'Je doute être le seul joueur, non ?'
Malgré l'absence de lumière dans le monde où Ash se trouvait, il voyait parfaitement.
Pourtant, voir son environnement ne l'aidait pas vraiment à comprendre quoi que ce soit. Il se tenait sur ce qui semblait être un immense nuage noir traversé de courants bleus tourbillonnant doucement dans l'espace. Un espace en apparence affranchi de la gravité.
Alors que le regard d'Ash dérivait, il remarqua une myriade de créatures immobiles suspendues alentour. Certaines étaient des bêtes comme il n'en avait jamais vu, tandis que d'autres semblaient appartenir à des races fantastiques qu'il reconnaissait même.
Il y avait des elfes, des elfes noirs, des humains, des humains géants, des humains minuscules, et diverses autres créatures humanoïdes. Chaque nouveau groupe qu'il observait possédait des traits de plus en plus éloignés de ce qu'il considérait comme humain. Lorsqu'il eut parcouru tous les êtres suspendus, il en compta seize variétés distinctes.
'Et il y en a cinq de chaque.'
Bien qu'Ash ne parvienne à trouver aucune logique à sa situation, il comprit aisément qu'il ne s'agissait pas d'une coïncidence.
Le regard d'Ash se porta sur les quatre plus proches de lui. Le seul groupe qui n'en comptait pas cinq.
'Je suis votre cinquième, alors ?'
Les quatre plus proches de lui étaient tous plus ou moins humanoïdes. Hormis les deux grandes cornes qui dépassaient de chacun de leurs crânes, leurs queues, leurs mains et pieds griffus, et les écailles clairsemées de couleur qui couvraient leurs parties vitales en dépassant de sous leurs tuniques.
En baissant la tête, Ash commença à inspecter son propre corps ; son corps écailleux, identique à celui des quatre autres. Il portait même la même tunique brune et les mêmes sandales. De plus, il sentait bel et bien l'existence d'un appendice qui sortait de son dos.
« La lettre disait bien que je deviendrais le Champion des Dragonkins... »
Vu sous cet angle, sa forme actuelle avait du sens. Enfin, autant de sens qu'il pouvait en trouver pour l'instant.
'Mais...'
« Sont-ils tous des joueurs eux aussi ? »
'Si c'est le cas, pourquoi suis-je le seul éveillé ?'
Juste au moment où Ash eut cette pensée, la voix mystique retentit à nouveau, ses mots suivis d'un écran éphémère.
[Échec de l'intégration du système]
'Hein ?'
Ash ne savait pas exactement ce que cela signifiait, mais un échec n'annonçait rien de bon. Sans parler du fait que...
« Échec ? Quelque chose... a échoué ? »
Son expression se crispa légèrement en entendant ce mot maudit. Ce mot maudit qu'il ne voulait plus jamais entendre adressé à son encontre de sa vie.
Mais aussi agacé fut-il de l'entendre, la situation était trop étrange pour qu'il gâche de l'énergie en colère et en agacement. Ce point fut vite renforcé par la voix qui parla à nouveau.
[Nouvelle tentative d'intégration du système...]
[Initialisation de l'intégration du système]
[...]
[Échec de l'intégration du système]
« Hmph. »
[Nouvelle tentative d'intégration du système...]
[Initialisation de l'intégration du système]
Claquant de la langue, Ash se mit à écouter cette symphonie d'échecs tout en essayant de comprendre ce qu'il était censé faire ensuite.
Tandis qu'il réfléchissait, un autre Dragonkin, une femme aux cheveux violets, remua. Elle cligna faiblement des yeux pour les ouvrir. Un instant plus tard, elle disparut. Une réaction en chaîne s'ensuivit rapidement. L'un après l'autre, toutes les créatures se réveillèrent avant de disparaître immédiatement.
Le schéma se répéta jusqu'à ce qu'Ash se retrouve seul.
« Mais qu'est-ce qui se passe... ? »
Puis, le système parla à nouveau dans son esprit.
[Échec de l'intégration du système]
'Ah... c'est ça ?'
« Je ne pense pas être censé être ici du tout. »
Rite of Ruin était un jeu...
Un étrange jeu qui semblait avoir enlevé Ash. Pas simplement piéger sa conscience, mais le transmigrer véritablement depuis la Terre.
Suivant cette idée, il était probablement en cours de transmigration dans le jeu...
« Suis-je coincé dans un écran de chargement, en quelque sorte ? »
Est-ce ce qui se passait ? Comme si son matériel peinait à télécharger les données ?
[Nouvelle tentative d'intégration du système...]
[Initialisation de l'intégration du système]
[...]
'Je me demande si c'est un monde type jeu, ou un jeu type monde...'
[Échec de l'intégration du système]
'Sérieux ?'
[Nouvelle tentative d'intégration du système...]
[...]
« Donc... on me force à jouer à un jeu... et je me retrouve bloqué sur l'écran de chargement ? »
'Devrais-je même être surpris ?'
Encore et encore, Ash écouta les messages du système tout en scrutant les lieux à la recherche de quelque indice caché dans ce pli d'existence ; « Pli d'Existence » était la seule façon dont Ash sentait pouvoir décrire correctement cet endroit.
Pourtant, même après d'innombrables minutes, rien de nouveau ne vint à son secours.
Soupirant, Ash cessa de marcher sans but et s'assit sur le sol noir brumeux en attendant que quelque chose change — devant trouver un équilibre précaire à cause de sa queue écailleuse.
Pourtant, rien ne changea...
[Échec de l'intégration du système]
Il continua d'entendre les mêmes messages en boucle.
« Les jeux ont pas un truc à faire pendant ce temps ? Genre un tutoriel ? »
[Voulez-vous lancer le tutoriel ?]
Ash leva un sourcil, puis regarda le nouvel écran devant lui. Sans hésiter, il dit :
« Oui. »
[Nouvelle tentative d'intégration du système...]
[Initialisation de l'intégration du système]
[Erreur d'intégration du système détectée]
[Erreur]
[Erreur]
[Lancement du tutoriel ! Bonne chance, Ashley Grave !]
Ash soupire à nouveau en entendant les messages contradictoires que le système se mit à enchaîner.
'Ce jeu... c'est de la merde.'
Pourtant, quelque chose se passait définitivement.
Ash sentit son corps s'élever tandis que sa perception commençait à se tordre et se déformer. Avant qu'il n'ait le temps de pleinement réaliser, il avait quitté le Pli d'Existence pour retourner dans la réalité.
'Cette réalité n'est définitivement pas la Terre...'
Ash se prit la tête et faillit tomber à genoux en regardant autour de lui, dans sa nouvelle position : une sorte de petit colisée. Ses seules issues étaient quatre portes grillagées verrouillées. Ce n'était pourtant ni l'architecture archaïque ni quelque créature mystique qui l'amena à cette conclusion, mais bien le fait que des connaissances générales sur le monde et sa situation envahissaient actuellement son esprit.
Il semblait qu'il avait eu raison de supposer qu'il avait été transmigré aux côtés d'autres. Et il semblait qu'en l'espace d'un mois, plusieurs millions d'autres le suivraient. De plus, il apprit aussi son but ainsi que le moyen de rentrer chez lui. Il apprit aussi que la mort signifiait la mort... aucune résurrection n'existait dans le monde de ce jeu.
« Ah, merde... »
Un sourire sauvage s'étira sur son visage.
« Je retire ce que j'ai dit... ce jeu a l'air génial. »
[Le tutoriel commencera dans 5 minutes !]
[Choisissez votre compétence de départ !]
S'étirant, Ash utilisa les nouvelles connaissances qu'il venait d'acquérir pour se préparer à affronter la première épreuve du tutoriel.
D'abord, choisir sa compétence initiale et inspecter son statut.