Ash passa un doigt sur sa joue.
« C'est un peu vague. Que voulez-vous dire exactement ? »
« C'est ta réponse à mes paroles... ? J'ai l'impression qu'il y a quelque chose de gravement défectueux chez toi pour traiter ma promesse de destruction avec autant de légèreté. Mais... »
La princesse laissa échapper un léger rire.
« Je suppose que je n'aime pas la façon dont tu me parles. Il y a un certain soulagement et une certaine joie à savoir que tu me vois, moi et mes tourments, sous un regard extérieur. »
'Qu'est-ce que ça veut dire... ? Elle ne peut pas simplement passer à la suite ?'
Heureusement, la princesse fit exactement cela avant qu'Ash ne soit forcé de redemander. Elle dit :
« Tu as demandé où nous sommes... Eh bien, nous sommes à l'intérieur du sceau du Grand Esprit du Feu. Et... je suis venue ici pour le libérer au prix de ma vie. En échange, le monde brûlera à nouveau. »
« Ah, je vois. »
'Mais en jugeant l'état actuel du monde, du moins les zones que j'ai vues, elle a échoué.'
Pourtant, la princesse était aussi en vie...
Ou, du moins, quelqu'un qui lui ressemblait trait pour trait était la « Déesse du Printemps ».
'Bien que je ne puisse pas vraiment conclure que la version déesse soit « vivante ».'
Elle s'était matérialisée et avait disparu comme un spectre.
'Inutile de s'attarder là-dessus...'
L'attention actuelle d'Ash se portait sur le présent. Son présent. Ce qui signifiait que, si c'était son objectif, il l'aiderait autant qu'il le pouvait à terminer l'instance.
« Comment le libérons-nous ? »
« Sérieusement... » La princesse soupira et plaqua ses doigts contre son front. « Encore une fois, tu te fiches que je sois venue pour incendier le monde. »
« Pas particulièrement. Je me soucie seulement de t'aider. »
« Je... vois. » La princesse détourna le regard, puis demanda : « Pourquoi ? Qui es-tu, au juste ? »
'Ah...'
La seule raison pour laquelle la princesse avait de faire confiance à Ash à cet instant était sa vie. Non seulement il avait contribué à l'amener jusqu'au sceau, mais elle n'avait pas été tuée pendant qu'elle était inconsciente. De plus, Demitra était maintenant liée à lui d'une certaine manière.
Pourtant, si elle pouvait peut-être voir qu'il n'avait aucune intention de lui nuire, Ash n'avait donné aucune raison de vouloir tout détruire. Pour tous les effets pratiques, Ash aurait dû vouloir l'en arrêter, pas l'aider maintenant qu'il connaissait son but.
'C'est logique qu'elle ne comprenne pas mon implication.'
Cependant, Ash sentait qu'il ne pouvait pas révéler la vérité. Il ne pouvait pas lui dire que ce monde pourrait être faux.
Elle avait déjà perdu espoir en l'avenir ; quel droit avait-il de lui ôter son espoir de destruction ?
Alors... il décida de fournir la seule justification qu'on puisse avancer après avoir proposé une aide aussi irrationnelle.
« Je suis Ash Grave, une sorte de voyageur. J'ai été pris dans une magie mystérieuse et transporté ici depuis un pays lointain, d'où mes vêtements étranges et le fait que j'appartienne à une race qui ne te semble pas familière... »
Ash fit une pause un instant et examina la princesse avec son attitude étrangement attentive. C'était un regard qui suggérait qu'elle ne se méfiait pas de lui.
Ash continua :
« Après m'être retrouvé ici, j'ai remarqué tes traces et je les ai suivies jusqu'à te trouver. Je n'ai pas pu m'empêcher d'être fasciné. »
Les lèvres de la princesse s'entrouvrirent.
« Hein ? »
Elle lissa ses cheveux en désordre. D'une volée de regards furtifs, elle inspecta son corps en sueur, ensanglanté, et sa tenue peu flatteuse.
Un cramoisi profond inonda les joues pâles de la femme, formant un contraste saisissant avec ses yeux et ses cheveux argentés. Puis elle porta ses deux mains à son visage.
« Je— euh, heu... ? »
Ash n'aimait pas mentir.
Il considérait les menteurs de toutes sortes comme des charlatans — des gens sans talent qui ne réussissent que par la tromperie. Et s'appuyer sur une telle tromperie était la marque des incompétents et des inadéquats.
Alors, il disait des vérités déformées.
'Elle est belle ; il serait difficile de ne pas tomber amoureux au premier regard.'
La princesse possédait une beauté qui transcendait le besoin de la cultiver.
Mais ce n'était pas par cela qu'Ash était « fasciné ». La beauté n'était pas ce qui importait à Ash.
'J'étais captivé par le mystère qu'elle représentait.'
Une femme au visage de déesse. Qu'il avait rencontrée dans la réalité. Une réalité qu'il supposait être le futur. À travers cette femme, il sentait qu'il pourrait démêler les mystères de l'instance, tant l'actuelle que les instances en général.
La princesse baissa la tête, puis écarta juste assez ses doigts pour l'observer du coin de l'œil. Mais au moment où leurs regards se croisèrent, elle poussa un bizarre « eep ! » et les referma immédiatement.
Demitra, qui observait en silence, souffla :
« Tu es un mauvais homme, Ash. »
'...? Ai-je fait quelque chose de mal ?'
« Mais je n'ai dit que la vérité ? »
« Eep ! »
Demitra se tourna vers la princesse et ricana.
« Un homme vraiment mauvais. »
Ash se frotta la joue, légèrement confus, en attendant que la princesse se reprenne. Pourtant, même en attendant, elle échouait répétéement à croiser son regard.
Alors, en attendant, il commença à s'expliquer un peu plus sur lui-même — principalement sur sa constitution.
Alors qu'il décrivait son existence éphémère, la curiosité de la princesse commença lentement à l'emporter sur sa timidité. Finalement, elle se mit à l'assaille de toutes sortes de questions, auxquelles il répondit du mieux qu'il put. Elle questionna sans cesse jusqu'à ce que ses interrogations commencent à refléter celles d'Ash lui-même.
Maintenant que la princesse s'était calmée et qu'il avait expliqué qui et ce qu'il était, Ash sentit qu'il devait demander :
« Au sujet du loup... qu'est-ce qu'elle m'a fait ? »
« Ça... d'après ce que tu as expliqué, il semble qu'elle ait établi de force un contrat avec toi pour pouvoir se manifester sans nous nuire. »
« Je vois. Mais c'est quoi, un contrat ? »
Un léger froncement de sourcils parcourut le visage de la princesse alors qu'elle détournait le regard.
« Un contrat est un pacte entre des formes spirituelles et charnelles. Il existe trois types différents selon la compatibilité et la disparité de pouvoir entre les deux. »
Après une pause, elle baissa les yeux.
« L'idéal est symbiotique, les deux parties pouvant puiser mana et puissance l'une chez l'autre. Celui-ci se produit lorsque le charnel — l'humain — a une grande affinité avec un esprit. »
« Ensuite, il y a la forme symbiotique destructrice, où les deux possèdent une grande affinité mais une énorme disparité de pouvoir. Ils peuvent contracter et partager le mana, mais ce faisant, le charnel imploserait. »
'Imploser ? Ça monte vite en puissance...'
« J'imagine que la raison pour laquelle Demitra n'avait pas de contrat avec toi était due à ça ? »
'Et c'était pour ça que ses pouvoirs sont partis en vrille.'
Bien qu'il semblât y avoir un autre facteur dissimulé, lié à la capacité de soigneuse d'esprits de la princesse.
« Exact. »
Ash inclina la tête.
Finalement, la princesse commença à décrire la dernière forme — celle que Ash savait devoir être la sienne.
« L'autre genre est parasite, en un sens. Il ne nuit pas au charnel, mais lorsqu'un contrat d'esprit est créé malgré une affinité faible ou inexistante, alors... Eh bien, ça permet à l'esprit d'utiliser ses capacités plus librement et de manière contrôlée. »
« Hmm, intéressant. »
'Pourquoi avait-elle l'air si triste en disant ça ?'