Il semblait quelque peu contradictoire que quelqu'un sans affinité puisse contracter en toute sécurité avec un esprit puissant, mais plus il y réfléchissait, plus cela avait de sens. Comme il n'avait pas d'affinité, lui et Demitra ne partageaient pas de mana. S'ils l'avaient fait, il aurait déjà implosé d'une manière ou d'une autre.
'Kह... J'aurais aimé connaître les risques avant d'accepter son contrat.'
Ash et la princesse poursuivirent leur conversation, apprenant à se connaître l'un l'autre ainsi que leur situation.
Principalement, ils discutèrent de la façon dont les poursuivants de la finiraient par apparaître à l'intérieur du sceau avec eux.
Ensuite, ils passèrent en revue ce qu'il faudrait pour briser le sceau.
Puis vint le moment que Ash redoutait...
Ses yeux commencèrent à s'alourdir.
Comment était-il censé dormir en sachant qu'il pouvait traverser le monde à tout moment ? Il était peut-être à l'abri d'une chute tant que ses sandales et sa tunique restaient à peu près intactes, mais il pouvait très bien se retourner et enfouir sa tête dans le sol.
Peut-être à cause de leur contrat, ou simple intuition, Demitra sembla sentir son malaise.
« Pendant que tu dors, tu peux poser ta tête sur moi. »
'Beurk...'
« Très bien. »
Malgré sa réticence à dépendre de qui que ce soit, Ash accepta.
Après tout, c'était facile à rationaliser. Elle était liée à lui et constituait une extension de lui-même à cet instant.
Ainsi, la princesse et Ash s'installèrent pour un repos bien nécessaire tandis que Demitra veillait sur eux.
Ainsi s'acheva la première nuit d'Ash dans le Rite de Ruine...
Et quand il se réveillerait, il entamerait sa première journée complète.
Et ce serait une longue, bien longue journée.
Un temps indéterminé s'écoula avant qu'Ash et la princesse ne se réveillent, pourtant les heures s'étaient écoulées paisiblement. Aucun monstre errant ne les avait découverts, ni les poursuivants de la princesse n'étaient entrés dans le sceau. Plus important encore, la tête d'Ash n'avait pas glissé hors de la fourrure confortable de Demitra.
En prévision de la longue journée à venir, la princesse révéla enfin son jeu. Son explication mit également en perspective pourquoi elle était considérée comme « maudite ».
Être une guérisseuse d'esprits, malgré ce que le nom suggérait, ne signifiait pas qu'on ne soignait que les esprits. Cela signifiait plutôt qu'on soignait chaque aspect d'un être — y compris son esprit. C'est pourquoi elle était capable de soigner des blessures ordinaires.
Cependant, la véritable malédiction résidait dans les capacités avec lesquelles elle était née.
Selon la princesse, elle possédait actuellement deux passifs, [Sprite] et [Spirit Aura], et deux actifs, [Spirit Heal] et [Surge].
[Sprite] renforçait son âme, lui permettant de supporter ses propres soins. Cela faisait aussi en sorte que tous les esprits à proximité la reconnaissent et deviennent dociles, tout en lui accordant une forte affinité avec les esprits d'eau et de glace. Enfin, cela permettait à son corps de décomposer le mana d'autrui et d'en absorber de petites quantités.
'Mais... qu'est-ce que le mana exactement ?'
C'était facile à négliger, car le mana apparaissait dans beaucoup de jeux. C'était même la ressource principale dans Mythic Dominion. Mais puisque c'était la réalité — ou du moins une imitation convaincante — le mana devait posséder ses propres lois sous-jacentes et ses raisons d'exister.
'J'y réfléchirai plus tard.'
[Surge] détonnait un peu parmi les capacités à thème spirituel, mais elle lui permettait d'invoquer et de contrôler l'eau.
Puis il y avait [Spirit Heal].
[Spirit Heal] lui permettait de soigner l'essence même d'une personne — chaque aspect de son existence. C'était un soin puissant capable de guérir même les blessures les plus désespérées.
Cependant, il y avait un piège insidieux : quoi qu'elle fasse, elle ne pouvait pas en restreindre la puissance.
Cela n'aurait peut-être pas semblé particulièrement dangereux tant qu'on n'apprenait pas que la forme ultime de la vie était un esprit : comme l'avait dit Demitra, « un être né du désir du monde ».
Tout comme ce qui arriverait si l'on contractait avec un esprit pour lequel on avait une affinité, mais sans la force de le supporter, le corps serait incapable de supporter la tension que son immense soin imposait à l'âme. Même dans son état actuel relativement affaibli, quiconque elle soignait avait de fortes chances d'exploser comme un ballon.
'Je me demande à quel point cette capacité serait terrifiante si la version déesse l'utilisait.'
Pire encore, elle subissait elle-même les effets du soin chaque fois qu'elle l'utilisait sur autrui, l'empêchant de l'incanter à plusieurs reprises en succession rapide.
Une fois de plus... ce n'était une malédiction que si elle l'activait. Donc, ce n'était pas trop un problème.
Le vrai problème était [Spirit Aura].
Cette capacité existait comme une providence invisible autour d'elle, appliquant constamment une forme affaiblie de [Spirit Heal].
Alors que ceux dotés d'esprits puissants pouvaient survivre à l'aura, quiconque n'était pas éveillé au mana périrait au moment où il entrerait dans sa portée. Ceux qui s'étaient éveillés, quant à eux, subissaient des réactions variables. Leur âme pouvait exploser, ils pouvaient tomber gravement malades, ou devenir incapacités d'une autre manière. Rarement un être « de chair » recevait l'effet positif d'un soin normal.
'C'était aussi la raison pour laquelle les esprits affluaient vers elle... Ils appréciaient la sensation de cette aura de soin.'
Compte tenu du fait qu'Ash n'était pas affecté, cependant, il n'avait pas trop à s'inquiéter de succomber à son aura.
'Je suppose que j'ai un esprit fort.'
Il n'avait qu'à se soucier de savoir si elle ressentirait un jour le besoin de le trahir. Heureusement, selon ce qu'Ash comprenait, elle ne pouvait pas le tuer avec [Spirit Heal] à moins qu'il n'utilise [Focus].
Mais maintenant, sachant ce qu'il savait...
'Peut-être me suis-je trompé sur le soin passif utilisant le mana. Peut-être que c'est unique à elle.'
Au-delà de cela, son aura posait un autre problème. Elle était quelque peu un handicap au combat, puisque le soin mineur de [Spirit Aura] affectait aussi les ennemis. Et les monstres — « êtres de pur mana » — étaient imperméables à ses effets négatifs.
'Sans compter que le loup a dit qu'elle devait économiser sa puissance, donc elle doit limiter son impact au minimum.'
Ses alliés étaient inutiles.
Non, ils étaient pires qu'inutiles.
Ils le ralentissaient activement.
Ash soupira intérieurement.
« Rien dont je n'aie l'habitude. »
La princesse inclina la tête, confuse, tout en serrant une ceinture autour de sa taille.
« Qu'est-ce que c'était ? »
Ash tendit la main et voulut saisir la pique dans son inventaire. En ramenant son bras, rien ne suivit. Mais éventuellement, l'arme commença à se former dans sa main, son manche se logeant parfaitement dans sa paume.
« Je pensais juste que devoir se battre pendant que ta capacité soigne l'ennemi va être agaçant. »
La princesse le fixa tout en ajustant la tunique qu'elle portait, ayant choisi de ne pas enfiler l'armure métallique pour ne pas cuire vivante dans ce fournaise de monde. Bien qu'elle ait dépouillé la tenue de l'essentiel.
« Hé, tu es obligé d'être aussi direct ? »
« Mais c'est la vérité. »
...
Ash haussa les épaules et se détourna du Temple d'Obsidienne pour se tourner vers l'endroit d'où venaient les chaînes.
« Bon, allons-y. Tu as dit qu'on devait commencer par cette chaîne, non ? »