« Vous, les bâtards, êtes ma priorité absolue. »
Un humain ordinaire ne pourrait jamais affronter une panthère en un contre un, sans parler de trois à la fois tandis que quelqu'un les commande.
Cependant, Ash était désormais un Dragonide et possédait un corps plus fort... Beaucoup plus fort.
On pouvait probablement en dire autant de ses adversaires, qui possédaient une force supérieure à celle des panthères ordinaires sur Terre. Quoi qu'il en soit, qu'il soit écrasant plus fort ou plus faible, il avait une condition de victoire dans ce combat.
Ne voyant aucun intérêt à tenter de semer les Maraudeurs, Ash pivota sur son talon et fonça droit sur eux.
’Il est peu probable que je puisse les tuer sans [Concentration]...’
Juste au moment où les trois s'élançaient sur lui, Ash roula.
’Mais je devrais pouvoir les amener à se blesser elles-mêmes. Ou, à tout le moins, les épuiser.’
Sa tête et ses genoux s'enfoncèrent dans le sol un instant. Le col de sa tunique le maintenait au-dessus du sol, mais il mit aussi fin brutalement à sa roulade.
Les trois s'écrasèrent dans le dos de la tunique d'Ash, leur élan stoppé par l'étoffe épaisse.
Avec une si petite surface à viser — le reste d'Ash ayant disparu —, elles frappèrent toutes le même point et se percutèrent entre elles.
’Putain, je déteste cette sensation !’
Ash repoussa maladroitement le sol de sa sandale, achevant sa roulade par un salto flamboyant.
En se relevant, il remarqua que les panthères avaient déjà retrouvé leur équilibre et fonçaient à nouveau sur lui.
Ash parvint à esquiver de justesse. Son nouveau corps était incroyablement rapide, mais après avoir créé de la distance, il constata quelques marques de griffes sur le devant de sa tunique.
’Y en a probablement d'autres dans le dos.’
Soudain, le fredonnement recommença.
♫Hmmm, hmmm, hmmm hmmm...♫
Seulement cette fois, il semblait plus proche. Beaucoup plus proche.
Poussant sur le sol puis sur un tronc d'arbre, Ash s'élança sur une branche basse d'un arbre voisin.
En s'élevant, il aperçut à nouveau le chasseur. Le salaud faisait les cent pas en cercle autour de lui, son arc à la taille, tout en fredonnant cet air horripilant.
’Ne me dis pas... tu sais ?’
Si l'intuition d'Ash était bonne, le chasseur salaud avait déjà percé son truc. Ou, plus exactement, il en avait probablement eu connaissance dès le début.
’Depuis combien de temps me suis-tu ?’
Avant qu'Ash ne puisse s'enfoncer davantage dans ses pensées, les trois panthères commencèrent à grimper le tronc.
Plaçant sa masse sur la trajectoire de l'une et sa sandale sur celle d'une autre, il les renvoya toutes deux s'écraser au sol, mais la troisième fit quelque chose de totalement inattendu.
’Hein...’
Au lieu de viser Ash, elle alla pour la masse.
Avec un temps de retard sur les autres, elle avait calé son saut à la perfection, lui permettant d'emprisonner l'arme dans sa gueule.
Un instant plus tard, elle chuta.
« Eurgh ! »
Un poids redoutable tira sur les épaules d'Ash, forcé de supporter la masse entière de la panthère.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait lâché son arme.
’Je vois...’
La panthère s'écrasa au sol, atterrissant sur le dos, avant de se relever vivement et de retourner vers son maître. Elle déposa la masse aux pieds du chasseur avant de rejoindre les autres, qui attendaient patiemment sous Ash.
’Je peux être alourdi. Bon à savoir.’
Bien qu'il ne comprenne pas encore entièrement les mécaniques du jeu, son hypothèse actuelle était que le poids de l'adversaire s'ajoutait à l'objet qu'il serrait, transférant cette force à quiconque le maniait — même si cette personne était une existence buguée comme Ash.
’Rester dans les arbres reste ma meilleure option.’
C'était aussi la plus risquée. Un seul faux pas suffirait pour qu'Ash soit celui qui s'écrase ensuite.
Soudain, les Maraudeurs repartirent à la charge.
[[Masse à flèches de débutant] a été détruite]
[Vous avez déséquippé [Masse à flèches de débutant]]
Ash ordonna à son inventaire de faire apparaître l'épée dans sa main, mais comme il était en combat, la matérialisation prit nettement plus de temps.
Elle venait à peine de prendre forme lorsque la première panthère jaillit du tronc d'arbre pour se lancer vers lui.
Avant qu'elle ne l'atteigne, Ash sauta et parvint de justesse sur la branche d'un autre arbre.
’Je serais foutu si cette forêt n'était pas si dense.’
Cet aspect jouait aussi contre lui, car il rendait terriblement difficile de garder le chasseur en vue.
[Vous avez équipé [Épée de débutant]]
♫Hmmm, hmmm, hmmm hmmm...♫
’Surtout quand ce putain de fredonnement n'a aucune direction.’
En se retournant, Ash vit les trois panthères retomber au sol, l'ayant manqué. Elles se relevèrent toutes prestement, mais il était clair qu'elles n'opéraient plus à pleine capacité.
’D'accord... encore quelques fois.’
Malgré leur incapacité évidente à capturer Ash, les panthères persistèrent. Elles chargèrent encore et encore, réussissant à déchirer encore un peu les vêtements d'Ash, mais c'était tout.
Finalement, les panthères s'épuisèrent au point de ne plus avoir l'énergie pour l'atteindre.
’Pourtant, elles essaient encore.’
« Pathétique, pourtant admirable. J'applaudis votre détermination. »
Leur détermination n'était probablement rien d'autre que l'ordre du chasseur.
Parlant du chasseur...
Il avait enfin cessé de faire les cent pas, levé son arc et posé l'une de ses mains difformes sur la corde. Sa méchante dentition, figée en un sourire permanent, était bien plus visible qu'avant.
Mais même si ce sourire semblait forcé, Ash pouvait dire que l'expression qu'il affichait maintenant était sincère.
« Tu t'amuses, hein ? »
Ash grina en se redressant et déséquipa l'épée pour la pique.
Le Champion Dragonide, qui devait avoir l'air plus qu'un peu fou, inspira profondément en attendant que l'arme se forme.
Alors qu'elle se matérialisait, le chasseur porta son arc en position et banda la corde. Mais au lieu d'une flèche rouge, celle-ci était noire. La bête ne la lâcha pas, la maintenant bandée et pointée droit sur Ash.
[Vous avez équipé [Pique de débutant]]
Finalement, la pique d'argent vint se nicher parfaitement dans sa paume.
Exhalant, Ash sourit et quitta la branche tout en lançant simultanément [Concentration] et [Terreur draconique].
« Argh ! Merde ! Putain ! »