J'ai ouvert les yeux, hagard, dans la salle de récupération de CORE.
C'était ma première fois ici.
On aurait dit un jardin botanique : les rideaux tombaient comme de la lumière du soleil, et je pouvais entrevoir les silhouettes de gens qui dormaient.
Un endroit où les gens se rassemblaient quand ils n'avaient pas besoin d'aller à l'hôpital, mais avaient tout de même besoin de soins.
[ Salle de récupération de distribution de régénération ]
Appelez ça simplement une infirmerie.
Sérieusement, qui donne ces noms, y compris à ce café la dernière fois ?
Je me suis redressé.
Mais.
'J'ai l'esprit embrumé.'
Choi Jinwoo était mort.
N'était-ce pas ce que je voulais ?
Oui, cette personne n'existait plus.
Mais à part ça.
'Le fait que Choi Jinwoo soit ici signifie qu'il y a peut-être d'autres gens que je connais ici aussi.'
La chair de poule m'a envahi.
'Sûrement pas Maman... non, c'est impossible.'
J'ai serré mes mains tremblantes l'une dans l'autre pour me calmer.
Tout ira bien.
Maman ira bien.
Ne pense pas à ça.
Et mes amis alors ?
Mes amis pourraient-ils être ici aussi ?
« Ça va aller. Ça va aller. »
Calme-toi.
Tout ira bien.
J'ai poussé un soupir et quitté la salle de récupération.
Je n'avais toujours pas fini ma journée.
L'air chaud a disparu, et l'air frais m'a effleuré le visage.
Ma tête s'est éclaircie.
Quand j'ai ouvert la porte du bureau, Park Haneul et Ji Myohwa m'ont accueilli les premiers, et Ethan était en train de classer un rapport.
Lee Kanghyun semblait déjà être parti pour un autre travail.
« Ça confirme que tout le monde est en vie ! »
« M. Gidam. Veuillez examiner le rapport. Je l'ai organisé pour vous. »
« Wow... merci. Tu as dû être fatigué toi aussi. »
Quand je me suis assis, le rapport qui m'était assigné était déjà presque entièrement rédigé.
La queue de cheval de Ji Myohwa ondulait légèrement au rythme du clavier.
« M. Gidam, qu'est-ce que tu fais ce week-end ? »
J'avais assez laissé traîner.
« Je prévois d'aller voir mon père. »
« Ah. »
Un court soupir s'est échappé du côté de Park Haneul.
Ji Myohwa ne le sait peut-être pas, mais ces deux-là, si.
Depuis que mon père est venu à la chambre d'hôpital lors de l'incident du Refuge de l'Enfant Perdu, tout le monde faisait attention à ce sujet.
Ji Myohwa a remarqué le changement soudain dans l'air et a légèrement incliné la tête.
« Euh. Enfin...... »
Elle a continué.
« Je viens de vérifier dans le système, et la mise à jour de ton "Anomalie" était bizarre, M. Gidam. »
« Oui ? »
« Ce n'était pas listé comme Favoritisme, mais comme "Haine". Si tu as juste une lettre d'opinion, tu peux le faire via l'appli. Lance Gouvernement 46 et...... »
Attends.
J'ai baissé les yeux sur mon téléphone et une sueur froide m'a envahi.
Ce téléphone ne peut rien faire d'autre qu'accéder au Wiki de la Fondation ESS.
Il ne peut qu'envoyer des SMS, et je ne peux installer aucune appli du tout !
...Ah.
Pourquoi n'y ai-je pas pensé jusqu'ici ?
'Je peux juste activer un nouveau téléphone.'
Ce n'est pas comme si je manquais d'argent.
Je n'avais jamais eu un compte en banque aussi rempli, donc l'idée de le dépenser ne m'avait même pas effleuré l'esprit.
Une fois la prime de l'affaire Polly touchée, je comptais rafler à nouveau les objets trouvés que le Conducteur avait ramenés.
« Je pense aller directement au Centre de Bien-être ESS, me faire tester, et déposer la lettre d'opinion. »
« Ah, tu passes par la procédure officielle ? »
« Ouais. Honnêtement, je ne crois pas trop à ce résultat de "Favoritisme". »
« Bah, si j'avais un truc comme ça, je crois que je me ferais tester deux fois moi aussi. »
C'était l'excuse parfaite.
Après avoir été tourmenté par les paperasses pendant un bon moment, une courte pause est enfin arrivée.
Nous nous sommes levés tous les quatre en même temps, comme si on s'était donné le mot.
Ji Myohwa a pris une grande inspiration, et nos regards se sont croisés.
Puis elle a parlé avec une détermination solennelle.
« ...Café. »
« Café. »
J'ai répondu tout aussi sérieusement.
« Moi, je veux du gâteau ! »
« De l'eau froide. »
Qui était ce dernier ?
En tout cas, nous quatre on a filé au café en vitesse.
L'endroit où Ji Myohwa nous a emmenés, disant qu'elle avait trouvé un bon café, n'était autre que.
[ Filtre de tri du bonheur ]
Qu'est-ce qu'on est censé faire de ce sens du nommage ?
Une fois que chacun a fini de commander, on s'est assis.
Ethan buvait un américano sans les shots.
En d'autres termes, il avait payé pour boire de l'eau froide.
Le regard de Ji Myohwa s'est glacé d'exaspération.
« Y a un purificateur d'eau là-bas. »
« L'eau de ce café a un goût différent d'un purificateur ordinaire. »
« Ah, oui. Tu dois être riche. »
« Pas riche, mais j'ai grandi sans manquer de rien. »
En tout cas, mes plans pour ce week-end étaient fixés.
Voir mon père, parler un peu, acheter un nouveau téléphone.
Et passer par la maison pour chercher la moindre trace laissée par « moi ».
En plus de ça......
« ? »
Ethan, dont le regard a croisé le mien, a cligné des yeux un instant.
J'ai secoué la tête pour dire que je n'avais rien de particulier à dire.
'J'espère qu'Ethan fait une vraie enquête sur mes antécédents.'
J'ai allumé mon téléphone et envoyé un SMS à mon père adoptif.
Est-ce que je peux passer ce week-end ?
Avant même que je ne pose le téléphone, une réponse est arrivée.
Je viendrai te chercher
Week-end matin.
En me changeant, j'ai jeté un œil au bureau.
Sur le bureau il y avait une radio et, à côté, un dé noir qui rebondissait légèrement.
Ce que j'ai reçu de Polly, c'était un dé cubique d'un noir de jais.
Lee Kanghyun l'avait ramené au centre le jour même, et après plusieurs expériences, il a reçu une désignation de classe F.
Son alias était <Fragment de Polly>.
Un dé avec très peu de pouvoir pour interférer avec la réalité.
La valeur la plus élevée de Résonance Noire enregistrée était de classe F, suffisante pour lancer le dé et mesurer la chance du jour.
Pourtant, c'était.
'Une variable complètement nouvelle qui n'est même pas sur le Wiki de la Fondation ESS.'
Est-ce que je vérifie ma chance ?
J'ai attrapé le dé et l'ai lancé sans réfléchir.
[ 1 ]
'Ha. Bien sûr. Comme si j'avais de la chance......'
[ Ha ha, Partenaire ! Aujourd'hui on dirait un Full House ! Tu vas voir qui exactement... ! ]
« Argh ! »
[ ? ]
Quoi ?
Pourquoi une voix est-elle sortie ?
« ...Pourquoi ? Non, on ne m'a pas dit ça ?! »
[ Si Partenaire appelle, Polly apparaît n'importe quand ! ]
Je pensais que c'était censé me dire ma chance.
Je peux vraiment parler au corps principal de Polly à travers ça ?
Ça n'était probablement... pas dangereux.
Si la valeur de Résonance Noire était de classe F, alors il n'y avait absolument aucune chance que le corps principal de Polly puisse traverser par ici.
Ça me rendait dingue.
'Putain, c'est mon jour de repos, et maintenant j'ai un autre rapport à écrire.'
[ Alors tu vas voir qui, Partenaire ? ]
« Mon p-père adoptif. »
[ Ton père adoptif ! Tu parles de ce concept ! Accueillir un individu qui ne possède pas tes propres facteurs génétiques, c'est le Gros Pari de l'évolution ! ]
« La formulation est un peu bizarre... mais oui, c'est ça. »
La pièce est devenue bruyante.
À ce moment-là, une fourmi qui grignotait tranquillement des snacks à côté de moi m'a tendu une sucette.
Oui, merci.
Mais soudain.
'Y a-t-il plus d'ESS que de gens dans cette maison ?'
J'ai mis la fourmi dans une bouteille en verre, pris la radio et Polly, et je suis sorti.
« Chèvre Haneul. »
« Mêê. »
Park Haneul, qui était allongé sur le canapé du salon en mangeant des crackers au tofu, a relevé la tête.
« Haneul. »
« Mêê ? »
« Tu savais qu'il y avait un autre colocataire ici en plus de moi ? »
« ...Tu me le dis maintenant. »
Park Haneul a posé les snacks et s'est redressé.
'Il le savait après tout.'
[ Enchanté ! Le partenaire de Partenaire ! ]
« Oui, enchanté. »
J'étais content qu'il n'ait pas l'air que les ESS se battent pour le territoire entre eux.
« Je ne suis pas une bête. Je t'ai dit que j'ai été socialisé. »
En tout cas, ça a réduit mes inquiétudes sur les ESS vivant dans la même maison qui s'entrechoqueraient.
Le Conducteur s'en foutrait évidemment de trucs comme ça.
« Ah, au fait. Haneul, t'es quelle classe ? »
« Heu. »
« Heu ? »
« Euh. F c'est pas juste, en conscience, donc, ben...... »
« T'es pas classe F ? »
« Appelle-moi quelque chose au-dessus. »
« Classe F.5 ? »
« C'est quoi ce truc ? »
Park Haneul a éclaté de rire.
« Je suis classe D. Une vraie classe D. »
« Quoi ? Mens pas. »
« Je suis pas un ESS si impressionnant. J'ai eu classe D juste parce que je suis parfois chiant à supprimer. Si tu m'ouvres, y a pas grand-chose. »
Ça n'avait aucun sens.
Park Haneul était la même classe que cette École Primaire Yuhwa ?
« Tu as dit que tu étais une petite chèvre. »
« C'est parce que je suis un ESS de type mental qui ne peut envoyer les gens que dans le "Rêve du Ciel Bleu". Quand tu penses aux rêves, tu penses aux chèvres, non ? »
Ce serait les moutons, pas les chèvres.
J'ai flairé le mensonge.
Quand je suis sorti de l'appartement, une voiture noire familière m'attendait.
En m'approchant, la portière s'est déverrouillée avec un clic.
Un homme est sorti du siège conducteur.
Une grande carrure, bien proportionnée.
Même ses mains portaient des traces claires qu'il a dû se jeter dans le travail physique quand il était bien jeune.
« Ton corps va bien ? »
Il était clairement là juste pour voir son fils, mais ce qui ressortait, c'était son visage extrêmement tendu et son apparence soigneusement soignée.
La légère tension dans ses épaules, la raideur imperceptible de sa mâchoire, et la courte inspiration qu'il a prise avant de croiser mon regard.
Il m'a ouvert la portière passager, a vérifié que j'étais bien installé, puis a tiré délicatement la ceinture du bout des doigts et me l'a attachée.
« Aujourd'hui, euh. On va à la boulangerie ? Un bon endroit a ouvert pas loin. On fait un tour en voiture aussi ! »
« Oui, j'aimerais bien. »
« ! »
Le visage de Shin Museong s'est illuminé.
Qu'est-ce qui arriverait si cette personne apprenait que je n'étais pas « son » fils ?
Je prévoyais d'en parler aujourd'hui.
C'était un problème qui exploserait tôt ou tard.
« Si ton corps te fait mal ou que tu as mal quelque part, dis-le-moi tout de suite ! Mm ! »
Il a avalé une courte toux et a démarré la voiture.
Sa main sur le volant, les muscles fins visibles sur le dos, était pleine de tension.
Les arbres du bord de route défilaient à intervalles réguliers.
'Ah, comment je dois dire ça ?'
Avant que j'aie fini de ruminer, la voiture de Shin Museong est arrivée à la boulangerie qu'il avait repérée à l'avance.
La boulangerie était un bâtiment rectangulaire net qui sentait tellement le CORE que je me suis demandé un instant si CORE avait lancé une activité secondaire.
D'un coup d'œil, ça ressemblait plus à une salle d'exposition qu'à une boulangerie.
Ce qui ressortait encore plus que les étagères d'exposition, c'était la vue par la fenêtre.
À l'entrée, Shin Museong a sorti deux plateaux sur-le-champ et m'en a tendu un naturellement.
J'ai pris une pâtisserie qui avait l'air acide, genre tarte aux pommes.
« Tes goûts ont dû un peu changer. »
Cette phrase m'a glacé le sang.
J'étais venu préparé à me faire démasquer, mais quand il l'a dit si ouvertement, les mots se sont bouchés dans ma gorge.
« J'ai envie de trucs acides ces temps-ci. »
« Tu aimais les trucs sucrés avant. »
Après avoir payé, Shin Museong s'est dirigé vers une place près de la fenêtre au deuxième étage.
Y'avait presque personne, donc le bruit des pas et de la machine à café résonnait clairement.
Dès que Shin Museong s'est assis, il a sorti une fourchette et des ciseaux et a commencé à couper tout le pain en morceaux bouchée.
« ...Papa. »
« ! »
'Je suis dingue. Je peux pas le dire.'
Ma gorge s'est fermée.
« Enfin... Papa, tu crois aux mondes parallèles ? »
« Ha ha ! Tu t'es sans doute intéressé à ce genre de trucs en bossant ! »
« Oui. »
« La curiosité, c'est bien ! Hum. Mondes parallèles. »
Shin Museong m'a poussé l'assiette de pain et a parlé.
« C'est pas une histoire si absurde. Y a plein de théories sur les mondes parallèles. »
« Et s'il y avait un monde sans anomalies ni ESS ? »
« Ha ha, t'aimes vraiment les histoires comme ça. »
Il semblait que « moi » aussi je vivais en faisant ce genre de suppositions régulièrement.
Bah, il avait l'air fragile d'esprit, comme s'il se serait bien adapté ici.
« S'il y avait vraiment un monde sans rien de tout ça, je suppose que les gens vivraient quand même en s'adaptant à leur façon. »
Juste s'adapter.
Pour les gens qui vivent dans ce monde, les ESS étaient-ils juste des trucs comme des accidents de la route ?
« Mais si un tel monde existait vraiment... ça aurait pu être bien. »
Shin Museong a regardé par la fenêtre un instant.
Son regard s'est assombri brièvement, puis est revenu vers moi, brillant à nouveau.
« Mais s'il n'y avait pas d'ESS, je t'aurais probablement jamais rencontré. »
Les yeux de Shin Museong ont attrapé la lumière refléchie au-dessus de sa tasse de café et avaient l'air argentés.
« Je ne regrette pas les choses qui ne sont pas arrivées. »
Il a demandé doucement.
« Mais pourquoi tu sors une histoire comme ça ? »
La voix calme qui m'a répondu m'a coupé le souffle.
Anxieusement, j'ai planté ma fourchette dans la tarte, l'ai écrasée, et l'ai mise dans ma bouche.
« Papa. »
Mes mots se sont coupés.
À la place, j'ai balancé une autre question, comme pour passer dessus.
« À tes yeux, Papa, y a-t-il quelque chose de différent entre l'ancien moi et le moi actuel ? »
« Ha ha, plein de trucs ont changé !! »
Il a ri brièvement.
« Déjà, t'as grandi, et puis t'es parti d'un coup en disant que tu deviendrais agent de sécurité ! »
Shin Museong a croisé les bras et a souri.
« T'es adulte maintenant, jusqu'à quand je pourrais te contrôler ? Je te respecte. »
« ...Encore, je comprends ce que tu veux dire, Papa. Je m'attendais pas à me blesser comme ça non plus. »
« Ha ha, t'inquiète pas trop. J'ai déjà souscrit ton Assurance Culture Corporelle. »
Ma conscience me faisait mal.
« Je l'ai souscrite dès que t'as dit que tu postulais à CORE. »
Ah, ça me rendait fou.
« C'est juste que la culture n'est pas finie. Une fois qu'elle sera finie, on fera une opération de plus. T'inquiète pas pour l'argent. »
« Papa, c'est... je paierai moi-même. »
« Allez, allez. »
Shin Museong a ri doucement.
« C'est ce que fait un papa. »
Ça a pas dû être facile avec un salaire de prof.
« Alors, laisse-moi au moins te donner de l'argent de poche...... »
« Argent de poche ? T'en as besoin ? »
« Je te le donne. »
Un instant, il a éclaté d'un grand rire.
C'était un rire si franc que j'en ai eu honte.
« Ahahaha !! Grâce à toi, j'ai bien ri ! »
Le rire de Shin Museong était plein de cette aisance propre aux gens stables.
« J'apprécie l'intention. Mais au lieu de ça, mangeons juste ensemble. Ça suffit. »
« Ah, et y a un truc que je dois te dire. »
« Oui, dis-le. »
Shin Museong a croisé les bras.
« Tu savais que j'étais "Anormal", hein ? »
« Oui. »
CLAC.
Shin Museong a posé une main sur la table et a tapé deux fois, tac, tac.
Quand j'ai relevé la tête, les alentours avaient changé.
Les lumières de la boulangerie brillaient en rouge, et un liquide noir coulait le long du bord de la tasse de café.
Sous la table, d'innombrables trucs ressemblant à des insectes pullulaient et grouillaient.
Dehors, un monstre aux yeux et à la bouche grotesquement étirés a lentement incliné la tête et m'a épia à travers la vitre.
« Notre enfant est haï. »