Vera fixa le dos de l'homme étrange. Il avait l'air humain, mais arborait d'étranges écailles, des cornes et une queue.
'Je pensais qu'on s'entendait bien... Il m'a même appelée par mon prénom et m'a donné le sien.'
Était-elle vraiment si insupportable ? Était-ce vraiment sa maudite condition qui faisait fuir les gens, ou simplement elle-même ?
Elle avait envie de pleurer.
Elle ne connaissait cet homme bizarre que depuis une journée. Et pourtant, en l'espace de cette journée, elle avait ressenti une chaleur inattendue.
Ce n'était pas qu'il la traitât avec gentillesse. En fait, il était plutôt froid.
C'était juste qu'il se fichait de sa malédiction et ne la jugeait pas pour ça.
Il était une brève bouffée d'air dans un monde qui la haïssait.
'Mais peut-être que cette distance est nécessaire...'
Après tout, sa résolution de tout détruire avait lentement commencé à s'effriter. Elle avait quelqu'un de son côté. Quelqu'un d'autre que son père ou son frère, qui s'étaient depuis retournés contre elle.
Si Ashley était avec elle dans ce monde, alors peut-être que le monde n'était pas si terrible.
Mais maintenant, lui aussi lui tournait le dos.
Le pire, c'est que Vera ne savait même pas ce qu'elle avait fait de mal, mais avait accepté la faute comme étant la sienne.
Ash s'accroupit sur la chaîne en étudiant le sommet de la flèche.
'Ça a l'air assez sûr.'
En regardant sur sa droite, le long de la chaîne, il remarqua que la prochaine halte était assez loin.
'En supposant que la brume suive vraiment un cycle jour et nuit...'
Exprimant ses pensées à voix haute pour les deux autres, il dit :
« Le mieux serait de chasser sur cette île-flèche en attendant la brume. Une fois qu'elle reviendra et après que j'aurai tué l'un de ces salopards de serpents, je continuerai. »
Il y avait aussi une chance que la brume soit aléatoire, mais il restait sage de voyager pendant sa présence. Sinon, sur la chaîne, ils seraient visibles pour presque tout le Sceau. Les Chiens et Cross pourraient les localiser instantanément sans avoir besoin de traqueur.
Pas qu'ils se soient trop écartés du chemin à sens unique descendant la chaîne.
La princesse se contenta d'acquiescer à ses paroles avant de sauter de la chaîne sans la moindre hésitation.
Le loup lança à Ash un regard de travers théâtral, puis suivit la princesse.
Ash claqua la langue.
'Pense ce que tu veux.'
Puis il les suivit.
Une fois posé au sommet de la flèche sous la chaîne — où il y avait assez de terrain plat pour ne pas craindre de tomber —, Ash rejoignit le bord et regarda en bas les êtres serpentins, les étudiant.
Bien qu'il y ait plusieurs serpents arpentant les terres en contrebas, ils semblaient tous indépendants. En fait, ils avaient tous apparemment revendiqué la base d'une flèche comme territoire.
'Comment les appeler pour l'instant... Serpents des Flèches ?'
Ça collait au thème S.S. de cet endroit, alors ça sonnait comme un nom approprié.
Tout en observant, Ash cherchait faiblesses et habitudes.
Côté habitudes, les Serpents des Flèches semblaient rester en place la plupart du temps, lovés à la base des flèches. Ils ne bougeaient que lorsqu'un Rampant du Sceau entrait dans leur portée.
Cela arrivait assez souvent, car les Rampants du Sceau étaient aveugles et ne détectaient pas les serpents immobiles.
Cependant, quand un serpent bougeait, il semblait que les Rampants du Sceau puissent l'identifier, car ils tentaient de fuir au lieu de se battre.
Côté faiblesses...
Jusqu'ici, aucun Rampant du Sceau n'avait pu en révéler de flagrantes à Ash.
Bien que le serpent ait un mouvement vertical plutôt lent.
Ses ailes semblaient davantage faites pour le propulser dans la direction où il allait déjà.
'Je pourrais essayer de le faire éclater la tête contre un mur...'
Une voix grave murmura soudain à son oreille.
« Dragonide. »
Ash jeta un regard désinvolte derrière lui. Là, il aperçut une princesse épuisée allongée contre la roche, feignant de dormir tandis que quelques larmes coulaient sur sa joue.
Et juste derrière lui, le corps imposant du loup se tenait, le regardant de haut.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux de moi, loup ? »
Le loup trottina jusqu'à se tenir juste à côté de lui, puis s'assit sur ses pattes arrière et regarda en bas les serpents et rampants en contrebas, exactement comme Ash le faisait.
« Perspective. »
Ash, rabaissant les yeux, répondit :
« Tu es une énigme, loup. »
« Nullement. Je souhaite seulement savoir ce que tu as vu en voyant la Sentinelle du Sceau. J'admets qu'il y a beaucoup de choses chez cette créature qui feraient sombrer n'importe qui d'autre que moi dans le désespoir, mais je t'avais cru plus grand qu'un esclave de ces émotions inférieures. »
...
...
Gardant les yeux baissés, Ash grogna en retour :
« Je le pensais aussi. C'est alors que j'ai réalisé que j'avais tort. Je veux atteindre le pinacle, mais pendant un bref instant, j'ai cru qu'il n'y avait aucune raison de devenir plus fort ou plus terrifiant que cette chose. Pourquoi ne pas simplement passer mes jours à l'éviter ? En reconnaissant cette pensée, il n'y avait qu'un seul moyen de redresser la barre... »
« Et quel serait ce moyen ? »
« Céder au désespoir pour noyer le désarroi. Poursuivre la force avec plus de ferveur que jamais. Ne jamais me laisser aller à la complaisance, sous quelque forme que ce soit. Viser le sommet sans compromis ; me concentrer sur mes objectifs et mes objectifs seuls. »
« Même si tu blesses les autres dans ta poursuite ? »
« Exact. »
Le loup ricana.
« Hmm. C'est certainement une façon de voir les choses. »
Ash plissa les yeux en examinant le tranchant de sa dague blanche.
« Loup, dis-moi. Comment es-tu devenue un Grand Esprit ? Es-tu née avec ta force, ou l'as-tu acquise ? »
Le loup sourit.
« Aucun esprit ne naît fort, bien que certains, comme moi, naissent avec la capacité de la force. »
Ash, sans jeter un regard au loup, demanda :
« Alors comment as-tu grandi en puissance ? »
« La seule façon pour un esprit... en en consommant d'autres. Posais-tu la question en connaissant la réponse ? »
« Non, je voulais simplement évaluer ta perspective. »
« Hoh... ? Et quel est ton diagnostic ? »
« D'après le peu que tu m'as dit... tu es une hypocrite. Tout aussi méprisable que moi. »
« Keke. Je suis d'accord. Mais en tant qu'hypocrite méprisable comme toi, laisse-moi te donner un conseil... Ceux qui atteignent le pinacle par la tyrannie tombent par le même vice. »
Ash tourna son regard vers le loup.
« Qu'est-ce que ça dit de toi ? »
« Peu importe à quel point j'essaie ou à quel point je suis impitoyable, mon règne ne sera jamais éternel, car quelqu'un de plus impitoyable que moi est destiné à arriver et à revendiquer le Trône d'Hiver... C'est quelque chose que j'ai appris au fil de mes nombreuses années au sommet. Pas que ça soit arrivé pour l'instant. »