Tout le monde, sauf Jang Haesol, se trouvait dans le salon du deuxième étage. Dès mon arrivée, Lee Kanghyun s'avança vers moi depuis l'autre bout de la pièce.
« Chef d'équipe adjoint ! Où étiez-vous passé ? »
À l'approche de Lee Kanghyun, Ji Myohwa se redressa net et se leva. Lee Kanghyun resta calme.
« J'ai traité les réclamations déposées et récupéré les objets perdus. »
« Ah, si c'était pour ça, tu aurais pu m'emmener avec toi... ! »
« Ce n'était pas urgent. »
Le chef d'équipe adjoint était parti et avait réglé toutes les corvées.
« À partir de maintenant, la justification de sauvetage ne s'appliquera plus à ceux qui ont participé à ce jeu. Merci de vous abstenir de faire des demandes de sauvetage déraisonnables. »
Quand Lee Kanghyun dit cela, la température dans le salon sembla baisser d'un cran. Mais il avait raison. CORE avait clairement laissé aux participants la possibilité d'abandonner pendant tout ce temps.
〔 Ceux qui participeront au Deuxième Jeu, veuillez vous rendre dans la grande salle du deuxième étage dans les 10 minutes ! 〕
« C'est parti. »
« Allons-y, Grand Frère. »
Bientôt, nous arrivâmes dans la grande salle que nous avions traversée plus tôt.
Ji Myohwa ne cessait de me demander si j'avais un plan quelconque, mais je lui dis seulement de jouer le jeu sérieusement.
'Comment sait-elle ça ? Son intuition n'est pas une blague.'
Le plafond s'élevait si haut que la structure du bâtiment était apparente, et le long des murs, des tableaux encadrés aux motifs de cartes à jouer s'étiraient à perte de vue.
En son centre exact trônait une énorme statue de pierre.
C'était la figure d'un ange baissant la tête comme en prière, les deux mains jointes. Mais ses deux ailes étaient brisées.
Entre ses mains tournées vers le ciel, un diamant rouge était incrusté.
Une lumière d'un rouge sang, résolument funeste, s'en échappait.
Au-dessus de la tête de la statue.
Un dé était fixé en l'air, tournant lentement.
〔 Bienvenue dans le Deuxième Jeu, tout le monde ! 〕
Des gens débouchèrent par les autres portes.
〔 Le Deuxième Jeu est « Offrandes sacrificielles » ! 〕
...J'étais un idiot d'avoir espéré un vrai jeu.
'Peu importe la nature du jeu, cela dit.'
La règle selon laquelle le vainqueur serait déterminé par l'argent gagné au Premier Jeu restait la même.
Les règles du jeu des Offrandes sacrificielles étaient simples en elles-mêmes. Si l'on offrait des jetons à la statue, sa contribution augmentait, ce qui influençait la survie finale.
Cependant, les jetons à offrir en sacrifice pouvaient être gagnés grâce à des mini-jeux entre joueurs dans la grande salle.
Comme au Premier Jeu, pendant cinq manches, les joueurs pouvaient parier librement contre n'importe quel adversaire et s'emparer des jetons de l'autre.
En d'autres termes, le cœur du jeu était de savoir qui parviendrait à rassembler la plus grosse part de l'argent total distribué aux joueurs lors du Premier Jeu.
Bien sûr, comme la valeur de chaque jeton était différente, le montant de base autorisé pour parier et le nombre de jetons correspondants à miser devaient être décidés d'un commun accord entre les joueurs.
〔 Le jeu commencera dans 10 minutes, merci de vous préparer ! 〕
Et bien sûr, les salauds de la Fondation ESS participaient aussi au Deuxième Jeu.
« »
L'un d'eux secoua son casque dans ma direction.
DING.
Gidam, tu dois bien réfléchir avant d'agir, d'accord ?
Un message vint de Choi Jinwoo.
Si tu me laisses gagner cette fois, je t'aiderai sans faute. Récupérons la clé ensemble et fuyons.
Ha, je savais qu'il sortirait ça.
Je tapai sur l'écran sans que mon groupe ne s'en aperçoive.
Compris. Viens vers les toilettes un instant.
DING.
« Attendez un moment. »
Je me levai un peu précipitamment et fis signe que j'allais aux toilettes. Et quand je m'approchai des toilettes, Choi Jinwoo se tenait derrière un pilier.
« Gidam, viens ici. »
« Oui. »
« Hum, je ne parlerai pas de ce qui s'est passé tout à l'heure. Tout comme j'ai un rôle à la Fondation ESS, toi aussi tu dois avoir un rôle à jouer à CORE, non ? »
Sa façon de hocher la tête comme s'il avait tout compris était détestable au-delà de toute mesure.
« Bien sûr, on n'est pas aussi haut placés que vous et ces hum...ains, mais notre secteur est plus que suffisant pour nous mettre dans les hauts rangs. »
Cinquante jetons pour se partager 1,13 milliard de wons.
Mais.
« Pourtant, dans ce jeu, il suffit de cibler quelques personnes ici pour gagner, non ? »
L'endroit qu'il désigna du menton était là où se trouvaient Jang Haesol et Ethan.
« Vos jetons valent plus de 20 millions de wons chacun, aussi ? »
« Probablement. »
« Et ces deux-là sont dans votre équipe ? »
« ...C'est exact. »
« Dans un endroit comme celui-ci, tu sais ? La coopération, c'est important. La confiance mutuelle doit être encore plus forte. »
Choi Jinwoo joignit le pouce et l'index, formant un cercle.
« Mais dans votre équipe, qui a plus de 8 milliards de wons de toute façon, est-ce que ça a vraiment tant d'importance qui devient le vainqueur ? »
« ...Pas vraiment. »
« Va essayer de dire que tu veux être le vainqueur. »
« Pardon ? »
C'était cette expression, encore.
Un ton particulier qui traitait l'autre comme un simple pion tout en faisant semblant de lui accorder une formidable opportunité. Choi Jinwoo passa un bras autour de mes épaules et murmura bas à mon oreille.
« Gidam, réfléchis bien. Tu penses vraiment que ces monstres vont sagement te reverser l'argent du gain ? À la fin, ils te planteront un couteau dans le dos. »
Je retins de justesse une grimace.
Est-ce qu'il se présentait, lui, en ce moment ?
« Mais moi, je suis différent. J'ai besoin de toi, et tu as besoin de moi. »
Ces mots encore. Je ne savais même plus combien de fois je les avais entendus.
« Tant que tu récupères les jetons du vainqueur dans cette équipe, je m'occupe des jetons de pacotille qui restent. Tu n'es pas après l'argent du prix, hein ? Tu es venu pour sauver des gens, non ? »
Comme s'il lisait au fond de moi, il plissa les yeux et continua.
« Si tu deviens le vainqueur, l'échiquier va trembler. Alors je m'infiltrerai en douce et je ferai un peu de ménage ! Enfin, c'est pareil si c'est moi qui deviens le vainqueur. »
Sa façon de parler, comme s'il concédait plus et me tendait l'avantage. J'en avais vraiment marre.
« J'endosse le risque, donc tout ce que tu as à faire, c'est tricher un peu. C'est une répartition du travail raisonnable pour qu'on survive tous les deux. Tu le sais, non ? »
Sans même attendre ma réaction, Choi Jinwoo enfonça le clou d'une voix pleine de certitude.
« Je ne vise pas la victoire. Il me faut juste de l'argent. Comme ça, je pourrai acheter plein de bons ESS. Avec ça, je pourrai accumuler les points de la Fondation bien plus facilement. J'en suis presque fini, d'ailleurs. »
C'était impossible.
Mais Choi Jinwoo continua calmement.
« Une fois que j'aurai la clé, rentrons ensemble. Hein ? Je te le promets. On vient du même endroit, alors il n'y a aucune chance que je t'abandonne dans un endroit aussi flippant. »
Il ne promettait aucun prix concret, et brandissait simplement le « retour à la maison » comme une fausse lettre de change vide.
Il était bourré de certitude que je coopérerais quoi qu'il arrive.
J'eus un énième moment de déception, me demandant comment j'avais pu faire autant confiance à un type aussi stupide.
« Alors j'y vais. À plus tard ! »
« Oui. »
Je n'empêchai pas Choi Jinwoo de me taper sur l'épaule.
***
« Je me couche. »
Quand je posai mes cartes, les yeux des gens autour de nous s'écarquillèrent.
Parce que j'abandonnais cette manche, les jetons restants passèrent automatiquement à mon adversaire.
En d'autres termes, tous les jetons que j'avais misés devinrent la propriété de Choi Jinwoo.
« Wahou, alors je les prends ? »
Dans ce jeu, Choi Jinwoo agissait presque comme un duo fixe avec moi.
Mes jetons étaient détournés vers Choi Jinwoo, et je ne récupérais que ceux qu'il jetait.
Au moment où la manche 2 se terminait, il n'y avait presque personne dans mon équipe qui ignorait la situation entre Choi Jinwoo et moi.
[ Nub(999at) ] : Gidam, qu'est-ce qui ne va pas ?
[ Nub(999at) ] : Tu n'as même plus cinq jetons. Tu n'as pas joué beaucoup de manches, alors pourquoi t'es-tu fait plumer aussi salement ?
Les messages de Ji Myohwa affluaient les uns après les autres.
Pour quelqu'un qui connaissait mon prix, les jetons qu'il me restait ressemblaient à peine à 100 millions de wons.
Je cherchai naturellement mon groupe.
« Adjointe, est-ce qu'il vous reste des jetons par hasard ? »
Jang Haesol, qui taquinait joyeusement Ji Myohwa après l'avoir battue, tourna la tête. Ethan était coincé entre les deux, en train de manger une part de gâteau avec application.
« Hein ? J'en ai plein. J'ai tout raflé au Premier Jeu. Tu as déjà tout perdu ? Tiens. »
Jang Haesol me versa des jetons. Les yeux d'Ethan et de Ji Myohwa s'écarquillèrent en même temps en voyant la scène.
« Ah, Adjointe ! Vos jetons valent 100 millions de wons chacun, non ? Vous ne lui en avez pas donné trop ? Favorisez-moi aussi ! »
« De quoi tu parles ? C'est un investissement. Un investissement. »
À la réponse de Jang Haesol, la bouche de Ji Myohwa resta grande ouverte. Pendant qu'elle énumérait passionnément 101 raisons pour lesquelles elle devait être choisie comme « cible d'investissement de Jang Haesol », je mâchais le canapé posé à côté de moi et regardais.
Au fait, Ethan mangeait plus que je ne l'aurais cru. Bon, ce mec était définitivement du genre costaud, donc son rendement énergétique devait être tout aussi mauvais.
Après avoir nettoyé jusqu'au dernier morceau de pain, Ethan brossa les miettes au coin de sa bouche et parla.
« On fait cette manche à quatre ? »
Ce n'était pas une mauvaise proposition. Jang Haesol, Ji Myohwa, Ethan. Et moi.
« Wahou, je suis vraiment trop excitée de jouer ensemble ! »
« »
Avec Ji Myohwa qui souriait radieusement derrière nous, je croisa brièvement le regard de Jang Haesol.
Et.
« ...Adjointe, si on vous attrape à tricher ici, ça ne se finira pas avec juste un poignet coupé. »
Dès que la table fut lancée, le fil du jeu devint naturellement celui de Jang Haesol. De bonnes mains sortaient si souvent de ses cartes que je me demandais si elle n'avait pas planqué quelque chose sous la table.
« De quoi tu parles ? C'est pas comme si je gagnais tout le temps. Ce « 5000 » là-bas a l'air vachement chanceux, lui aussi. »
Le regard de Jang Haesol se porta sur Ethan. Ethan n'avait pas autant de chance que Jang Haesol, mais il était vraiment du côté chanceux.
J'avais sorti le Texas Hold'em, dans lequel j'avais au moins un peu d'assurance, mais tous les trois avaient des visages de poker d'une férocité incroyable.
'Putain, je ne lis absolument rien.'
Je me faisais simplement repousser par la chance pure et la différence de niveau.
C'était ça, la fin d'un type normal coincé entre des monstres ?
Alors Ethan jeta un coup d'œil à Ji Myohwa et afficha une expression d'une inquiétude extrême. Bien sûr, Ji Myohwa fronça les sourcils comme si cette expression était la chose la plus détestable au monde.
« Myohwa, tu ne dépenses pas tes jetons un peu trop légèrement ? »
« Les jetons avec mon nom dessus ne valent pas grand-chose chacun, donc je dois en miser plusieurs. Je les considère comme de l'argent de jeu et je les brûle. Allez, je suis ! »
« ...Quand même, tu devrais en garder un ou deux pour ne pas le regretter après. »
Ji Myohwa lança ses jetons avec entrain. Mais à cet instant, Jang Haesol jeta un jeton à son nom.
« Celui-ci doit valoir à peu près autant que le pot, non ? Je suis aussi. »
Quand les cartes furent retournées, le cri de Ji Myohwa jaillit.
« Argh ! Adjointe ! Pourquoi vous avez ça en main ? »
« La chance, la chance. Je vais me régaler, Myohwa. »
« Ah, quel dommage~ »
Même après avoir perdu des jetons, Ji Myohwa gloussait en riant. C'était la vraie joueuse pour le fun dans cette salle de jeu. Qu'elle perde ou gagne de l'argent, c'était quelqu'un qui accordait de la valeur au simple fait de jouer ensemble.
Je me sentis un peu coupable, puisque j'utilisais justement cette facette de la personnalité de Ji Myohwa en ce moment.
Jang Haesol rafla tous les jetons, puis en lança la moitié vers moi comme on donne une friandise à un chiot.
« Notre 5000 a besoin de fonds de départ pour la prochaine manche. Myohwa, reprends-en quelques-uns aussi. J'en ai tellement que je ne sais plus quoi en faire~ »
« Hé, Adjointe. Moi, j'ai quand même de la fierté, tu sais... »
« Merci, Adjointe. »
« Bouu ! Gidam ! Jouons loyaux avec nos propres compétences ! Bouu ! »
« Choisir la voie facile, c'est aussi une compétence, Myohwa. »
Je ramassai les jetons diligemment.
Au tour suivant, quand Jang Haesol joua délibérément large et fit gonfler le pot, ce fut Ethan qui intervint cette fois. À chaque fois que Ji Myohwa misait des jetons, Ethan présentait d'une justesse exquise une main d'un rang juste au-dessus, torturant son espoir.
Ce salaud vicieux.
« Non ! Pourquoi ! Pourquoi c'est toujours d'un seul !! »
« Wahou, Myohwa. C'était vraiment serré. Si tu continues juste un peu plus, je crois que je vais perdre... Une manche de plus ? »
« Est-ce que mes cartes sont écrites sur mon visage ou quoi ? »
Bon. Si je devais choisir, Ji Myohwa était la moins capable de garder un poker face ici.
Au final, devant Ji Myohwa, au lieu de jetons, ne restait qu'un verre de jus d'orange à moitié fini.
« Ah, quel dommage. En tout cas, c'était marrant ! Quand est-ce qu'on a l'occasion de jouer en misant autant d'argent ? »
Ji Myohwa se leva avec un sourire et sans la moindre once de regret. Comme elle n'était pas consumée par le jeu en lui-même, elle manipulait des jetons à grande échelle et les perdait tout aussi vite.
Il était bientôt temps de bouger.
« Alors, à plus tard. »
« Ah, Gidam. »
« Oui ? »
« Tu n'as pas l'air du genre à te laisser intimider n'importe où... mais s'il arrive quoi que ce soit, assure-toi de nous le dire. D'accord ? »
C'était une ingérence plutôt gentille. Je souris, hochai la tête et partis.
La raison pour laquelle je quittais ma place était simple.
Quand je suivis le regard brûlant que je sentais derrière un pilier, naturellement, Choi Jinwoo m'attendait. Faisant semblant de ne pas pouvoir résister, je m'approchai de lui et lui tendis la pile de jetons.
« J'ai apporté les jetons. »
« Wahou, ce ne sont pas les jetons de celle qui a gagné 5 milliards au premier tour ? C'est bon de m'en donner autant ? »
« On avait un accord. »
« Krrr, comme on s'y attend de Han Gidam. T'es toujours capable. »
Avec une expression qui disait « bien sûr », Choi Jinwoo me tapa sur l'épaule et tourna le dos, se dirigeant vers la table.
Ah, avec ça.
Les jetons que j'avais reçus de Jang Haesol tout à l'heure, et même ceux avec mon nom dessus.
Je m'étais débarrassé de tous les jetons dont je n'avais pas besoin.