« Bon, alors... »
Il n'avait derrière lui que le vide et une chute vers le désespoir, Ash n'avait qu'une seule option pour maintenir l'affrontement.
S'il laissait le serpent glisser au bord, il battre probablement en retraite et s'envoler — ce qu'Ash n'avait pas vraiment envie de voir. Il était bien décidé à voir le corps de cette bête immonde, ou du moins à récupérer son butin.
Alors que le serpent battait des ailes et fonçait, Ash balaya [Croc du Rampant] dans ses crocs avant.
Son élan s'arrêta net. Tout son corps s'enroula et se tordit, sa queue fouettant l'air derrière lui.
« Tch. »
Ash avait stoppé sa fuite, mais l'impact avait laissé plusieurs nouvelles entailles sur le tranchant de sa dague.
Avant que le Serpent de la Flèche ne puisse reprendre ses esprits, Ash sprinta loin du bord et traversa la plateforme, dépassant la princesse qui abattait sa lame sur son cou une nouvelle fois.
Le tranchant épais de l'épée frappa les fissures laissées par son coup précédent, fendant plusieurs écailles de plus avant de ricocher.
Le recul projeta ses bras vers le haut, laissant sa poitrine exposée.
Ayant retrouvé ses repères, le serpent se tordit vers elle et bondit.
Heureusement, le loup décida enfin d'intervenir.
Il s'écrasa sur le serpent en plein bond, l'attrapant à la gorge et le plaquant au sol. Le long corps du serpent s'enroula autour du loup, tentant de l'étreindre en représailles.
Un instant plus tard, ses anneaux traversèrent le corps du loup sans lui faire de mal.
'Retour en forme spirituelle ?'
L'esprit bondit en arrière, laissant le serpent étourdi se débattre contre la pierre. Il se remit vite et pivota, cherchant sa proie insaisissable.
Ash fronça les sourcils, puis héla le loup :
« Tu aurais pu le tuer, non ? »
Le loup, qui courait maintenant à leurs côtés, ricana et lui renvoya la question.
« Ça irait à l'encontre du but, non ? »
À ses mots, Ash esquissa un sourire en coin.
« Je n'aurais pas vraiment râlé si tu l'avais fait. Mais je n'aurais pas non plus craché sur le plaisir de lui trancher la gorge moi-même. »
« Kekeke. Malgré tes paroles dures, tu gardes encore l'esprit à plaisanter. »
Ash jeta un coup d'œil au loup.
« Hmph... »
Hélas, tout ce qu'il put répondre fut un souffle avant que le serpent ne fonce à nouveau, le forçant à réceptionner ses crocs avec sa dague.
Son élan stoppé net une fois de plus, son corps se débattant sans contrôle, la princesse porta un nouveau coup net à travers ses écailles.
Et...
[Concentration]
Ash inspira à fond, sentant la chaleur brûlante de la plateforme lui lécher la peau sans entrave, puis s'élança dans les airs.
'J'ai l'habitude des stats.'
En vrillant, il enfonça sa dague dans le pli de l'une de ses ailes, déchirant un nouveau trou dans la membrane coriace.
Le serpent se débattit violemment, tentant de le désarçonner.
« Pas question ! »
Ash plaqua son pied contre son dos pour se stabiliser tout en agrippant la base de l'une de ses ailes. Alors, perché sur son corps qui se tordait, il se mit à mutiler ses autres ailes du mieux qu'il put.
Quand le serpent comprit qu'il ne pouvait pas se débarrasser d'Ash, il fit la seule chose qui lui restait à faire...
Au plus vite, il fonça vers le bord et plongea dans le vide.
'Ça suffit ?!'
La princesse courut au bord et cria :
« Ashley ! »
Ash avait un choix...
Mais ce choix avait été fait depuis l'instant où il avait vu la Sentinelle du Sceau.
Avec la dernière seconde de [Concentration], Ash tailla un minuscule trou dans l'aile qu'il tenait. Puis, il y enfonça son bras.
Au moment où [Concentration] s'acheva, la membrane de cuir se referma sur son bras, le soudant virtuellement à la bête grâce aux [Brassards du Gobelin], tant qu'il maintenait sa sandale accrochée de l'autre côté de son corps.
Le Serpent de la Flèche tenta de s'envoler, mais avec ses ailes en lambeaux, il ne fit que commencer à tomber.
Le vent hurla aux oreilles d'Ash.
La plateforme disparut au-dessus d'eux tandis que le Serpent de la Flèche chutait entre les pics volcaniques, ses ailes ruinées claquant et battant inutilement contre l'air.
Le corps d'Ash flottera derrière lui.
Son bras resta coincé à travers la membrane déchirée, le brassard équipé accroché à l'aile tandis que le reste de lui traversait le serpent à chaque fois que son corps convulsé le heurtait. Sa sandale, en revanche, resta accrochée de l'autre côté, l'empêchant de glisser.
'Vite.'
Les falaises environnantes se brouillèrent en traînées de pierre noire et d'orange incandescent. Bien en contrebas, des rivières de magma sillonnaient la chaîne de montagnes comme des veines lumineuses à travers la brume.
Le serpent se tordit violemment, essayant de se redresser.
Une aile endommagée s'ouvrit.
La membrane déchirée se gonfla d'air une demi-seconde avant de se fendre et de se déchirer davantage. Leur chute bascula brutalement, les envoyant spiraler vers le flanc de la montagne.
L'estomac d'Ash se souleva alors que le monde tournoyait autour de lui.
Le Serpent de la Flèche empuantit et battit désespérément ses ailes restantes. Chaque coup frénétique ne ralentit leur chute que l'espace d'un instant avant que la gravité ne les reprenne plus vite.
Ash jeta un œil en bas. Il pouvait deviner le paysage à travers la fumée.
Une crête déchiquetée jaillissait du flanc de la montagne juste sous eux, sa surface jonchée de piliers de basalte brisés. Au-delà, rien qu'un autre à-pic plongeant dans le ravin incandescent.
'Ça ira.'
Le serpent l'avait sans doute vu aussi.
Il cambra son corps et força sa tête vers le haut, tentant de franchir la crête. Son poitrail dépassa la roche, mais ses ailes mutilées ne purent soulever le reste.
Ash se détacha du serpent, son corps traversant le sien.
Le bas du corps du serpent heurta le sol.
Un craquement tonitruant fendit l'air alors que sa queue s'écrasait sur la crête, pulvérisant la pierre et pliant le corps de la créature autour de l'impact. Ash fut fouetté vers l'avant, sa sandale s'arrachant tandis que l'aile sous son bras basculait sur le côté.
Un battement de cœur plus tard, le reste du Serpent de la Flèche s'écrasa contre le flanc de la montagne.
La collision engloutit tout dans la pierre, la poussière et une force assourdissante.
Ash ne voyait rien, mais l'instant d'après, il entendit une voix murmurer à son oreille.
[Vous avez tué un Serpent de la Flèche]
[Bonus de Première Élimination]
[+66 EXP]
'Bien vu pour le nom...'
'Même si je suis un peu surpris qu'il n'ait pas "Sceau" dans le nom.'
Mais...
[Conditions pour atteindre le niveau 5 non remplies !]
[Bénédiction de Winter s'est estompée.]
Tout autour de lui, des Rampants du Sceau accoururent à sa position, attirés par l'intense agitation.