En entendant le clébard prononcer cette putain de phrase, Ash se concentra.
Peu importait qui c'était ni ce qu'il pensait d'eux, il cherchait toujours à briser les attentes des autres. À s'élever au-dessus de ce que leurs esprits mesquins l'imaginaient capable de faire.
Dans sa tête, le loup gratta :
« Tu ne vas pas me demander où j'étais passé ? »
Ash fit un pas en avant.
« Je m'en fiche royalement. »
Avec ce nouvel effet autour de lui, il pouvait bouger avec bien plus d'aisance. Pourtant, il ne pouvait toujours pas courir, sans quoi les gouttelettes ne gèleraient pas à temps.
La princesse, à une quinzaine de pas devant lui, restait enfermée dans son duel contre le monstre vorace.
Son bouclier présentait une large bosse sur sa face et était marqué de nombreuses traces de griffes. Son épée était restée presque intacte, mais la bête restait trop près pour qu'elle puisse la manier correctement.
Chaque fois qu'elle le repoussait, il bondissait immédiatement en avant et s'accrochait au bouclier comme un chien enragé.
La seule raison pour laquelle la princesse avait réussi à tenir sans encaisser de coup significatif était sa manœuvre défensive particulière. Elle désinvoquait le bouclier et roulait sous le ventre de la bête, la forçant à pivoter pour la poursuivre avant de s'immobiliser net quand les chaînes qui l'entravaient se tendaient à bloc.
Une fois le bouclier orné réinvoqué, le cycle recommençait.
Toujours.
« Il n'a pas encore utilisé de capacité visible, à part les gouttelettes. »
« Hmm... Tu ne peux pas sentir les fluctuations de mana ? »
« Non... J'ignorais même que c'était possible. Mais je suppose que... »
« Oui, j'insinue qu'il utilise une autre capacité. D'après ce que j'ai pu observer, il semble modifier son poids, passant de lourd à léger. »
'C'est pour ça qu'il est si rapide.'
'Et c'est pour ça que sa première attaque était si dévastatrice...'
Le Gardien du Sceau faillit attraper le bras de la princesse, mais elle invoqua un minuscule geyser d'eau sous son pied et l'utilisa comme un tremplin pour sauter par-dessus la bête.
La princesse atterrit près d'Ash, mais au moment où ses bottes touchèrent le sol, elle frissonna et bondit en arrière.
'Hmm...'
'Elle l'a senti, alors que je n'ai pas utilisé [Concentration].'
L'effet s'étendait au-delà de l'environnement.
Au milieu du doux tintement des gouttelettes gelées qui se heurtaient autour de lui, Ash fixa la bête, qui avait pivoté et faisait maintenant face à un nouvel adversaire dressé devant elle.
« Très bien, bâtard. »
Les yeux du Gardien du Sceau s'illuminèrent d'un fanatisme meurtrier tandis qu'il s'élançait vers le haut, puis plongeait vers Ash, une griffe tendue pour lui arracher la tête.
« Grrraaah ! »
Pas question de tenter le coup en croyant aveuglément la parole du loup, Ash fendit l'air de sa dague sur la trajectoire du coup.
Les pointes d'acier des griffes s'écrasèrent contre le tranchant de [Croc de Rampant], provoquant une large fissure qui traversa le centre de la lame blanche.
Mais le blocage servit son but. La chute du Gardien s'arrêta net, et son corps soudain immobile succomba à la gravité.
Désorienté par ce brusque changement, la bête ne put faire grand-chose tandis que la princesse fonçait sur son flanc et abattait son épée large dans son épaule.
Il hurla de la voix d'Ash :
« Toiiii ! »
Le Champion des Dragonides grinca des dents, puis enfonça son poing nu dans le visage du Gardien du Sceau à terre.
« Ose pas utiliser ma voix, clébard. »
Comme prévu, l'attaque traversa sans toucher, mais elle confirma les dires du loup.
Se tortillant sous eux, l'humanoïde élancé écartela sa gueule et cracha un jet de bave verte vers la princesse, la forçant à reculer.
'Dégoûtant.'
Il se redressa sur ses quatre membres, se déplaçant comme un Rampant du Sceau tandis qu'il fonçait sur Ash.
Ash avança directement dans la charge du Gardien du Sceau. Cette fois, il laissa son armure encaisser le coup.
Sa griffe racla son torse avec un craquement sourd, mais Ash ne vit aucun dommage visible sur l'armure élégante.
La princesse profita de l'instant où son élan faiblissait pour abattre à nouveau son épée large. Sa faillit lui fendre le crâne, mais le Gardien se tordit sur le côté in extremis, et le coup tailla profondément dans son épaule opposée.
La princesse lança :
« Parfait ! Continue comme ça ! »
'Ta gueule.'
Ash estimait qu'il n'y avait rien de plus inutile au monde que les louanges — bien qu'il ne soit pas vraiment conscient de sa propre hypocrisie. Il garda le reproche pour lui, pour l'instant.
Le sang coulant de ses deux épaules en lambeaux, le Gardien du Sceau poussa un cri strident et bondit en arrière. Il saisit la chaîne qui le reliait au mur et se débattit violemment, fouettant les maillons libres sur le sol couvert d'eau.
« Gyrewah ! Greaayeah ! »
La princesse ne perdit pas une seconde pour foncer et maintenir la pression, allant jusqu'à jeter son bouclier pour manier son épée large à deux mains.
Enrobant la lame d'un fin film d'eau grâce à [Surge], elle commença à charger l'attaque qui avait failli écraser les écailles du Serpent de la Flèche.
Cette fois cependant, Ash put sentir qu'elle y mettait bien plus de puissance.
Le film d'eau bouillonna et explosa alors qu'elle abattait son arc de lame dans la créature se tortillant.
Réagissant enfin et cessant sa crise, le Gardien du Sceau opposa sa griffe droite au tranchant de l'épée.
La puissance du coup de la princesse était trop grande.
L'épée large brisa plusieurs de ses ongles avant de s'enfoncer dans sa paume. La lame continua sa descente, fendant presque la main cuirassée en deux tandis que les deux moitiés s'écartaient.
Soudain, il hurla à nouveau. Mais ce cri était bien plus grave et profond.
« Grrreeeeaaah ! »
Le Gardien du Sceau frappa sauvagement en direction de la princesse, la forçant à reculer.
Alors qu'elle sautait en arrière, il s'enroula sur lui-même en boule et resta immobile au sol.
« Je vois... »
Ash regarda son épaule.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Regarde simplement. »
'Je déteste vraiment ce chiot.'
Un instant plus tard, les mots du loup révélèrent ce qu'il avait perçu.
Toute l'eau de la zone, y compris les gouttelettes gelées et ce que la princesse avait produit avec [Surge], se mit à affluer vers le Gardien du Sceau en flux constants.
Les flux s'enroulèrent ensemble autour de son corps recroquevillé, se coalesçant progressivement en une boule d'eau solide.
Avec la disparition des gouttelettes qui tournaient autour de l'arène, Ash pouvait maintenant bouger librement.
D'un autre côté...
La boule d'eau s'effondra au sol.
Quand le Gardien du Sceau en émergea, il possédait une vitalité renouvelée et semblait même un peu plus fort.
« Phase deux, hein. »
La princesse, sentant le danger, bondit en arrière.
Se tournant vers Ash alors qu'elle atterrissait, elle demanda :
« Qu'est-ce que t'as dit ? »