Les yeux d'Ash se plissèrent tandis qu'il agitait machinalement le bout de sa queue d'un côté à l'autre.
« Tu peux parler maintenant ? »
Le loup trotta vers Demitra, examinant la femme ensanglantée.
« Seulement avec toi. »
Bien qu'Ash ne fût pas certain de son impression, il eut le sentiment qu'une pointe de tristesse se cachait derrière les yeux luisants du loup.
Ash releva la tête et porta son regard vers l'horizon occidental. Il ne comprenait pas exactement tout ce qui venait de se passer, mais il avait saisi une chose : le loup était désormais tangible.
« On devrait se dépêcher... Tu connais un endroit sûr où on pourrait se reposer et récupérer ? »
Son regard toujours fixé sur Demitra, le loup répondit :
« Oui. On s'y rendait, après tout. »
« D'accord, alors... »
Ash inspira profondément, puis rappela sa pique. La faisant pivoter, il en enfonça la pointe dans la neige jusqu'à ce qu'elle atteigne la glace et s'y plante comme un mât de fortune. S'appuyant dessus, il s'élança en l'air en rentrant sa queue entre ses jambes et en lançant [Concentration].
Instantanément, un froid périlleux et mortel caressa son corps presque nu, l'assaillant de ce qui ressemblait à mille aiguilles lui piquant la peau.
Ash retomba dans la neige, les pieds s'enfonçant profondément alors qu'il faillit basculer.
« Comment fait-elle pour l'endurer... ? »
Par pure force de volonté, Ash rejoignit Demitra. Se baissant, il glissa ses bras sous elle et la souleva en portage princesse.
« Putain, elle est lourde ! »
Trimballant la chevalière ensanglantée dans ses bras, il la hissa sur le dos du loup de toutes ses forces. Dans la seule seconde qui lui restait, il ajusta sa position du mieux qu'il put.
Satisfait, le loup rejeta la tête en arrière et parla :
« Je ne m'enquerrai pas de la raison de tes pitreries, mais je m'enquerrai de ce que tu es. »
« Ce que je suis ? J'admets que je suis un peu étrange... mais tu l'es tout autant que moi, non ? »
« Traiter un Grand Esprit d'étrange, c'est ce qui te rend étrange. »
« Grand Esprit ? »
« Ah, tu es vraiment bien particulier... Allez, bougeons. Je pourrai répondre à tes questions pendant qu'on marche. Bien sûr, seulement si tu réponds aux miennes. »
Le loup se mit à marcher dans la même direction qu'auparavant. Ash le suivit prestement, faisant le serment silencieux d'utiliser [Concentration] le moins possible.
Une fois calés sur une allure régulière, le loup posa la première question de leur voyage commun :
« Je repose la question... qu'es-tu ? Tu as pu me voir et même me toucher, pourtant tu n'es pas un esprit et tu ne possèdes aucune affinité avec moi. »
« Hum... Je suis un Dragonide, ce qui je suppose est un mélange entre un dragon et un humain. »
« Tu supposes ? »
« Oui. Je ne sais pas grand-chose sur moi-même. Ça vaut aussi pour ma nature bizarre. »
« Je vois. » Le loup émit un son bizarre, presque un rire, avant d'ajouter : « D'après ce que je perçois, tu es un être vivant doté des qualités d'un esprit. Pourtant, des différences flagrantes t'empêchent d'entrer dans cette classification. »
’Cette info pourrait être utile.’
En calant son pas sur celui du loup, Ash demanda :
« C'est quoi, exactement, un esprit ? »
Inclinant la tête, le loup sourit à Ash.
« Ça n'a pas de réponse simple. Mais si je devais résumer mon existence en quelques mots... les esprits sont les manifestations du désir du monde. »
’C'est un peu cryptique...’
Hochant la tête comme s'il avait compris, Ash regarda devant lui, vers l'horizon qui se déformait.
S'il aurait adoré continuer à questionner sur les esprits, ce qui aurait pu mener à de nouvelles révélations sur sa propre existence... il était grand temps qu'il comprenne ce qui se passait.
« J'ai besoin de savoir qui la poursuit et où on va. »
« J'ai peur que ce soit mon tour... »
’Depuis quand on prend des tours ?’
Le loup continua : « Avant de te répondre, j'aimerais savoir comment tu t'es retrouvé là, aussi lamentablement mal préparé. »
« Ah... »
Ash baissa les yeux sur son corps couvert de sang et sa tunique à moitié en lambeaux, qui ne tenait plus qu'à un fil, maintenue en place seulement par une bande passant sur son épaule et sa queue qui la traversait.
« Je ne comprends pas grand-chose moi non plus... »
« Je m'attendais à ce que tu dises ça. »
« Mais je vais te dire ce que je sais... »
Tout en étant quelque peu réticent à dévoiler tous ses atouts, Ash détailla sa situation du mieux qu'il put. Sans qualifier le monde de jeu ni révéler qu'il venait d'être transmigré, il expliqua qu'il était tombé sur une sorte de portail bizarre et qu'il y était entré, pour se retrouver ici.
Puis il ajouta qu'il avait l'intuition de provenir d'une version future de ce monde. Cependant, il ne savait pas si c'était le véritable passé, une recréation de celui-ci, ou si sa conclusion était complètement erronée.
« Je ne peux pas être entièrement sûr de quoi que ce soit. »
Le loup tomba silencieux un instant, traitant la possibilité que son existence soit une fabrication.
Après une bonne minute de silence, le loup marmonna en réponse :
« Réalité ou pas, tu as une promesse à tenir. »
« Je sais. »
« Bien. » Le loup grogna de satisfaction, puis ajouta : « Ce n'est pas à moi de tout te dire. Je laisse à elle le soin de décider si elle te fait confiance, mais je te dirai ce qui est nécessaire. »
Les yeux du loup suivirent le bord du soleil alors qu'il commençait à disparaître sous l'horizon enneigé.
« C'est une princesse, née avec une terrible malédiction. Elle a dû faire un choix : rester et mourir, ou fuir et être traquée par sa propre nation. »
« Si des gens sont à ses trousses, je suppose qu'ils sont ceux qui l'ont blessée, mais... je n'ai vu aucun corps sur mon chemin. »
« Ah, ce serait dû à sa malédiction... Demande-lui directement si tu es curieux. ’Je vois.’ »
Normalement, Ash aurait été agacé par une telle évasivité. En fait, cette qualité précise était une autre raison pour laquelle il n'aimait pas discuter avec les autres.
Pourtant, étrangement, il ressentit une sorte de chaleur dans sa poitrine en parlant avec le loup, comme s'il pouvait enfin se détendre.
Le loup continua :
« Quant à où on va... on pourrait dire que c'est "l'enfer". »