'C'est la première fois de ma vie que j'agis comme un vrai Texan.'
Ash n'avait jamais accordé beaucoup d'importance à la fierté d'État ou nationale, surtout après avoir passé la plupart de ces dernières années en Allemagne, mais il devait admettre que chevaucher l'Éclaireur des Sceaux lui procurait un sentiment de... « joie » ?
Il ne savait pas exactement ce qu'il ressentait, mais il n'aurait pas été contre le ressentir à nouveau.
Quoi qu'il en soit, il avait désormais bien moins de soucis après avoir reçu la [Peau de Serpent de Flèche]. Elle ne résistait pas à tout, mais offrait une solide protection contre les attaques tranchantes. Il n'avait plus à craindre qu'elle soit détruite et l'envoie s'écraser dans le vide.
Du moins, cette inquiétude s'était atténuée, lui permettant de se concentrer sur des questions plus immédiates.
Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, Ash constata que le système de jeu n'avait pas encore annoncé la mort des autres Éclaireurs des Sceaux. Ils pouvaient revenir à tout moment.
Pire, le vacarme risquait d'attirer la Sentinelle des Sceaux.
« Rester sur cette île plus longtemps me semble une mauvaise idée. »
Le loup rit avant de répondre :
« Keke. Je suis d'accord. »
Ash se tourna vers le païen, qui prenait de plus en plus goût au gloussement.
« Tu te permets d'être si méprisant, toi ? »
Le loup sourit — ou du moins tordit la bouche en une imitation de sourire.
« Ai-je dit quelque chose de mal ? »
« Non, mais toi— »
La princesse frappa du pied au sol.
« Vous deux, arrêtez de vous battre ! »
Ash ricana et se mit en mouvement.
« Hmph. »
Il courut sur le rocher — le même où le Serpent de Flèche avait planté sa tête — puis s'élança de son sommet pour atterrir sur la chaîne.
Après avoir rangé son épée, la princesse emprunta le même chemin.
Le loup sauta en dernier, atterrissant devant eux avant de trottiner, visiblement satisfaite.
Ash adopta une allure tranquille derrière elle.
Marchant à ses côtés, la princesse entrouvrit la bouche comme pour parler, mais aucun mot ne suivit.
Ash nota son embarras.
'Elle me déteste probablement maintenant.'
Mais si c'était comme ça que ça devait être, tant pis.
Ash ne pouvait pas se permettre de ramollir.
'Pas maintenant. Jamais.'
Environ deux heures après le début de leur voyage, ils atteignirent la prochaine île de taille convenable sous la chaîne.
« Si nous nous arrêtons ici, nos poursuivants nous rattraperont. J'ai de la viande, et la princesse peut produire de l'eau. Nous n'avons aucune raison de poser le pied à terre. »
Une fois cela acté, les trois poursuivirent leur route.
Pour une raison quelconque, cependant, la princesse parut contrariée par ses mots, comme s'il avait dit quelque chose d'horrible.
Elle n'en laissa rien paraître.
Quoi qu'il en soit, ils continuèrent d'avancer.
Ils marchèrent jusqu'à ce que la brume se lève enfin, révélant un pic propice à l'abri avant que le prochain voile ne descende.
Plus important encore, ils avaient atteint le point où la première chaîne était ancrée. Après s'être reposés, ils seraient assez proches pour tenter le coup.
Ash scruta derrière eux à la recherche de tout signe d'un Molosse ou de Cross et, heureusement, n'en trouva aucun.
Les trois quittèrent la chaîne.
Après avoir tué les quelques Éclaireurs des Sceaux qui avaient réagi à leur arrivée, la princesse récupéra ses tassettes cabossées, et elle et Ash finirent le reste de la viande de Maraudeur.
'Nous pourrons manger la viande de serpent demain avant de partir briser le premier sceau.'
Pendant qu'ils mangeaient, le loup s'approcha d'Ash.
« Tu n'as pas l'intention de lui parler du tout ? »
« Y a-t-il une raison ? »
« Je suppose que non. »
Sans rien dire, la princesse forma une grande sphère d'eau et la fixa aux brassards d'Ash pour qu'il puisse boire.
Finalement, Ash se retira dans un coin et s'endormit à contrecœur, utilisant sa dague comme oreiller — son corps le forçant au sommeil après plus de deux jours éveillé.
Au moins, sa nouvelle armure le rendrait difficile à tuer. Un agresseur devrait d'abord détruire entièrement cette combinaison résistante.
Bon...
N'importe qui, sauf le Grand Esprit.
Elle pouvait tuer Ash quand elle le voulait.
Un fait qu'il n'appréciait guère. Mais, en un autre sens, il n'avait cette préoccupation que grâce à son glitch. Sans lui, n'importe qui et n'importe quoi aurait pu le tuer pendant son sommeil.
Il n'allait pas se plaindre comme un ingrat borné.
Il ne « remercierait » jamais non plus le glitch directement pour l'avoir « aidé ». Ce n'était pas comme s'il l'avait demandé en premier lieu.
'Ah, mon cou me tue.'
Cette fois, Ash ne rêva pas.
Ni du passé, ni du présent.
Et heureusement, rien ne leur rendit visite au milieu de la nuit.
Ou peut-être que si, et que le loup l'avait fait fuir.
Une fois réveillé, Ash s'étira et attendit la princesse. Il s'assit à côté de sa forme endormie, la tête appuyée sur la fourrure du loup.
Malgré son sommeil, la femme semblait souffrir.
'Un mauvais rêve, sans doute.'
Finalement, après un mouvement particulièrement brusque, elle cligna des yeux plusieurs fois et vit Ash se penchant au-dessus d'elle.
D'un demi-salto, elle bondit sur ses pieds et cacha son visage derrière ses mains.
« Gyeah ! »
« Keke. »
Le loup se retourna, puis rit et s'éloigna, reprenant son poste de guet.
Ash observa la princesse alors qu'elle se calmait maladroitement et s'asseyait à côté de lui. Comprenant ce qu'elle devait faire, elle sortit les tassettes pour qu'ils cuisinent dessus et convoqua une boule d'eau pour Ash.
Ash prit l'eau volontiers et but avec avidité tout en sortant la viande de serpent et en en tranchant quelques morceaux.
Pendant qu'ils attendaient que la viande cuise, la princesse se mit à taper du pied avec anxiété.
« Alors... je suppose qu'on arrivera au sceau aujourd'hui. Je devrais probablement vous dire ce qu'il faudra faire. »
Ash se tourna vers elle avec une expression sérieuse et hocha la tête.
« Continue. »
« Eh bien, euh... il y aura un gardien du sceau dont la force vitale est liée à la chaîne. Tuez-le, et la chaîne s'affaiblira, permettant à Demitra de la trancher et de défaire l'un des sceaux. Mais faites attention, car la chaîne qui s'effondre est mortelle et risque de plonger la Sentinelle des Sceaux dans une frénésie... »
La princesse continua d'expliquer le peu qu'elle savait jusqu'à ce que la viande soit assez cuite pour qu'ils mangent.
Une fois finis, ils se regroupèrent, puis partirent pour l'extrémité de la chaîne.