Ash laissa son regard dériver vers le loup grognant, qui se tenait désormais juste devant Demitra.
« Ah... Laisse-moi formuler ça autrement... Je me fiche éperdument de ta situation, mais je t'aiderai pour servir ma propre cause. Alors dis-moi, quel est ton objectif ? »
'Puisque réaliser ton objectif est probablement la tâche de cette instance...'
C'était la meilleure supposition d'Ash.
Tentant une fois de plus de soulever sa lame, les genoux de Demitra cédèrent sous le poids de l'épée large et lourde.
« Monstre, tu n'as... aucun sens. »
Clignant des yeux avec langueur, Ash soupira et secoua la tête en jetant un coup d'œil à sa tenue en lambeaux. Un instant plus tard, il fit disparaître la pique.
« Je vois... tu as du mal à faire confiance à un étranger si mal vêtu pour cet environnement. Et tu ne sembles pas avoir déjà rencontré de Dragonide... du moins pas un amical. »
Demitra fit pivoter l'épée et en enfonça la pointe dans le sol, s'en servant pour se relever péniblement tout en exigeant d'une voix sévère :
« Arrête ton cinéma... c'est vraiment pathétique. »
Ash inspira profondément.
'C'est pour terminer l'instance...'
'C'est pour terminer l'instance.'
Après une longue expiration, Ash dit :
« Laisse-moi essayer une fois de plus... Tu sembles dans une sacrée mauvaise passe. Et, comme tu peux le voir, je suis dans une situation tout aussi délicate... »
« Tu me prends pour une idiote... ? Tu crois que je vais écouter ces paroles creuses ? Tu es là. Qui d'autre pourrais-tu être qu'un autre de ses chiens ? »
« Je ne sers personne... Je ne sais même pas de qui tu parles. Tout ce que je sais sur toi, c'est ton nom. »
« Comment peux... »
Soudain, Demitra s'effondra en plein milieu de sa phrase, perdant connaissance à cause d'une exhaustion extrême, de la perte de sang, de l'hypothermie, ou des trois à la fois.
'Heu...'
« Hé ? Tu es vivante ? »
Ash fit un pas vers la femme gisant au sol, mais le loup gigantesque fit un pas vers lui, son grognement s'intensifiant. Cependant...
Il se mit à renifler l'air, puis inclina la tête et cessa de grogner. C'était presque comme...
« Tu sens son odeur sur moi, n'est-ce pas ? »
'Ça simplifie les choses.'
Ash fit un autre pas vers la femme gisant au sol, tout en gardant les yeux rivés sur ceux luisants du loup.
« Je n'ai aucune idée si tu peux me comprendre, loup. Mais ta maîtresse n'est pas en grande forme. Pour la sauver, il nous faut trouver un endroit chaud pour nous reposer et récupérer. »
'Mais il semble que la nuit tombe d'ici une heure...'
Heureusement, Demitra semblait posséder un facteur de guérison, sinon elle serait déjà morte.
Après avoir complètement comblé la distance, Ash se tenait juste devant le loup. Une partie de l'hostilité de la bête revint au moment où il tenta de faire un autre pas.
« Loup, ta maîtresse mourra probablement sans mon intervention. »
'Est-ce qu'il me comprend... ?'
Ou peut-être comprit-il simplement son intention, car le loup finit par baisser la tête, rentrer la queue entre ses pattes et s'écarter en traînant les pieds avec un petit gémissement.
'Il ne laisse vraiment aucune trace derrière lui.'
Avancant et s'accroupissant, Ash examina le corps de Demitra. Ses yeux furent immédiatement attirés par les profondes lacérations sur son épaule et ses bras droits, visibles à travers les parties déchirées de son armure métallique.
« Qu'est-ce qui lui a fait ça ? »
Se tournant vers le loup, Ash dit :
« Je crains de ne pas pouvoir la transporter, mais je peux la hisser sur ton dos. »
Paraissant quelque peu abattu, le loup baissa encore plus la tête et détourna le regard.
'Hmm...'
« Y a-t-il un problème avec ça ? »
Le loup s'assit sur ses pattes arrière, puis tendit une patte vers Ash avec un gémissement triste.
Voyant qu'il n'y avait pas beaucoup de malice dans ce mouvement lent, Ash ne chercha pas à fuir ou à réagir. Il regarda simplement la patte s'approcher de plus en plus jusqu'à ce que les coussinets doux et la fourrure entre eux pressent contre sa poitrine.
« Qu'est-ce que... »
Ash baissa les yeux, et le loup bondit en arrière, surpris.
« Tu m'as touché ? »
'Mais j'ai définitivement...'
Se penchant, Ash glissa ses bras sous le cou et les genoux de Demitra, essayant de la soulever. Comme prévu, ses mains la traversèrent directement.
Regardant vers le loup, Ash remarqua de la peur mêlée à la curiosité dans son regard.
« Oh... Tu n'étais pas censé pouvoir me toucher non plus, n'est-ce pas ? »
Ce qui signifiait qu'il ne pouvait probablement pas la toucher non plus.
'Eh bien, en voilà une belle situation.'
Soupirant, Ash se redressa et croisa les bras.
« Il n'y a pas grand-chose qu'on puisse faire, alors, non ? »
Gémissant à nouveau, le loup regarda Demitra, puis de nouveau Ash. Après une longue pause, il se remit sur ses quatre pattes et trottina vers lui, ne s'arrêtant que lorsqu'il se trouva face à lui, à hauteur des yeux.
'Il est vraiment assez grand.'
Pendant une demi-minute, le loup ne fit que le fixer. Puis, une série de bruits forts et distordus résonna dans les oreilles d'Ash — un chœur grinçant parlant par le ressenti. Les sentiments synthétisés tentèrent de se décrire, finissant par se transformer en quelque chose de cohérent — une supplique emplie d'effroi :
« Tu promets de la sauver ? »
Ash ne comprit pas entièrement ce qui venait de se passer — ni comment — mais le loup lui avait parlé. Ou plutôt, il l'avait compris.
Regardant la femme aux cheveux d'argent tachés de sang, Ash resta silencieux un moment avant de murmurer en retour :
« Oui, je la sauverai. »
Apparemment satisfait de la réponse, le loup découvrit ses dents.
« Très bien. Je te confie mon amour. »
Dans l'instant suivant, le loup commença à se dissoudre en un vortex de flux de lumière bleue, qui flottèrent dans l'air et tourbillonnaient tout comme ceux qu'il avait vus dans le Pli d'Existence.
D'un seul coup, après que tout le corps du loup se fut dissipé, les flux changèrent de trajectoire et s'enroulèrent autour du bras d'Ash.
Bien qu'il ne comprenne pas ce qui se passait, et qu'aucune fenêtre de système n'apparût pour l'aider, Ash sentit un choix intrinsèque s'élever du plus profond de lui-même.
Un choix que son inconscient fit, guidé par sa promesse de sauver Demitra.
La lumière bleue disparut, s'enfonçant dans le corps d'Ash. La seule trace de son existence était un tatouage de deux yeux de loup bleus brillants sur son épaule.
Les yeux pulsèrent, et la lumière bleue commença à inverser le processus qu'elle venait d'achever. Des flux bleus s'écoulèrent du tatouage et se coalèrent dans les airs devant lui, formant une silhouette au milieu de ce spectacle éblouissant.
Le loup réapparut, bien que légèrement plus petit.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Puis, il'ouvrit sa gueule et parla à haute voix :
« J'ai conclu un contrat temporaire avec toi et m'ai invoqué moi-même. »