Certes, Ash avait aperçu le point d'ancrage lorsque la fumée s'était dissipée, mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient particulièrement proches. Il estima qu'il leur faudrait plusieurs heures au minimum avant d'arriver.
Le fossé entre lui et la princesse semblait se creuser à chaque seconde qui passait. Elle daignait à peine jeter un regard dans sa direction. Sans ses gazouillis ni ses questions, il se retrouvait seul avec ses pensées tandis qu'il avançait péniblement le long de la courbe ascendante de la chaîne.
Tout en envisageant des scénarios pour l'affrontement contre le Gardien du Sceau, il repensa au message reçu après avoir tué le Serpent de la Flèche.
’Conditions non remplies...’
Hélas, il ne savait presque rien de cette condition mystérieuse. Cependant, il avait imaginé quelques possibilités.
L'une était liée à ce mot qui revenait souvent : affinité.
Peut-être une classe n'était-elle pas quelque chose que l'on choisissait, mais quelque chose par quoi l'on était choisi. Et le but était de découvrir celle pour laquelle on avait une affinité.
Une telle réponse était tout à fait plausible, mais Ash ne savait pas exactement par où commencer pour la tester.
Il y avait aussi la chance que cela repose sur la maîtrise d'arme, une utilisation répétée augmentant la probabilité de remplir la condition.
Cependant, cette hypothèse semblait peu probable, car devenir mage aurait été impossible selon ces critères.
La condition pouvait également n'avoir aucun lien avec la classe elle-même.
Peut-être exigeait-elle d'accomplir une certaine tâche, comme terminer les quêtes données par le Totem ou compléter une instance.
Pour en parler, ces quêtes...
’Je me demande ce que c’est.‘
Malheureusement, le seul moyen pour Ash d'en savoir plus était de sortir de cet endroit. Pour ce qu'il en savait, la seule façon d'y parvenir était de le terminer.
Quoi qu'il en soit, si l'une de ces possibilités s'avérait exacte, il obtiendrait sa réponse.
Mis à part la théorisation et les hypothèses, il ne pouvait pas faire grand-chose d'autre de ce côté. Au lieu de cela, en attendant de découvrir la condition, il se concentrerait sur le renforcement de lui-même par les objets.
En particulier, il aurait adoré retourner sur l'île de la Flèche pour chasser d'autres Serpents de la Flèche, mais cela semblait improbable vu que leurs poursuivants pouvaient surgir à tout moment.
Il devait admettre que l'armure qu'il avait obtenue était plutôt sympa.
Non seulement elle avait fière allure et une belle animation, mais les stats qu'elle offrait n'étaient pas négligeables.
Au-delà de la solidité de son matériau naturel, elle procurait +5 Agilité, +2 Dextérité et +5 Constitution. C'était une sensation étrange, mais il se sentait plus léger avec l'armure qu'avec rien.
[Peau de Serpent de la Flèche] - [Beaucoup ont tenté de tuer la flèche, mais peu ont vécu assez longtemps pour réclamer la peau de son gardien.]
Hélas, la description ne révélait rien sur la véritable origine du sceau — ni rien de substantiel.
’Comment tuer une flèche ?‘
Et pourquoi le serpent gardait-il les flèches ?
Ash l'ignorait, et il s'en moquait. Pourtant, il garda la description dans un coin de son esprit, au cas où elle deviendrait pertinente.
Plus important était le côté pratique d'avoir quelque chose à porter avec son bug. Après avoir connu le bonheur et la facilité de la porter, Ash ne pouvait qu'imaginer l'extase débridée qui monterait en lui une fois qu'il aurait de vraies chaussures.
Plus encore...
’Un oreiller...‘
Ash n'avait aucune idée si un tel objet existait dans un coin du monde de Rite of Ruin, mais il lui fallait un objet oreiller. Dormir avec des sandales dures en guise d'oreiller ne le faisait pas. Il ne l'avait fait qu'une fois, et il s'était réveillé avec un torticolis carabiné.
Grimpant le long de la chaîne qui se raidissait, Ash ajusta ses [Brassards de Gobelin], resserra sa prise sur le [Croc du Rampant] et scruta avec méfiance la brume de part et d'autre.
Au cours des trois dernières heures de leur voyage le long de la chaîne, Ash n'avait pas vu une seule silhouette dans la brume. Aucun poisson n'avait jailli du magma sous leurs pieds, et il n'avait aperçu aucune terre en contrebas. La courbe de la chaîne était devenue nettement plus raide, suggérant qu'ils approchaient de la fin.
« Tu sens quelque chose, loup ? »
« Me demander quelque chose... ? Je croyais que tu considérais ça comme indigne de toi. Tu essaies... de me draguer ? »
’Qu’est-ce qui fout le camp chez ce clébard ?‘
Ash grogna en retour :
« Réponds juste à la question. »
Le loup jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, un rictus satisfait plaqué sur son long museau.
« Keke. Rien d'anormal. Cependant, nous allons entrer dans le rayon du Gardien du Sceau d'un instant à l'autre. »
’Son domaine...‘
La princesse le lui avait mentionné. Bien qu'elle manquât de détails approfondis, elle avait dit que lorsqu'ils atteindraient le gardien, ils entreraient dans « son espace ». Elle n'en savait pas beaucoup plus — seulement que quelque chose dans la zone ou ses lois changerait.
’Je parie que c’est un effet de zone, comme la brume qui s’était déposée sur le sceau.‘
Marchant à ses côtés, la princesse silencieuse rompit son long mutisme.
« Ash... ? »
« Oui ? »
La princesse entrouvrit les lèvres, mais les referma avant qu'un mot ne s'en échappe. Elle baissa le regard et se détourna, une expression abattue traversant son visage.
« ... »
« ... ? »
« Rien, désolée. »
’Hein ?‘
’De quoi s’agissait-il ?‘
Ash n'était pas nécessairement en manque de réponse à cette question, mais il était aussi clair que, s'il devait en obtenir une, il faudrait attendre.
La brume disparut en un instant, comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur par erreur et l'avait éteinte. À sa place, d'innombrables gouttelettes d'eau restaient suspendues au-dessus et autour de la chaîne, tourbillonnant lentement dans l'air.
De l'eau qui aurait dû s'évaporer instantanément dans un tel environnement.
’Merde...‘
Au-delà du rideau de gouttelettes tourbillonnantes, une silhouette humanoïde emmitouflée était agenouillée là où la chaîne rejoignait le point d'ancrage. Ses deux bras étaient tendus derrière elle et enchaînés au mur imposant au-delà.
Avant qu'Ash puisse l'examiner davantage, l'eau jaillit sous leurs pieds et se solidifia en une large plateforme entourant le dernier tronçon de chaîne.
’C’est comme une salle de boss ?‘
La surface vitreuse paraissait assez solide pour tenir debout.
La princesse s'arrêta à ses côtés, s'arc-bouta sur la chaîne, stabilisa son épée large d'une main avant d'invoquer son bouclier de l'autre.
Ash resta où il était, observant les gouttelettes suspendues qui traversaient son corps tout en rebondissant sur son armure, ses brassards et sa dague.
« Princesse. »
« Oui ? »
« J’ai peur que ma contribution dans ce combat soit limitée. »
« Hein ? Pourquoi ça ? »
Ash ricana.
’Je risque d’être criblé de trous si j’ose ne serait-ce que lancer [Concentration].‘
’Comme c’est ironique...‘
Juste au moment où Ash retrouvait sa détermination, il reçut un rappel encore plus brutal du nouveau monde dans lequel il se trouvait.
Alors qu'Ash soupirait, la créature au point d'ancrage remua. Elle releva sa tête emmitouflée et tira sur les entraves retenant ses bras. L'un après l'autre, les maillons fixant les chaînes au mur commencèrent à se rompre.