Le plan d’Ash était d’une simplicité extrême : attirer l’attention d’un Rôdeur du Sceau et faire en sorte que la princesse l’achève avec [Soin spirituel]. Recommencer encore et encore jusqu’à ce qu’il comprenne ce qu’ils laissaient tomber habituellement. Si quelque chose de comestible tombait, ils resteraient sur l’île le plus longtemps possible, en tuant le plus grand nombre possible.
Si aucune source de nourriture convenable n’apparaissait, ils pourraient remonter la chaîne et poursuivre leur voyage, ou descendre dans la brume pour explorer d’autres créatures plus bas sur l’île.
’Ce serait bien plus simple si on pouvait juste démembrer le cadavre...’
Il y avait toujours les poissons qui naguaient dans la mer de magma, mais Ash n’avait pas trop envie de descendre aussi loin sur la montagne.
Naturellement, le plan n’était pas aussi direct qu’il était simple. La princesse devrait récupérer après chaque soin, d’autant plus qu’elle venait d’en utiliser un avant d’avoir totalement récupéré du précédent.
Actuellement, Ash était assis près de l’endroit où il avait récupéré les butins, tournant machinalement la dague entre ses mains.
Alors qu’on aurait dit qu’il inspectait l’objet distraitement, son esprit était ailleurs.
Sa préoccupation principale...
’Demitra cache quelque chose.’
Ash l’avait déjà deviné avant même qu’ils n’entrent dans cet endroit, et il n’avait été ni assez fou ni assez naïf pour croire un seul mot de ce qu’avaient dit l’un ou l’autre.
’Mais je pensais qu’ils me cibleraient bien plus tard...’
Ash ne pouvait pas exactement le prouver, mais il soupçonnait le loup d’avoir poussé la princesse à utiliser [Soin spirituel] sur lui, au vu de son dernier souvenir et de la réaction innocente de la princesse quand il s’était réveillé.
Peut-être que le loup avait de bonnes intentions. Peut-être qu’il savait qu’Ash survivrait — il avait été capable de mesurer la consistance de mana dans son sang, après tout. Peut-être pouvait-il sentir quelque chose de similaire concernant la force de son esprit.
Cependant...
’Un œil qui ne voit rien, voit tout dans le Sceau de l’Hiver.’
La description de l’œil absurde qu’Ash avait obtenu...
Le fait que le sceau soit appelé « Sceau de l’Hiver » le tracassait. C’était censé être le Sceau du Grand Esprit du Feu.
D’un autre côté, il était tout à fait possible que celui qu’on appelait Hiver ait créé le sceau. Mais, intuitivement, il était hautement probable que Demitra soit Hiver, vu que son pouvoir impliquait apparemment de geler les choses.
’Est-ce que je sur-réfléchis ?’
Peut-être, peut-être pas...
Mais en parlant de la toundra gelée où ils étaient avant, quelque chose clochait sérieusement dans cette zone. Elle était bien trop plate pour avoir été une forêt gelée, comme la princesse semblait l’avoir laissé entendre.
D’un autre côté, elle n’avait jamais explicitement affirmé qu’ils se trouvaient dans l’une de ces zones.
Quelques autres détails le chagrinait, principalement la façon dont les deux agissaient et ce qu’ils avaient dit depuis le moment où il les avait rencontrés.
Malheureusement, sans assez d’informations, Ash ne pouvait que patienter tout en essayant de démêler le mystère.
’Je garderai mes soupçons pour moi...’
Ash aurait adoré interroger la princesse directement, mais cela semblait impossible pour l’instant. La dernière chose qu’il voulait, c’était de lui faire comprendre qu’il fouillait dans leurs affaires. Mettre l’un ou l’autre en colère ne pourrait que mal tourner pour Ash, tous deux étant capables de mettre fin à sa vie en un instant. Il sondait du mieux qu’il pouvait, mais sans trop d’agressivité.
Glissant le couteau dans sa tunique transformée en jupe, Ash se leva et marcha vers la princesses, s’arrêtant à quelques mètres.
La beauté aux cheveux d’argent le regarda avec indifférence. Alors qu’elle le fixait, ses joues commencèrent à rougir.
« Heu. »
« Tu n’as pas faim ? »
« Oh... »
Ash inclina la tête face à cette réaction bizarre.
’Qu’est-ce qui lui prend... ?’
Haussant les épaules, il sortit la viande de Maraudeur de son inventaire.
Activant [Concentration], Ash commença à en tailler des lamelles qu’il lança à la princesse, qui les attrapa maladroitement.
« Tu peux sortir ton armure ? »
« Hein ? Oh, oui ! »
« Un morceau moins ensanglanté... »
« Oh ? D’accord... »
’’Oh’’ est la seule réaction qu’elle connaisse ?’
Ash ne savait pas si cela fonctionnait exactement comme son inventaire, mais la princesse semblait capable de stocker et de récupérer des objets depuis un sous-espace. De plus, elle semblait pouvoir récupérer des objets à distance, car l’épée qu’elle avait laissée dans la toundra reposait maintenant au sol à ses côtés.
’Je me demande à quel point elle est forte rien qu’avec ça...’
Ash baissa les yeux sur les tassets bosselés, qui contenaient bien moins de sang séché que la cuirasse qu’elle avait sortie au début.
« Demitra », appela Ash le loup.
Un seul regard de sa part suffit, et elle comprit immédiatement son intention et s’écarta.
La princesse était encore un peu confuse jusqu’à ce qu’Ash dise :
« On va faire cuire la viande sur ton armure. »
Cela prendrait du temps, mais Ash n’avait pas spécialement envie de manger de la viande crue. En outre, il n’avait pas encore essayé, mais il était évident que la viande était extrêmement dure. Même avec ses dents déchiquetées, il estimait qu’il pourrait avoir du mal à en arracher un morceau, sans parler de la mâcher sans molaires.
Une minute passa, puis deux, puis trois, et ils attendaient encore.
Finalement, le métal devint assez chaud pour que la viande commence à griller.
Fixant la vapeur qui s’en élevait, Ash demanda :
« Princesse, j’aimerais en savoir un peu plus sur toi. »
La princesse fit sa réaction surprise habituelle, avant de se calmer et de demander :
« D’où ça sort ? »
« Simple curiosité. »
« Pour une raison que j’ignore, je ne peux m’empêcher de penser que quelque chose qui t’intrigue est tout sauf simple. Mais... je n’ai rien contre le fait de répondre à ce que tu voudras demander. Cependant, j’exige une chose en échange. »
« À savoir... ? »
« Tu réponds à mes questions aussi. »
Les yeux d’Ash se plissèrent.
« C’est tout simple. »
La princesse joignit les mains et sourit.
« Bien ! »
’Premières choses d’abord...’
« Pourquoi as-tu lancé [Soin spirituel] sur moi, alors que tu connaissais les risques mieux que quiconque ? »
« Ben... je... Encore une fois, je suis vraiment désolée ! Tu vois, quand quelqu’un est grièvement blessé, il a plus de chances de survivre parce qu’il évite une bonne partie du sursoin. Et Demitra a dit que tu avais un esprit fort. Donc, euh— »
« J’ai compris. Pas besoin de t’excuser. J’étais simplement curieux. »
« Je vois... » La princesse se gifla la joue en marmonnant quelque chose sous cape, puis s’exclama soudain : « À mon tour ! »
« ... »
Pressant ses doigts l’un contre l’autre, elle le regarda dans les yeux et demanda :
« Je me demandais si, euh, si tu... avais une amante, par hasard ? »
’...’
« Parmi toutes les questions que tu aurais pu poser... tu choisis celle-là ? »
La princesse ferma les yeux et détourna le regard en hochant la tête frénétiquement.
Soupirant, Ash répondit :
« Non, et je n’en veux pas. »
’C’est clair qu’elle est attirée par moi d’une certaine façon...’
Pourtant, elle l’appelait « Monstre » hier encore.
Il avait objectivement un beau visage, même s’il était couvert de sang. Donc, ça avait un sens.
Son attiresse pour lui présentait aussi une opportunité. Cependant...
’Je n’ai aucune raison de recourir à de telles méthodes basses.’
Donc, il ne lui laissa aucune place à la confusion.
« Ah... Je vois. »
Soudain, la vision d’Ash devint noire.
’Hein ?’
Avant qu’il ne puisse ne serait-ce que commencer à comprendre ce qui s’était passé, il entendit la princesse hurler :
« Cross ! »
Un instant plus tard, une voix d’homme tonna depuis le haut.
« Quel manque de cœur de rejeter une si belle demoiselle si complètement ! Et... quel gâchis. J’avais vraiment hâte de voir le bonheur s’éteindre sur ton visage, mais il m’a volé ce luxe ! Pour ça, il ne méritait rien de moins que la mort ! »
« Laisse-le hors de ça ! »
La voix d’en haut siffla, puis rit avant de continuer :
« Oh, il a l’air passablement sonné, non ? Je veux dire, il a un pieu qui lui transperce toute la tête... »
Ayant saisi la situation dans une certaine mesure, Ash se leva tranquillement et retira sa tête, révélant un énorme rocher gris planté dans le sol.
L’homme poussèrent un cri :
« Quoi— ?! »
À côté d’Ash, la princesse avait invoqué un bouclier et dégainé son épée, tandis que Demitra s’était placée devant la princesse.
Détournant son regard du duo, Ash leva les yeux vers la chaîne. Un homme aux yeux argentés perçants, vêtu de cuir noir léger, était assis dessus, une robe drapée sur la tête, balançant calmement les jambes.
Bon, il avait été calme jusqu’à ce qu’il voie Ash encaisser d’avoir la tête transpercée.
Plissant les yeux vers l’homme, une seule pensée vint à l’esprit d’Ash :
« Quelle déception. »