Douleur.
Une douleur pure, sans mélange.
Ash n'avait même pas commencé à tomber que la sensation le submergea.
« Argh ! »
S'y frayant un chemin grâce à [Concentration], Ash parvint à enfoncer la pointe de sa pique dans le cou d'un Maraudeur, le tuant avant même d'atteindre le sol.
[Vous avez tué un Maraudeur]
[+11 EXP]
La douleur soudaine avait ruiné son exécution, l'empêchant d'enchaîner immédiatement sur les autres.
« Merde ! »
Heureusement, [Terreur draconique] semblait avoir fonctionné. Les panthères avaient considérablement ralenti et semblaient à présent hésitantes.
Arrachant sa pique à la carcasse qui disparaissait, Ash l'enfonça dans la gorge d'un autre Maraudeur qui se jetait sur lui.
[Vous avez tué un Maraudeur]
[+11 EXP]
Ce fut un autre tué instantané, mais c'est là que la chance d'Ash tourna court.
Ayant gardé le chasseur dans le coin de son œil, il remarqua que les doigts de la créature tressaillaient.
Agissant sur pure instinct, Ash pivota le buste sur le côté.
« Aïe ! Putain ! »
La flèche noire s'enfonça net dans son épaule.
Un instant plus tard, le dernier Maraudeur plaqua Ash au sol, le projetant contre l'arbre avant de tenter de lui mordre le cou.
Mais avant qu'il ne puisse le faire, Ash saisit son cou de ses mains griffues et serra.
De plus en plus fort, luttant contre la dernière seconde de [Concentration].
'Va te faire foutre !'
Enfin, une glorieuse gerbe de sang le recouvrit.
[Vous avez tué un Maraudeur]
[+11 EXP]
L'instant d'après, une flèche noire le frappa en plein thorax.
Le bug s'était réactivé juste à temps pour empêcher sa mort prématurée.
Haletant, Ash s'effondra contre l'arbre et baissa les yeux sur la flèche plantée dans sa tunique, celle qui aurait dû le tuer.
« Urgh... »
Ash haletait lourdement tandis que les deux flèches en lui se dissolvaient dans le néant.
'Depuis quand suis-je devenu si négligent ?'
Mentalement, Ash s'était préparé. Il avait passé en revue tous les scénarios possibles dans sa tête.
L'objectif était d'assassiner les trois Maraudeurs pendant une seule utilisation de [Concentration], en profitant de sa perception accrue pour esquiver toute attaque directe du chasseur.
Même s'il ne pouvait pas tout esquiver, Ash était prêt à encaisser un coup.
À cet égard, son plan avait fonctionné parfaitement...
'Ça fait mal, bordel.'
Mais tout se serait passé bien plus doucement sans sa négligence immédiate...
Au moment même où il lança [Concentration], une partie de son talon et de sa queue s'était retrouvée à l'intérieur de l'arbre.
Assis sur sa tunique, Ash souleva son pied droit et examina le trou béant.
'Une connaissance... précieuse.'
Il s'était méfié de cette possibilité, mais pas assez.
Peut-être aurait-il été plus prudent s'il avait su que c'était possible, mais il ne le savait pas. Et il avait payé le terrible prix de l'ignorance.
La chair qui se trouvait dans l'arbre au moment de sa chute avait été découpée en lui comme de la pâte sous un emporte-pièce.
« Beurk... »
Grimacant, Ash porta son attention sur la blessure à sa queue.
'Pourquoi celle-là... fait-elle si mal ?'
La blessure à sa queue faisait encore plus mal que celle à son talon.
Cependant, dans une certaine mesure, il y avait une logique sous-jacente.
Après tout, les écailles noires sur son corps étaient pour la plupart cachées, n'apparaissant que lorsqu'il subissait des dégâts. Cependant, certaines zones étaient toujours couvertes : son cou, ses pieds et chevilles, et sa queue...
'Quelle négligence de ma part.'
Haletant toujours aussi fort, Ash releva le regard.
Il fixa le chasseur terrifiant, qui le dévisageait en retour en inclinant légèrement la tête.
♫Hmm, hmm, hmm hmm...♫
La bête baissa son arc et se remit à fredonner en faisant les cent pas autour de lui avec nonchalance.
La situation était critique, et Ash souffrait atrocement — plus qu'il n'en avait jamais souffert de toute sa vie.
Pourtant, à cet instant, il avait une issue.
Il pouvait battre en retraite vers le Totem. S'il ne guérissait pas passivement, il pouvait faire en sorte qu'Éloi utilise [Soin] sur lui. Tant qu'il n'utilisait pas [Concentration] à nouveau, Ash sentait qu'il pouvait y arriver.
'Mais...'
Allait-il vraiment battre en retraite ?
Perdre contre ce salaud si pitoyablement ?
'Hors de question.'
L'échec n'était pas une option pour Ash... Ce n'en avait jamais été une.
D'ailleurs...
« C'est putain de jouissif ! »
Ash laissa échapper un rire douloureux en voyant le chasseur disparaître de son champ de vision, ayant fait le tour du tronc d'arbre contre lequel il s'appuyait.
« Quand est-ce qu'on m'a poussé dans mes retranchements comme ça pour la dernière fois... »
Ash pouvait sembler fou, mais il n'en était rien.
Après tout, pour lui, tout ce qu'il avait fait sur Terre avait été une question de vie ou de mort dans son esprit. La seule différence maintenant, c'était la littéralité de l'énoncé.
Finalement, le chasseur réapparut de l'autre côté, continuant à faire des cercles lentement autour de lui.
'Je pourrais aussi attendre... de guérir passivement.'
Mais cela ne satisferait pas Ash.
Il ne gagnerait pas de manière aussi ennuyeuse.
En fait...
[Vous avez déséquipé [Pique de départ]]
La pique d'argent gisant à côté de lui commença à disparaître. Il attendit qu'elle ait complètement disparu pour qu'elle ne s'autodétruise pas en néant comme la masse.
Alors, un bâton de bois grossier poussa depuis sa paume gauche. Il continua de grandir jusqu'à ce que ses extrémités se courbent d'abord vers l'intérieur, puis vers l'extérieur. Une corde épaisse se tendit entre les deux bouts.
[Vous avez équipé [Arc de départ]]
Dans sa main droite, cinq flèches se matérialisèrent lentement.
'Je n'ai pas été aussi excité... depuis longtemps.'
'J'avais oublié ce que ça faisait.'
Grimacant, Ash se redressa en titubant, s'équilibrant sur son talon gauche.
Lentement, il avança en boitant jusqu'à se retrouver à découvert, puis jeta quatre des flèches, les plantant dans le sol ne gardant qu'une seule en main.
En baissant les yeux, il remarqua le trou au milieu de sa tunique, laissé par la seconde flèche, qu'il avait de justesse évitée.
Un rappel de sa propre insuffisance. La même insuffisance qu'il s'était juré d'écraser une bonne fois pour toutes.
Levant l'arc, Ash visa l'arbre qu'il venait de quitter.
'Comme je le pensais...'
Il l'avait essayé dans le tutoriel et avait échoué, mais il n'y avait aucune raison de ne pas tester à nouveau après l'assimilation.
Une fois de plus, aucune force ne fut exercée sur la flèche lorsqu'il tenta de tirer.
Se tournant vers la créature qui continuait de tourner autour de lui, Ash braqua son arc et sa flèche.