Sorti des broussailles, Ash leva les yeux vers l'énorme écaille rouge, qui dominait l'homme furieux se tenant un peu devant elle.
Ash parla d'un ton mesuré :
« Je me fiche de votre remontrance. »
Les veines sur le front de Claude gonflèrent alors qu'il grognait en retour :
« Je sais... mais je vais la faire quand même... »
Après une légère pause, Claude continua d'un ton bas :
« ...Je ne sais pas ce que c'est que ce "Maraudeur", mais je doute que le tuer relevait de la "prudence". »
'Ah...'
Il semblait y avoir un malentendu.
Ash leur avait expliqué qu'il ne pouvait interagir avec les monstres qu'en utilisant son aptitude. Ce qui signifiait que, pour Claude, tuer le Maraudeur paraissait délibéré ; on aurait dit qu'Ash s'exposait inutilement au danger.
Sans manifester grande réaction, Ash marcha vers le Totem.
« Il gênait. »
Un peu abasourdi, les yeux de Claude se plissèrent tandis qu'il suivait Ash du regard alors que celui-ci le contournait.
En remarquant l'expression absolument indifférente, Claude ébouriffa ses cheveux, puis dit :
« Argh... C'était quoi, au juste ? Et qu'est-ce que tu as trouvé d'autre ? »
Après avoir activé [Concentration] et posé sa main sur le Totem, Ash voulut qu'il le suive.
« Le Maraudeur est une panthère. En tout cas, ça en avait l'air. Il semblait assez fort. Surtout dans la forêt dense. »
Allongé en faisant tourner une fleur dans sa main, la tête d'Éloi se tourna vivement vers Ash à la mention de l'animal.
« Une... panthère ? Oh mon dieu... J'ai toujours voulu en voir une ! Elles sont trop mignonnes ! »
'Idiot...'
Ignorant l'idiot, Ash se retourna et fit quelques pas en descendant la pente.
« Cet endroit devrait avoir une source de nourriture stable. »
Une fois la pointe du Totem bien dissimulée sous le sommet, hors de vue panoramique, Ash attendit la fin de son temps de recharge, puis ordonna l'arrêt. Alors...
[Ô Premier Champion des Dragonides, souhaitez-vous établir la Terre Sainte de votre peuple ?]
« Oui. »
Instantanément, il sentit quelque chose changer en lui.
Non... pas tout à fait un changement.
Plutôt, quelque chose qui était déjà là avait été renforcé.
[TITRE : [Champion des Dragonides] a évolué]
'Ah... Je savais que l'effet du Titre était un peu léger pour un "Champion".'
Instinctivement, Ash sut ce qui avait changé. En plus du bonus de 10 % d'EXP pour le groupe, il y avait maintenant un bonus de stats en pourcentage pour tous les membres du groupe du Champion lorsqu'ils se trouvaient dans le rayon du Totem. Et ce n'était pas négligeable.
De plus...
'L'effet semblait se cumuler avec les Titres des quatre autres.'
Sandra, qui était un peu abattue, se redressa avec un regain d'entrain.
« Ooooh... »
Claude regarda ses mains, les retourna, puis serra les poings.
« C'est ça que ça voulait dire. »
Les deux autres eurent aussi des réactions étranges : celle de Nora ressemblait à celle de Claude, tandis qu'Éloi jaillit du sol et courut toucher le Totem comme un enfant fonçant sur un insecte rare.
Les yeux d'Ash se plissèrent face à la scène avant qu'il ne porte son attention vers l'intérieur.
'Statut...'
Nom : [Ashley Grave]
TITRE : [Champion des Dragonides]
NIVEAU : [2] (EXP : 2/50)
FOR : [16] (+3)
AGI : [16] (+3)
DEX : [16] (+3)
INT : [16] (+3)
CON : [17] (+4)
NIVEAU D'OBJET : [15]
ACTIFS : [Terreur draconique] [Concentration]
PASSIFS : [Armure d'écailles]
Actuellement, toutes ses stats de base étaient à 13. Tous les +3 venaient du bonus qu'il recevait dans le rayon du Totem, tandis que le +4 était dû au bonus et à ses brassards.
Comme il avait rangé son arme, elle n'ajoutait pas à sa FOR, mais il commençait à voir à quel point les bonus et les objets seraient vitaux. Surtout...
'Ce n'est qu'une petite augmentation numérique...'
Pourtant, la force affluait dans chaque partie de lui.
Malheureusement, pour l'instant...
'Ce bonus n'est-il pas un peu inutile... ?'
D'après ce qu'Ash savait, tant que d'autres ne commençaient pas à transmigrer, le répulsif à monstres du Totem resterait actif. Actuellement, seuls d'autres joueurs pouvaient l'approcher.
'Et je doute fort qu'on en voie de sitôt.'
Ce n'est pas dire que la chance était nulle, mais qu'elle était improbable, vu les circonstances. Avec le nombre de gens qui les rejoindraient bientôt dans ce nouveau monde — plusieurs millions, au moins, selon les connaissances innées qu'il avait reçues au début du tutoriel — Ash sentait que ça devait être massif.
Un : aucune chance qu'ils apparaissent près d'une autre race.
Deux : aucune chance que quelqu'un soit assez culotté pour s'aventurer à chercher les autres.
'Mais je n'exclus pas entièrement la possibilité.'
Ash s'étira un peu en se retournant vers la forêt.
Maintenant qu'il avait accompli son devoir de Premier Champion, il n'avait vraiment aucune raison de rester.
Ash fit un pas vers la forêt lorsqu'une main soudaine traversa son épaule.
Claude poussa un cri après avoir été effrayé par cet événement inhumain.
« Argh ! Oh, ouais... Hum... Tu crois aller où ? »
'Hein... ?'
Se retournant par-dessus son épaule, Ash étudia les yeux cramoisis de Claude.
« J'allais explorer la zone un peu plus, puis chasser. »
'Et essayer d'en apprendre plus sur mon corps.'
Claude ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Sandra parla la première.
« Oh non, pas question ! Tu restes avec nous ! »
À ses mots, Claude pointa son pouce vers elle.
« Ce qu'elle a dit. »
« Hein ? J'ai déjà activé— »
Sandra le coupa :
« Ne divisons pas nos forces ! On a besoin de toi ! »
Ash pivota sur son talon et fit face aux quatre autres. Son regard devint vif et froid.
« Tu oses me dire une telle phrase ? Comme c'est répugnant. »
Sandra fixa Ash, la bouche béante.
« Quoi... ? Ash, tu es fou ?! »
Nora détailla Ash de la tête aux pieds, puis dit :
« Laisse-le partir. Il est clair qu'il n'a aucune intention de rester ici avec nous. En plus... je pense que ce serait le mieux pour nous aussi. »
Laissant son regard dériver vers la femme aux cheveux violets et aux cornes sarcelles, Ash ressentit à nouveau une émotion bizarre, indescriptible, le traverser.
Une émotion qu'il haïssait et méprisait, qui le rendait malade jusqu'au fond de lui.
Une émotion qu'il ne comprenait pas du tout.
Acquiesçant en silence, Ash se tourna et s'enfonça dans le fourré.
Alors que la force le quittait, il invoqua la masse dans sa main et grimça.
Des heures plus tard, Ash apprendrait une dure vérité sur ce monde étrange.
Existence buggée ou non, le monde n'était pas assez clément pour oser laisser la solitude impunie.