[Entrée dans l'instance : Larmes de printemps]
Une sensation d'apesanteur s'empara d'Ash tandis que la lumière verte scintillait et l'enveloppait.
Puis... les ténèbres.
Ash rejeta la tête en avant, l'arrachant au sol où elle s'était enfoncée au moment où [Concentration] prit fin.
’Argh...’
Haletant, il whippa la tête de gauche à droite, pour constater que son agresseur n'était nulle part en vue.
’Ce bâtard avait-il prévu ça ?’
Peut-être. Peut-être pas.
Quoi qu'il en soit, Ash se retrouvait désormais dans une « instance ».
Assis sur le dos de sa tunique, qui était restée globalement intacte puisque l'avant avait encaissé l'essentiel des dégâts, il scruta les alentours à la recherche de menaces immédiates.
’Mais qu'est-ce que...’
Il se tenait dans un champ de neige, des montagnes au loin et rien d'autre à perte de vue.
Rien d'autre qu'une unique série d'empreintes.
D'après son estimation éclairée, c'était ce que la plupart des JDR appelleraient un « donjon » — une épreuve que les joueurs peuvent tenter pour gagner des niveaux et des récompenses.
’Mais je n'étais pas préparé du tout.’
Qui plus est, son corps était en piteux état.
Des égratignures couvraient ses avant-bras, des trous béants meurtrissaient son talon et sa queue, et son endurance était au plus bas.
’Mes PV sont sous les 15 %...’
Sans compter que deux de ses armes de départ avaient été détruites, et qu'il ne lui restait que deux flèches.
Heureusement, le jeu possédait une fonction de soin passive. Mais vu la gravité de ses blessures, Ash estimait que la guérison prendrait un certain temps.
Un temps dont il n'était pas sûr de disposer dans le monde étranger de ce monde étranger.
Et il n'était pas certain que la fonction système puisse soigner des blessures de cette ampleur...
’En tout cas...’
Dans les jeux, les donjons ont généralement un chemin défini ou une condition de victoire.
’Comprendre laquelle est sans doute la première étape.’
Cette tâche ne semblait pas trop ardue, car il avait deux options à cet égard : marcher au hasard ou suivre les empreintes.
Évidemment, il allait suivre les empreintes, mais...
’J'attends de guérir, ou je commence maintenant ?’
Fermant les yeux, Ash plongea dans ses pensées quelques instants avant de soupirer.
« Il y a des limites que même je ne devrais pas tester. »
’Et il y a des choses sur lesquelles je devrais réfléchir.’
Invoquant la pique depuis son inventaire, Ash la posa sur la neige poudreuse.
Tant qu'il la tenait, elle ne s'enfonçait pas d'un millimètre — elle n'ajoutait même pas de poids puisqu'elle reposait techniquement sur le sol — lui permettant de s'asseoir dessus tout en reprenant le fil de ses pensées.
’Leurs barres de vie et de mana sont grisées...’
Malgré la distance qui le séparait des autres plus tôt, la fonction de groupe avait continué de fonctionner normalement. Les autres n'avaient pas été blessés, mais leur mana baissait, signe qu'ils testaient davantage leurs compétences.
Mais maintenant, les huit barres étaient grisées et figées, celles du bas indiquant les PM ne bougeant plus ni vers le haut ni vers le bas.
Cette information n'avait pas grande utilité pour l'instant. Pourtant, une information reste une information.
Pas de mal à noter le phénomène.
’On dirait qu'entrer dans une instance n'entraîne pas tous les membres du groupe.’
Au-delà des groupes...
’Mon bug...’
Ash venait de découvrir une nouvelle faiblesse qu'il n'appréciait guère.
S'il semblait pouvoir s'assimiler à l'air et aux particules de poussière pénétrant son corps, les structures solides étaient une tout autre affaire. Sa chair fusionnait avec l'objet...
Ce qui posait problème pour des raisons évidentes.
Mais, dans un étrange retournement, Ash était reconnaissant de l'avoir découvert en chutant. S'il était resté coincé, il n'aurait pas pu s'arracher et serait resté exposé aux attaques.
Mais s'arracher avait fait un mal de chien.
’Ça va poser problème ici...’
Ou peut-être pas.
Il y avait des choses qu'Ash avait un besoin désespéré de tester.
Comme ce qui se passerait s'il utilisait [Concentration] au contact de l'eau ou de la neige. Et avec différents gaz ?
C'étaient des expériences humaines qui risquaient de lui coûter très cher en douleur, mais qu'il devait néanmoins mener.
Quant à la dernière chose dont il devait se méfier au vu de son bug...
’Il me faut une nouvelle tenue.’
Tout le devant de sa tunique était ouvert, exposant sa poitrine aux éléments. L'air semblait glacial et implacable — un froid qu'il devrait braver chaque fois qu'il activerait [Concentration].
Assis sur la pique, Ash scruta à nouveau la toundra enneigée, ne notant rien d'anormal pour l'instant. Sa guérison avait commencé, mais d'une lenteur exaspérante. Heureusement, le soleil était encore haut dans le ciel ; toutefois, il préférait se mettre en route avant qu'il ne commence à décliner.
Voyant qu'il était en sécurité, l'esprit d'Ash deriva vers la prochaine urgence...
’Ce bâtard de chasseur.’
En pensant à la créature qui l'avait réduit à un tel état, Ash esquissa un faible sourire.
’J'attends nos retrouvailles avec impatience.’
Ce fut une bataille sauvage où ils avaient tout donné tous les deux — Ash allant jusqu'à user de ses dents. Et pendant leur affrontement, Ash avait senti que son ennemi était plus fort, mais pas immensément.
Ce qui voulait dire que l'écart restait assez mince pour être comblé par la seule habilité.
Pourtant, Ash n'avait pas réussi à le combler entièrement, seulement à le resserrer.
Cette réalisation comblait de joie l'homme que beaucoup décriraient comme fou s'ils avaient vu ses actes.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas eu de rival à sa mesure dans une bataille d'esprit au sein d'un jeu. Certes, Ash avait perdu de nombreux combats dans Mythic Dominion, y compris des duels, mais ces défaites étaient dues aux avantages insurmontables que ses adversaires avaient déjà acquis en farmant ses coéquipiers. Aucunes mécaniques ni jeu intelligent ne pouvaient combler un tel fossé au niveau des stats.
’Mais toi, tu étais différent... si différent !’
La créature avait évalué chaque paramètre de la situation et avait failli vaincre Ash, malgré l'absence d'un écart de force écrasant.
Ash avait reconnu son propre style de jeu reflété dans cette bête étrangère.
’Et si elle me ressemble...’
Peut-être ignorait-elle ce qui adviendrait si Ash pénétrait le portail vert, mais...
’Notre combat est loin d'être terminé.’
Serrant le poing sur le manche de la pique, Ash leva les yeux vers le ciel.
Il avait aussi appris quelque chose de bien plus important que la promesse de poursuivre leur duel : ce monde était habité par des races non-jouables.