un et l'autre momentanément suspendus sous la force de l'impact. La créature récupéra la première. Ses doigts se refermèrent sur la dague blanche, la bloquant en place.
Saisissant l'ouverture, la princesse balaya sa lame en travers. Le tranchant épais mordit le flanc de la créature, mais à peine.
La princesse tenta de retirer son épée, mais la seconde main du Gardien du Sceau se referma sur sa lame.
Serrant leurs deux armes entre ses griffes, il les tira violemment vers l'avant avec un grincement assourdissant.
« Grrraah ! »
Le corps d'Ash fut projeté dans les airs, traîné par l'immense poids de la dague encore prisonnière de sa poigne.
Il perdit sa prise et fila au-delà du Gardien, s'écrasant le dos contre le mur de pierre auquel il avait autrefois été enchaîné. Son armure racla violemment la roche.
La princesse, elle, lâcha sa lame avant d'être entraînée avec.
'Merde !'
Alors qu'il retombait du mur, Ash essaya de faire disparaître la dague.
La bête, ayant observé le phénomène avec le bouclier de la princesse, ne perdit pas de temps pour refermer son poing sur l'arme.
La dague d'aspect osseux plia avec un craquement sec.
Un instant plus tard, le système chanta à son oreille.
[[Croc du Rampant] a été détruit]
Ash frappa le sol, puis se redressa prestement juste à temps pour voir le Gardien lever l'épée de la princesse entre ses griffes.
Avant qu'il ne puisse l'écraser, la princesse invoqua son bouclier et chargea. Elle enfonça sa face argentée dans la poitrine du Gardien, le forçant à reculer vers le centre de l'arène et gagnant assez de temps pour que son épée se dissolve en fumée.
La louve jaillit derrière la princesse, passa par-dessus son épaule et enfonça ses épaisses crocs dans le cou du Gardien du Sceau.
La créature chancela sous le poids de la louve et lacéra sa fourrure de ses griffes. Malgré son renforcement, cependant, ses serres d'acier ne percèrent pas sa peau.
Ash, remis sur pied, chargea vers le dos exposé du Gardien.
Une brusque bouffée de fumée jaillit de sa paume. En quelques secondes, elle s'enroula pour former un long manche de bois pointé de fer.
[Vous avez invoqué [Pique de débutant]]
'[Concentration].'
Demitra tira le Gardien sur le côté, et tous deux s'écrasèrent au sol avant de rouler à travers l'arène dans un enchevêtrement de griffes, de fourrure et de membres agités.
Ash s'approcha sans crainte de leur lutte violente. Usant de sa perception accrue, il attendit.
'1...'
Il enjamba une griffe qui fendait l'espace devant ses jambes.
'2...'
Puis vint une ouverture.
'Maintenant !'
Fonçant vers l'avant, il enfonça la pointe de fer de la pique dans son aine.
Ayant récupéré son épée, la princesse fonça depuis le côté opposé et frappa vers le bas. Sa lame renforcée par [Rafale] frappa juste sous le genou du Gardien. Le coup trancha net l'articulation, sectionnant le bas de sa jambe.
Le Gardien du Sceau hurla d'agonie et se mit à se débattre sauvagement sous la louve.
'Hein... ?'
Par instinct, Ash plongea sur le côté.
Quelque chose d'invisible traversa son champ de vision.
Puis, une douleur cuisante explosa dans son poignet.
Un pieu de pierre le traversait, ayant aisément percé l'un de ses brassards.
Ash s'effondra à genoux.
« Argh ! »
[Concentration] prit fin, et les mains d'Ash traversèrent le sol, le faisant tomber en avant, tandis que le pieu glissait à travers son bras.
Il se tourna sur le côté et tendit le cou vers la chaîne au-dessus.
Là, un homme avec un tissu noué autour de la tête était assis dessus, balançant nonchalamment les pieds.
« Hmm, comme c'est curieux. Celui-là t'a vraiment touché. »
La princesse s'écarta du Gardien du Sceau et pivota vers l'intrus.
« Cross ! »
« C'est moi ! »
Ash se releva en titubant, son rictus se portant sur les trois silhouettes silencieuses debout derrière Cross, toutes vêtues de tenues similaires.
« Et eux, c'est qui ? »
« Ceux-là ? Ce sont mes fidèles Molosses ! »
Ash grogna vers Cross, là-haut.
« Descends ici, lâche. Ou tu vas encore t'enfuir ? »
« Non, non, tout le contraire ! Cependant, n'hésitez pas à continuer ce que vous faisiez. C'est un divertissement de premier choix ! Je testais simplement une théorie. Je m'abstiendrai de toute intervention supplémentaire jusqu'à ce que vous ayez réglé le problème. »
Le regard d'Ash revint vers la louve et le Gardien du Sceau.
'Il est sur le point de rendre l'âme...'
Au sens propre, qui plus est.
Une bonne morsure de la louve ou une tranchée de la princesse de plus, et c'en était fini de lui.
Cross interpella Ash depuis le haut.
« Tu te détournes de moi, chimère ? »
Ash lança un regard au crétin là-haut.
« Tu es le prochain. »
Puis son regard se porta vers le crétin d'en bas.
« Princesse, finissons-en vite. »
Bondissant à ses côtés, la princesse répondit :
« O-okay. »
Sans quitter le Gardien des yeux, Ash se pencha et murmura :
« J'arrête ses mouvements. Tranche à travers Demitra une fois que c'est fait. »
« Q-quoi ?! »
« Fais-le juste. »
'Je suis sûr que la détestable louve comprend.'
Les deux chargèrent, Ash en tête.
Il sprinta vers le duo qui roulait et étudia la direction de leur roulement. Juste avant qu'ils ne l'atteignent, il planta le manche sur leur trajectoire.
Le corps élancé du Gardien heurta l'arme en premier, Demitra s'écrasant dedans une fraction de seconde plus tard. L'obstacle stoppa leur élan, les clouant sur place un instant.
Ash murmura à nouveau :
« Maintenant. »
Bien qu'hésitante, la princesse l'écouta et frappa.
Sa lame traversa le corps de la louve, puis s'enfonça profondément dans la poitrine du Gardien du Sceau, fendant l'os et pulvérisant son cœur.
Il laissa échapper un gargouillis humide, empli de sang, puis le système chanta à ses oreilles.
[Vous avez tué un Errants Sans Âme, Gardien du Sceau de l'Hiver]
[Bonus de Tuerie Unique]
[+168 EXP]
[Condition pour atteindre le niveau 5 non remplie !]
Cross siffla, puis acclama :
« Bravo ! Bravo ! Quelle performance ! »