〔 Félicitations aux joueurs ayant passé le deuxième tour ! Veuillez revenir sur la place ! 〕
Les gens se regardaient avec méfiance en se dirigeant vers la place.
Personne n'ignorait l'identité du fracas d'orage qui avait retenti dans cette obscurité un peu plus tôt. Curiosité et peur s'emmêlaient. Pour ce seul instant, les factions et tout le reste disparurent temporairement.
« Huaaagh !! »
L'homme qui arriva le premier sur la place hurla.
Là où pointait son doigt, il y avait quelque chose d'un rouge vif.
Tout le monde se planqua derrière la porte d'un coup. Ils restèrent figés en position de fuite, incapables même de respirer correctement.
« ………. »
Un homme entièrement trempé de sang était assis sur la fontaine.
Le mot rouge ne suffisait pas. Cette couleur, chair et sang mélangés, ressemblait moins à un être humain qu'à une simple chose rouge. Une atmosphère meurtrière pesait sur l'air.
« Tout le monde. On n'a plus besoin de s'entre-tuer. »
L'homme offrit un sourire si calme qu'il en était inquiétant.
C'était un sourire doux qui ne collait pas à son visage couleur sang.
« Regardez ça. »
Son doigt rouge vif pointait le panneau électronique.
42 : 8
Le siège appartenant à cet homme rouge n'avait pas diminué. Au contraire, le chiffre bleu avait augmenté.
« C'est de la capture de territoire. Si on se bat entre nous et qu'on réduit nos effectifs, l'argent restant ira pas à vous, mais à ces connards d'éléphants. »
Personne ne répondit.
Personne là-dedans n'avait le culot de lui répondre à cet homme rouge vif.
Il n'y avait pas un seul dingue ici qui oserait défier un type dont le corps entier était trempé dans le sang.
Surtout pas quelqu'un dont les pupilles étaient encore légèrement floues parce que les séquelles n'avaient pas encore disparu !
Gloups. Les gens ne pouvaient pas détacher les yeux de lui. Mais alors, quelqu'un en costume noir s'approcha de l'homme rouge.
Il parut hésiter légèrement, mais avança quand même d'un pas décidé et se planta devant l'homme rouge.
« Bien, je comprends qu'on n'a pas besoin de s'entre-tuer. »
Il sourit et promena son regard autour de lui.
« Mais est-ce qu'on a vraiment besoin de coopérer ? On a juste à protéger nos propres sièges, non ? »
L'homme rouge mit tranquillement son bras prosthétique. Des empreintes de main rouges restaient sur le bras prosthétique noir de jais.
« Vous n'aurez pas d'autre choix que de coopérer. »
L'homme qui venait d'attacher le bras prosthétique à son bras chuchota d'une voix basse.
« Y a-t-il quelqu'un ici qui veut se faire déchiqueter vivant ? »
Ploc.
« Alors j'en déduis qu'il n'y en a pas. Maintenant, prenez des outils, s'il vous plaît. »
L'homme en costume noir fronça les sourcils.
Et ce fut le moment où tout le monde ne fit plus qu'un.
***
〔 Félicitations à tous ceux qui ont passé le Premier Jeu ! Le vrai charme de ce jeu était… la coopération entre vous, joueurs ! 〕
J'haletais et pressais une compresse sur mon épaule trempée de sang. Mes doigts tremblaient légèrement.
Deux personnes de plus étaient mortes pendant le nettoyage, mais malgré ça, j'avais limité les dégâts au maximum.
〔 Passez un bon moment avant le début du prochain jeu ! 〕
Au moment où Polly finit de parler, ma vision flasha, et les alentours changèrent.
Tous les survivants revinrent au casino House où on avait vu Polly pour la première fois.
Le monde flasha à nouveau.
Je vis la fontaine, et de la musique jazz circulait dans le hall.
Le bruit des roulettes qui tournent, le joyeux cliquetis des jetons qui s'entrechoquent.
« J-j'abandonne ! J'abandonne ! »
[9] Si vous abandonnez, vous devez payer la moitié de l'argent que vous venez de gagner au jeu.
Y en a qui ont abandonné, mais y en a aussi qui sont restés parce qu'ils voulaient gagner plus d'argent.
« À partir du Deuxième Jeu, l'obligation de sauver les gens disparaît. »
Même en leur donnant le bénéfice du doute cent fois et en supposant que certains aient pu être traînés là par accident, le tri de ces gens s'est fini avec le Premier Jeu.
Ce qui restait n'étaient que des papillons de nuit fous du jeu, se jetant dans les flammes.
Les mites formaient des groupes en surveillant les réactions des autres, ou au contraire se dispersaient silencieuses toutes seules.
J'allumai ma montre et checkai l'état de mes coéquipiers.
Tout le monde était vivant et bien portant.
En regardant les logs, j'étais le seul dont la puissance était montée et descendue dans le chaos. Tout le monde avait l'air bien surpris. Quelques messages s'étaient accumulés.
Mes coéquipiers avaient participé au Premier Jeu dans d'autres zones.
Je répondis brièvement.
[ User(105st) ] : Je suis en vie.
Une réponse arriva immédiatement.
[ Nub(100ba) ] : Grand Frère ! Grand Frère, t'es où en ce moment ?
[ Nub(100ba) ] : J'arrive.
C'était Park Haneul, non ?
Je m'assis sur un banc devant la fontaine.
Ce n'est qu'alors que mon corps réalisa son propre poids. Mes cuisses raides, mon épaule qui brûle.
À mesure que l'adrénaline retombait, j'avais l'impression que des courbatures arrivaient.
Mon corps tout entier tirait terriblement, comme s'il s'était tout contracté.
'Purée, j'ai mal partout.'
« Hein ! Là-bas ! »
Une voix familière retentit quelque part.
Bon, gérons mon expression.
J'ai du boulot.
Quand je me levai, des gens au loin agitèrent la main et coururent vers moi.
Je levai la main en réponse.
Park Haneul accourut vers moi.
« Graaand Frèèère~~ ? »
Le visage de Park Haneul, qui courait tout souriant, se tordit lentement de façon marrante quand il vit l'état dans lequel j'étais.
Ce n'est qu'à ce moment que j'eus l'impression de pouvoir respirer un peu. Ji Myohwa, qui le suivait derrière, cligna aussi plusieurs fois des yeux et perdit ses mots.
Quel que soit le sang que j'avais essuyé, j'avais toujours l'air d'un humain peint en cramoisi.
Park Haneul s'arrêta net devant moi.
Après m'avoir scruté de haut en bas plusieurs fois, il écarquilla les yeux et me fixa.
Je levai la main comme pour dire que ça allait et pointai du doigt le trou dans mon épaule.
« J'ai pris un petit trou. »
Park Haneul hésita et posa sa main sur mon épaule, puis son visage se raidit immédiatement.
« C'est quoi ça ! Comment t'as pu te faire un trou dans le corps juste parce que tu m'as pas vu pendant un instant ! Et… tu sens le brûlé. T'as brûlé quelque chose ? »
« J'ai eu l'As de Pique. »
« Pique au Premier Jeu ?! C'est ouf sérieusement. On porte plainte ! »
Ouais.
C'était confortable.
« Pas la peine. J'ai fini. »
« ! »
« L'équipe adverse n'était pas humaine. Du coup je les ai tous tués. »
« T'as le droit de faire ça ? »
Ji Myohwa et Ethan accoururent aussi vers moi.
Vu que Ji Myohwa et Park Haneul étaient tous les deux clean comme un set, on dirait que ces deux-là ont eu un jeu facile.
Et Ethan.
Je regardai Ethan et laissai échapper un petit rire.
« Tu m'as dit d'utiliser le feu avec parcimonie, et t'as cramé tes cheveux en premier. »
« C'est arrivé pendant les secours. »
« Pas parce que ça a foiré et que t'as brûlé un truc ? »
« Mm. »
Lee Kanghyun arriva en retard.
Vu qu'il allait bien, on dirait qu'Ethan a fait des siennes tout seul.
Lee Kanghyun me regarda, puis jeta un coup d'œil à Ethan.
« Prends pas exemple sur lui. »
« J'ai appris de lui. C'est un ami avec plein de points à prendre. »
« Haa. »
Si Lee Kanghyun fronçait les sourcils, c'est qu'il avait dû vraiment en faire pas mal.
« Avec ça, l'As de Pique et FERUP sont terminés. »
T'as fini un truc toi aussi ?
Mais Ethan n'était pas la seule raison pour laquelle le visage de Lee Kanghyun s'était tordu.
« Sors. »
À ses mots, quelqu'un sortit en hésitant derrière un pilier.
Il portait des vêtements décontractés et un chapeau tiré bas, mais cette impression tape-à-l'œil ne pouvait pas être cachée.
« Assistant Manager Jang Haesol ? »
« Hem ! Hm-hm, hem ! »
C'est quoi ça ? Pourquoi cette personne est là ?
Quel que soit l'angle, c'était évident qu'elle s'était infiltrée.
Jang Haesol bredouilla une excuse.
« …J voulais choper le dernier tour de casino avant que ça soit étouffé ? »
J'ai ri sans le vouloir.
« Assistant Manager. »
Et derrière moi, les trois autres reculèrent légèrement.
« Quoi qu'il en soit, comment quelqu'un qui connaît si bien les circonstances internes peut être là ? »
« Non… c'est. »
« Tu étais dans le même groupe qu'Ethan, non ? Maintenant je sais pourquoi il a mis le feu. Vous avez fait un truc pour monter les enchères, tous les deux, non ? »
« Oui……. »
Bon, y avait aucune chance que ce type ait juste mis le feu sans raison.
Les mots allèrent et vinrent pendant un bon moment, et Jang Haesol rapetissa de plus en plus jusqu'à finir par se glisser derrière Ji Myohwa.
Se tenir derrière la grande Ji Myohwa semblait lui donner un peu de courage.
Elle ne sortait que la tête et surveillait ma réaction.
« En tout cas, je regrette. Si c'était pas pour moi, il aurait pas mis le feu… Cette fois, je coopérerai vraiment à fond. Je devrais nettoyer ce que j'ai foutu en l'air, non ? »
« Assistant Manager Jang Haesol. »
« Whoa, notre Myohwa, planque-moi ! »
Ji Myohwa jeta un coup d'œil à Lee Kanghyun.
« Je suis désolée, Assistant Manager ! »
Au moment où Ji Myohwa allait glisser en douce.
Des pas réguliers frappant le sol approchèrent.
C'étaient des agents de la Fondation ESS portant des casques.
Seul Seo Ian, que j'avais vu plus tôt, entra avec son casque spatial coincé à la taille.
Et derrière lui.
« ………. »
J'instinctivement leva le dos de ma main et me couvris la bouche.
J'eus l'impression que ma poitrine donnait un coup sec.
Toc, toc.
« ? »
À cet instant, Ji Myohwa me tapa légèrement le bras, puis fit un geste pour me dire de baisser la tête.
« …Y a quelqu'un que tu connais ? »
Ji Myohwa chuchota doucement.
« Hein ? »
Sa voix était faible, mais je sentis les regards autour de nous s'incliner subtilement vers moi.
Quand je jetai un œil à ma montre, une alarme de rythme cardiaque était apparue.
[ Augmentation anormale. ]
Hé, c'était pas normal. C'était quoi ça ?
Je pouvais jouer la comédie, mais je pouvais pas tromper mon rythme cardiaque.
C'était praticamente écrire sur mon front que j'avais une relation profonde avec un agent ESS.
…Ah, non. Attends.
Ça pourrait marcher en fait.
« Un ancien agent ESS. »
C'était la direction que je visais.
Personne ne savait si c'était vrai ou pas de toute façon. La période où quelqu'un avait bossé comme agent ESS était tout classé secret-défense.
Je fis mon expression aussi mal à l'aise et pâle que possible.
Comme en hésitant, je serrai le poing, puis détournai le regard.
Quoi que qui voie, c'était pas une relation qui s'était bien finie.
« ………. Oui. »
À la place, je révélai l'anxiété que je portais exactement telle quelle.
« Hup. »
Ji Myohwa serra les lèvres bien fort.
Je captai ça et continuai à jouer comme si j'essayais de gérer mon expression à nouveau. Et que j'échouais.
À ce niveau, ils devraient capter exactement le bon feeling, non ?
« T'es venu parce que t'as plus de thune pour boire ? »
« …Je suis pas quelqu'un qu'on lit aussi facilement d'habitude. C'est quel genre de journée aujourd'hui ? »
Comme s'il connaissait Lee Kanghyun, Seo Ian se posa nonchalamment sur le banc à côté de lui.
Naturellement, la composition devint nous debout derrière Lee Kanghyun.
Lee Kanghyun leva un sourcil et demanda.
« Pourquoi ? Pourquoi t'as pris la peine de programmer ça pour aujourd'hui ? L'avis était en retard en plus. »
« Depuis quand est-ce qu'on vous prévient avant d'entrer ? »
Seo Ian s'affala sur le banc dans une posture languide.
Sa posture était si pourrie qu'il avait l'air prêt à glisser avec la chaise.
« Enfin bref, je ferai en sorte que votre équipe gagne ? Mon boulot est fait. »
« T'as pas l'air spécialement motivé pour coopérer. »
« Ce serait sympa de finir premier puisqu'on est là. Comment ça serait de faire un dernier job ? »
« Fais comme tu veux. »
Au moment où Lee Kanghyun se détourna, Seo Ian leva vite la main, puis bascula direct de la chaise avec un crash.
Je savais que ça arriverait.
« Haa. Putain, quel connard froid. Quel connard sans cœur. Je dis que je m'allie avec vous. Vous devriez tous enlever vos casques et vous présenter aussi. »
Seo Ian, toujours par terre, donna un petit coup de pied dans la chaise du bout du pied.
Alors tous les agents ESS enlevèrent leur casque les uns après les autres.
'Attends.'
Y avait un autre personnage nommé, non ?
Une agent avec un motif « cœur » bien visible gravé sur son casque.
Des cheveux noir de jais coulèrent depuis sous le casque.
De longues twintails basses et lâches. Des yeux roses pâles et des pupilles en forme de cœur frappaient.
Avec sa petite carrure, elle avait une certaine sensibilité d'illustrations de jeux d'antan.
J'ai juste eu honte à la regarder.
C'était comme voir l'historique sombre de quelqu'un d'autre en vrai.
Elle me regarda et forma les mots avec ses lèvres.
« Tu mates quoi ? »
Comme prévu, elle avait le caractère bien trempé.
[ Cha Rua ]
Affiliation : Fondation ESS - Scorpius (Prévu)
Rang : E-2 (Sentinelle Comète)
Affectation : Département Opérations Supernova
Disposition : Pacifiste Explosif
Laissant de côté si explosif et pacifiste peuvent coexister dans la même phrase.
Elle me lança un regard noir, puis déplaça son regard vers Ji Myohwa.
Et ses yeux brillèrent.
Autant que je sache, Cha Rua aimait les trucs « mignons et jolis ».
Ji Myohwa était du genre grande, mais grâce à ça, l'élégance passait encore mieux. C'était une beauté coréenne traditionnelle.
En plus, ses yeux étaient aussi ronds, donc si on la voyait comme mignonne, elle pouvait l'être.
Puis une annonce retentit.
〔 Les résultats actuels du Premier Jeu ont été comptabilisés ! 〕
Je regardai réflexivement le panneau électronique à côté.
***
{ Classement Cumulatif }
Vainqueur du Premier Jeu : Han*dam
[1] Jang*sol | 5 milliards de wons
[2] Lee*dan | 2,1 milliards de wons
[3] Han*dam | 1,13 milliard de wons
***
Jang Haesol a raflé tout l'argent de sa zone éliminée. Comment Ethan a-t-il pu chopper 2,1 milliards là-bas ?
Pour la méthode… imaginons pas.
En tout cas, dans les premiers jeux où les zones étaient divisées selon le nombre de participants, la personne qui arrivait première dans le jeu de difficulté la plus élevée devenait le vainqueur.
L'argent que je possédais, c'était les 130 millions de wons partagés entre les 38 survivants des Chaises Musicales, et le milliard de wons de prix du vainqueur du Premier Jeu.
« Mon classement est plus haut que prévu. »
Ça voulait dire que les rangs en dessous de moi avaient moins d'un milliard.
La plupart des gens furent guidés par le reste de leur groupe et partirent avec l'argent gagné au Premier Jeu.
Ça voulait dire que les seuls participants restants dans ce énorme casino étaient des gens qui avaient mis leur vie sur l'argent.
« À partir du Deuxième Jeu, tout le monde va probablement avancer ensemble. »
Je regardai Choi Jinwoo, qui se tenait avec une expression irritée comme s'il surveillait la réaction de Seo Ian, et Cha Rua à côté de lui.
Hm.
Puisque les agents ESS semblaient se foutre les uns des autres….
« Je suppose que ça changerait pas grand-chose si j'en flinguais un un peu ? »