Insignifiant.
Pour la première fois, il se sentit insignifiant.
Qu'était-il face à ce monstre ?
Rien.
Il n'était qu'une seconde de plus gaspillée dans la journée du monstre.
Ash tirait depuis toujours sa fierté de sa ténacité.
Quand on se lançait dans quelque chose, il était inévitable de ne pas être immédiatement le plus fort ou le plus habile. Ash en avait une conscience douloureuse. Il n'était pas devenu le meilleur à Mythic Dominion du jour au lendemain. Mais avec du travail acharné et un talent suffisant, Ash croyait que toute tâche était surmontable. N'importe qui pouvait devenir le meilleur.
En fait, Ash était convaincu que la seule chose qui le distinguait des autres, c'était son état d'esprit et son dévouement.
Et c'était pour cela que tous ceux qui l'entouraient étaient des ratés. Des ratés qui se complaisaient dans la stagnation du « assez bien », refusant de tendre vers leur véritable potentiel.
Le spectacle qui s'offrait à lui pulvérisa cette certitude.
D'abord Cross, et maintenant cet enculé ?!
De la colère. Une colère pure, débridée, inonda tout son être.
Un sentiment qu'Ash croyait avoir laissé loin derrière lui refit surface dans toute sa gloire harcelante, s'invitant dans l'espace que l'agacement et le dégoût occupaient depuis bien trop longtemps.
Qui était-il pour oser aspirer à devenir plus fort que lui ?
Ash sentit des larmes de frustration monter au coin de ses yeux, mais parvint à les retenir.
Il bouillonnait, furieux.
La fureur bondissait en lui.
Il voulait déchiqueter ce bâtard membre par membre. Le voir s'effondrer sous ses coups. Prouver sa supériorité. Pas aujourd'hui ? Alors demain. Pas demain ? Alors après-demain.
Mais...
Ash resta immobile.
Il obéit à l'ordre de Demitra.
Une fois de plus, il accepta son infériorité.
Pour la deuxième fois de la journée, il avait échoué.
Un échec total.
Les mains tremblant légèrement le long de son corps, Ash se mordit la lèvre.
'Je ne peux même pas me réprimander.'
Il ne pouvait même pas se mentir en se disant que devenir assez fort pour vaincre cette chose n'était qu'une question de dévouement.
Non...
La seule chose dont Ash pouvait se féliciter, c'était de ne pas avoir détourné le regard. Ses yeux restaient rivés sur la Sentinelle du Sceau.
Oui...
Fixer une telle monstruosité sans baisser son regard empli d'effroi était tout ce qui restait de la fierté d'Ash en cet instant.
Tandis qu'il la fixait, quelque chose se réveilla de son long sommeil aux côtés de la colère.
Le désespoir.
Pendant plusieurs heures, les trois observèrent la Sentinelle du Sceau avancer dans la lave jusqu'à ce que sa forme imposante disparaisse derrière un groupe d'îles montagneuses à une centaine de kilomètres de là.
La brume s'étant dissipée, Ash put enfin examiner le paysage environnant.
Surtout, il aperçut l'île suivante sur leur route, à environ trois kilomètres plus loin dans la chaîne. Son sommet déchiqueté s'élevait assez haut pour presque atteindre les maillons suspendus, offrant un autre endroit où ils pourraient débarquer en sécurité.
Au-delà, plusieurs îles rocheuses encombraient la mer de magma, leurs pics inégaux s'estompant dans le lointain. La chaîne s'incurvait progressivement au-dessus d'eux, et bien au-delà des montagnes groupées, Ash distinguait à peine son extrémité lointaine. La poussière, les cendres et d'autres particules dérivant encore dans l'air masquaient les détails les plus fins.
Le loup chuchota :
« C'est sûr. »
En entendant les mots du loup, Ash se tourna vers l'avant et se mit en route d'un pas vif. Il dépassa rapidement le loup et la princesse. Il leur tourna le dos.
La princesse inclina la tête, confuse, tandis que la distance entre eux grandissait. Reprenant ses esprits, elle l'appela :
« Attends, Ash ! »
Le Champion des Dragonides ne répondit pas.
La princesse se hâta jusqu'à se mettre à sa hauteur, adaptant sa foulée à la sienne sur la large courbe de la chaîne.
« Nous ne devrions pas nous presser. Je sais que cette chose fait peur et que Cross pourrait revenir à tout moment. Mais— »
« Silence. »
Ash lui lança un regard vicieux par-dessus son épaule.
La princesse recula et prit rapidement du recul, le laissant à nouveau prendre de l'avance.
Le loup grogna férocement.
« Fais gaffe, gamin dragon. »
Face à cette pseudo-menace, Ash souffla.
« Fais gaffe à toi aussi, clébard. J'ai laissé passer jusqu'ici, mais ne me donne pas d'ordres. »
Le loup siffa en retour avant de laisser échapper un rire sec.
« Ne me donne pas d'ordres ? C'est toi qui as obéi. »
« Whoa, vous deux ! Je ne sais pas ce que Demi a dit, mais ce n'est pas le moment de se battre ! »
Ash, refusant de se retourner, répondit sèchement :
« Ce n'est pas non plus le moment de crier. J'ai dit, silence. »
Le loup siffa.
« Tu abuses... »
Ash ne daigna pas répondre.
Il continua péniblement le long de la chaîne, esquivant les poissons de magma qui sautaient occasionnellement entre les maillons, tout en étudiant l'île devant lui.
À cette distance, seules ses pentes supérieures étaient visibles près de la courbe de la chaîne. Elle semblait similaire à l'île qu'ils venaient de quitter. Quelques Griffe-Sceaux grimpaient sur les rochers près de son sommet.
Cependant, à mesure qu'ils comblaient la distance restante, sa véritable forme devint claire.
L'île s'élevait à un angle bien plus raide que la précédente et se divisait près de son sommet en un groupe de flèches de pierre étroites. Chaque colonne déchiquetée s'élançait vers le haut depuis la même île.
Et dans les interstices ombragés entre ces flèches, un autre type de créature avait élu domicile.
Une grande créature serpentine aux écailles semblables à celles d'Ash. Elle avait six ailes d'onyx dans le dos. Mais malgré ses ailes, elle semblait ramper la plupart du temps.
Parfois, si un Griffe-Sceau s'approchait trop de l'une d'elles, elle frappait, le tuant aisément. Elle s'enroulait avant de se lancer sur sa cible avec un battement d'ailes.
« Je ne partirai pas avant d'en avoir tué une. »
La princesse, un peu pâle et abattue, tressaillit quand Ash parla à nouveau.
« Hein ? Oh... mais nous n'avons pas à nous soucier de— »
« Je n'ai jamais dit que tu devais en tuer une avec moi. »
Une fois de plus, la princesse eut sa réaction habituelle.
« Oh... »
Seule différence, ce unique mot contenait une profonde tristesse.
Une tristesse qu'Ash comprenait. Qu'il avait entendue maintes fois. Le même ton que Jae avait utilisé la première fois qu'ils avaient gagné leur premier match de saison régulière et que la seule chose qu'Ash lui avait dite était : « Ne t'emballe pas, raté. »
Mais c'était bon.
Tout était bon.
Les trônes se construisaient sur le sang et la peine.
Seuls les impitoyables avaient le droit de s'élever.