〔 Le round 1 commence ! 〕
J'ai jeté un dernier coup d'œil au tableau électronique et je me suis élancé à l'intérieur.
Le début du labyrinthe était large, mais après avoir avancé un peu, l'espace s'est rétréci d'un coup. Le couloir était si étroit que deux personnes à peine pouvaient y passer de front.
« Aaagh ! »
Du coup, c'était le bordel total, trois gens coincés dans le passage qui hurlaient.
Pour l'instant, réfléchissons calmement à ce qu'il faut faire. Je ne pouvais pas paniquer.
Les chaises étaient décorées si extravagamment qu'elles auraient fait des trônes, on les repérait de loin. L'une était restée seule, comme si elle m'avait attendu.
Juste au moment où j'allais m'asseoir, une voix est venue de derrière moi.
« Wahou, c'est une chaise. »
« ! »
C'était Choi Jinwoo.
Pourquoi m'avait-il suivi jusqu'ici ?
« Tu me la donnes, hein ? »
« ...Oui. »
Choi Jinwoo s'est affalé sur la chaise, puis a croisé les jambes comme s'il était le type le plus à l'aise du monde.
'…….'
Semblablement satisfait de ma réponse, il a hoché la tête, puis a soudain haussé la voix vers ceux qui erraient encore, incapables de trouver une place.
« Hé ! Vous avez tous entendu, non ? Y a plus de chaises ici ! »
Quoi ?
Les participants qui désespéraient au fond de l'impasse ont tourné la tête vers le bruit.
Des respirations saccagées se pressaient entre les murs étroits. Les yeux de ceux qui arrivaient en retard avaient déjà perdu la raison.
Leurs regards vides ne brillaient que vers la chaise où était assis Choi Jinwoo.
Comme s'il savourait ces regards meurtriers, Choi Jinwoo a levé un doigt et désigné avec nonchalance un coin au-delà du passage.
« Y en avait trois assis au coin là-bas. Si vous les dégagez, trois chaises se libèrent. À chaque fois qu'un gars disparaît, notre part augmente ! »
À une seule phrase de Choi Jinwoo, les regards ont changé. Quelqu'un a ramassé un bout de tube en acier tombé par terre. Un autre a attrapé une brique.
« C'est ça... Une chaise, c'est pas juste 100 millions de wons. Si les gens diminuent, les 50 chaises deviennent toutes à nous ! »
'À nous.'
C'était l'expression que Choi Jinwoo utilisait toujours pour monter les gens. Il traçait une clôture autour d'eux avec le mot « nous », s'incluait lui-même, et donnait toujours de la légitimité à ses paroles.
« Non ! Arrêtez ! »
J'ai instinctivement foncé pour les bloquer.
Mais celui qui s'est dressé sur ma route, c'était un colosse.
Ses yeux étaient déjà révulsés, il tendait une main épaisse et rude pour m'attraper par le col.
« Dégage, connard ! Me gène pas pour mon fric ! »
Mais qu'est-ce qu'il raconte, ce connard ?
En utilisant son élan, j'ai saisi son poignet et l'ai tordu vers le bas. J'ai réussi à le maîtriser, mais des dizaines de pas ont déferlé derrière moi. C'était déjà hors de contrôle.
« Arrêtez ! »
Mon cri s'est dispersé, mêlé aux hurlements. Au-delà de mon champ de vision, des bruits sourds ont retenti les uns après les autres.
BAM ! CRAC ! AARGH !
Le choc glacial d'armes contondantes lourdes fracassant des crânes. Une brique s'est abattue sur la tête d'un participant inconnu qui était assis tranquillement sur une chaise.
« Sauvez-moi, s'il vous plaît, sauvez-moi...... ! »
J'ai couru vers le mourant, mais j'étais trop tard. L'appel à la vie a bientôt disparu sous le deuxième et le troisième coup.
'Pourquoi ils vont aussi loin ?'
Ils ont attrapé la nuque du type qui s'était effondré en saignant, l'ont traîné au sol, et se sont battus entre eux pour s'asseoir sur la chaise tachée de sang.
Maîtriser un type ne servait à rien.
Là-bas, deux crânes avaient déjà explosé, et le couloir était saturé de l'odeur poissarde du sang.
« Hahaha ! Ouais, c'est comme ça qu'on fait ! »
Le rire joyeux de Choi Jinwoo est venu de derrière moi. Il restait là, jambes croisées, à regarder cet enfer vivant en applaudissant.
« Gidam, pourquoi tu vas pas là-bas prendre une place toi aussi ? Si tu bouges pas maintenant, y aura vraiment plus de places. »
La tête de quelqu'un venait d'exploser, un autre était traîné en s'accrochant à sa chaise. Je devais empêcher d'autres dégâts.
〔 10, 9, 8....... 〕
'Bordel, y a plus de temps.'
Choi Jinwoo ricanait, assis tranquillement, à mater les dos des gens qui couraient avec leurs armes ensanglantées.
« Ouais, rester planté comme ça, ça aide. Ça vous rappelle pas de vieux souvenirs ? Mais vous allez pas courir ? »
Laissant ce sourire poissard derrière moi, j'ai foncé vers la chaise accessible la plus proche.
Et là, toutes les lumières se sont éteintes.
AHAHAHAHAHAHAHAHA !!
CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG !!
Dans le noir total, un bruit de cymbales incroyablement rapide a retenti fort.
J'ai entendu le bruit de quelque chose d'énorme qui défonçait le couloir étroit et perçait à toute vitesse.
CRASHCRASHCRASHCRASH- !
Tout autour de moi a tremblé, et la chaise a vibré aussi.
La poupée a tout pulvérisé en « traversant » ceux qui n'avaient pas réussi à s'asseoir.
Les bruits horribles de choses tranchées, brisées, tordues.
Cris et sanglots mêlés, et quelque chose de visqueux a giclé sur mon visage.
〔 Félicitations à tous ceux qui ont réussi le round 1 ! Merci de retourner sur la place ! 〕
Quand les lumières se sont rallumées, le couloir était silencieux.
Mais par terre, des centaines de jetons de jeu roulaient avec du sang.
Je voyais que la place était aussi jonchée de sang et de jetons.
'Le prix total.'
Mon estomac s'est retourné.
J'ai regardé le tableau électronique devant mes yeux. Le nombre de survivants était affiché.
Sur les 50 trèfles bleus restants.
41 : 9
Un total de 9 trèfles étaient devenus rouges.
« Hiik. »
Dans un coin, quelqu'un tremblait et pleurait d'une voix qui ne cessait de rapetisser.
D'autres reculaient armes en main et formaient des groupes. Ils pensaient qu'en s'alliant et en protégeant leurs chaises, ils pouvaient gagner.
'Haa.'
Mais il y avait sûrement quelqu'un qui voulait abandonner le jeu.
Le moyen sûr de sortir, c'était de demander à renoncer après la fin du round. Il fallait que j'agisse avant que les factions ne se forment vraiment.
Mais Choi Jinwoo s'est avancé tranquillement et a ouvert la bouche vers la foule une fois de plus.
« Hé, tout le monde, attendez une seconde. Essayez de taper sur une calculette. »
À ses mots, les gens qui se chopaient par le col et se battaient ont fait une pause et se sont tournés vers lui. Choi Jinwoo a pointé le chiffre « 41 » affiché sur le tableau électronique.
« Il reste 41 personnes maintenant, non ? Le prix, c'est 100 millions de wons par chaise. Mais dites-moi, vous croyez quoi qu'il se passe si on vire juste un gars de plus ici pour faire un bon 40 ? »
Les yeux des gens ont vacillé. Choi Jinwoo a levé un doigt et a enfoncé le coin.
« 5 milliards divisés par 40. Ça fait 125 millions par personne. Juste en restant assis, 25 millions de plus qui tombent d'un coup. C'est juste une personne, une. Vous pouvez tous fermer les yeux pour ça, non ? »
De 100 millions à 125 millions. Une vie humaine vendue pour 25 millions de wons. Si ne serait-ce qu'une personne ici pouvait penser normalement, un tel argument n'aurait pas sonné crédible.
Mais cet endroit était différent. Plusieurs regards ont commencé à se croiser. C'étaient des gens qui avaient ignoré les règles de CORE et étaient entrés dès le début.
« C'est ça ! »
« Faut juste choisir le mec qui a l'air le plus faible, et le problème est résolu ! »
Choi Jinwoo souriait calmement au centre de ceux qu'il avait montés, observant la situation.
'...Ça fait peut-être 40 maintenant.'
Mais est-ce que ce sera encore 40 au round suivant ?
Je devais faire le premier move.
[ Output 3,4 % ]
BANG ! BANG ! CRASH !!
J'ai levé le Railgun et tiré deux balles vers le plafond.
Je m'y attendais pas, mais le lustre a explosé spectaculairement et a attiré encore plus l'aggro que je l'imaginais.
Tout le monde m'a regardé en silence. Choi Jinwoo, bien sûr, et même Seo Ian avait l'air un peu surpris.
Les gens qui voulaient abandonner le jeu devaient pouvoir rentrer chez eux. Ceux qui voulaient rester pouvaient faire ce qu'ils voulaient. Mais ceux qui voulaient rentrer devaient pouvoir rentrer.
« Je m'assois sur aucune chaise ce round. Du coup, pas besoin de se battre... et le nombre de chaises correspondra, non ? »
J'ai roulé le Chupa Chups dans ma bouche et me suis posé nonchalamment sur la fontaine.
« J'aiderai autant que je peux pour que aucun de vous ne meure. Que ce soit les gens de ce côté. »
J'ai parlé en regardant Choi Jinwoo, dont le visage s'était tordu comme s'il avait pas prévu mon action.
« Ou ceux de l'autre côté. »
J'ai soufflé un grand coup et les ai regardés.
« Bon, alors, commençons. Faisons ça pacifiquement. »
〔 Le round 2 commence ! 〕
***
J'ai vérifié la jauge de charge du Railgun. À mon output actuel, l'activation complète était difficile. C'était peut-être un soulagement, au fond ? Si je l'activais à fond dans un endroit aussi étroit, ce serait son propre problème.
J'ai marché plus profond dans le labyrinthe jusqu'à ce qu'il n'y ait plus personne autour de moi.
'Heureusement que j'ai pas besoin de mémoriser tout le chemin.'
Polly n'avait pas dit que filmer était interdit, donc cette fois, j'ai pris le labyrinthe en photo et l'ai envoyé sur ma montre.
La techno CORE, c'était le top.
Sur l'écran qui affichait la photo du labyrinthe, ma position était indiquée en temps réel.
En tout cas, ça voulait dire que je perdrais au pas ma direction ici.
Pendant que je me dirigeais vers l'endroit le plus isolé comme ça.
« Tu es le bleu sous les ordres de Lee Kanghyun, c'est ça ? »
J'ai tourné la tête par réflexe.
Seo Ian était affalé sur une chaise comme s'il fondait dedans.
Cet agent ESS connaissait sûrement le vrai sens de ce jeu. Sinon, il aurait pas délibérément pris place sur une chaise en plein milieu de la zone où étaient regroupés les trèfles rouges.
— Sur le continent des Trèfles, il y avait « deux royaumes » qui ne s'entendaient pas. Ils n'avaient d'autre choix que de se battre.
L'histoire que Polly nous avait racontée avant n'était pas inutile.
Si c'avait été le jeu qu'on connaissait, le nombre total de chaises aurait diminué à chaque round.
Mais.
41 : 9
Au lieu que le nombre de chaises diminue, seules les couleurs avaient changé.
'Ce n'est pas les chaises musicales.'
Ouais, en fait c'était une bataille par équipes.
L'équipe humaine, et l'équipe de quelque chose qui n'était pas humain.
Au moment où les lumières s'éteignaient, « notre » équipe devait mener une bataille défensive pour que les chaises ne soient pas « volées ».
'Ils auraient dû appeler le jeu Conquête de Territoire.'
Un nom rempli d'une malice extrême.
Le moment où les gens s'en rendaient compte, c'était généralement vers le round 3.
À ce stade, le nombre de gens dans l'équipe humaine serait moins de la moitié.
Et c'est comme ça qu'ils se feraient éliminer.
« Hou. »
Les lumières du couloir clignotaient.
Pourtant, il y avait un truc de 다행.
La difficulté originale de ce jeu avait été mesurée comme Trèfle.
Selon le jugement de Polly, il avait estimé que les poupées éléphants et les humains pouvaient rivaliser.
— Mais le moyen le plus simple de briser la conviction de quelqu'un, c'est généralement la force.
Les mots d'Ethan me sont revenus.
Si je voulais que les gens s'unissent au round suivant, la simple persuasion serait difficile. Il me fallait de la présence.
J'ai accroché le Railgun sur le support à ma cuisse et j'ai détaché mon bras droit. CLACK. Une fois le verrou du bras prothétique relâché, mon bras droit s'est séparé facilement.
Comme c'était un bras prothétique standard, il y avait encore des aspects dépassés, mais sa performance était fiable.
Là où ma main était tombée, de fines particules de lumière ont flashé et ont formé une nouvelle forme.
VOUM.
'? C'est un sabre laser, non ?'
Quand j'étais avec Park Haneul, je l'avais même pas activé parce que j'avais peur que la batterie se vide, mais maintenant que je le voyais vraiment, il était pas mal.
[ Module de Combat Style CORE ESS, Nanoblade/CoilEdge v3.1. ]
Il reconstruit sa forme en temps réel selon les réponses neuronales de l'utilisateur et accumule les données de combat.
En d'autres termes, une arme vivante.
'Krrr.'
C'était ça.
D'après les dossiers, Seo Ian restait simplement immobile, probablement parce qu'il était venu pour finir ce jeu.
Si j'avais pas été là, il aurait probablement bougé seulement après que tout le monde ait disparu.
AHAHAHAHAHAHAHA !!
Les lumières du couloir se sont éteintes d'un coup.
De loin, le bruit de cymbales a déferlé vers moi.
'Ça va. Je peux le faire.'
Comme une lanterne magique, des scènes de mon entraînement avec Ethan ont défilé.
Chaque jour, après avoir fini l'entraînement de haute intensité, tout ce que je pouvais faire c'était m'allonger par terre et haleter. Mais Ethan traînait un truc comme un sac de sable de quelque part et le posait sur l'un de mes bras.
— À mon avis, Gidam, je pense que t'as des jambes solides.
— Ouah ? Hein ?
— T'as pas besoin de répondre. En cas d'urgence, la première chose qu'il faut couper, c'est un bras plutôt qu'une jambe. Puisque t'as l'air d'avoir les bases maintenant, on passe à la suite ?
— ……
Putain, c'est censé être de l'horreur, alors pourquoi ça tourne sans cesse à autre chose ?
Ce bâtard.
AHAHAHAHAHAHA !
Au moment où le rire bizarre a explosé derrière moi, j'ai retourné le pistolet et l'ai appuyé contre mon épaule.
Pourquoi j'en suis arrivé à utiliser la balle suicide unique que j'avais si souvent ?
CLACK.
Ahaha ! Ah ?
BANG !
La balle a transpercé mon épaule et a percé la poupée qui chargeait depuis l'arrière.
La méthode pour quelqu'un comme moi, dont la compatibilité était une merde totale, pour monter l'output de la combinaison seul.
'Casser le limiteur ou passer en mode urgence, c'est mauvais pour un long combat.'
[ Saignement détecté ! ]
[ Augmentation de la limite d'output maximum selon la procédure ! ]
[ Output 11,5 % ]
Il ne restait plus qu'une chose.
Briser mon corps et tromper le système.