Je voulais nier la réalité.
[ Le jeu auquel procéderont les 50 joueurs de la Zone A est ! ]
S'il s'agissait d'un jeu de pique, et qui plus est classé par une lettre romaine au-delà des chiffres, il pourrait y avoir une élimination totale sans le moindre vainqueur.
[ Rien d'autre que le Jeu des chaises musicales ! ]
Des chaises musicales ?
[ Les chaises musicales se dérouleront sur un total de 5 manches, et le joueur resté assis sur une chaise jusqu'à la fin l'emportera ! ]
Le panneau électronique clignota, puis afficha plusieurs motifs de trèfles bleus sur le labyrinthe.
50 : 0
Il semblait indiquer le nombre décroissant de chaises.
[ Avant de commencer le jeu, je vais vous raconter une histoire qui pourrait vous aider, joueurs. ]
La voix de Polly s'écoula comme si elle récitait un vieux conte de fées.
[ Sur le « Continent Trèfle », il y avait deux royaumes qui ne s'entendaient pas. Ils n'avaient d'autre choix que de se battre. ]
Le Trèfle, d'un coup ?
Ce n'était pas un jeu de pique ?
[ Ah, le Continent Trèfle était bien trop étroit. Ils n'avaient d'autre choix que de se prendre des « chaises » l'un à l'autre pour protéger leur propre place. ]
Tout le monde avait l'air de ne pas bien comprendre ce que disait Polly.
[ Haha ! L'histoire de cette Polly s'est trop étirée ! Ce n'est qu'un petit amusement ajouté à un jeu ordinaire ! ]
« Ah. »
Il y avait définitivement un jeu dans les registres de la Fondation ESS dont la difficulté avait été « Trèfle », mais qui avait basculé en « Pique » en cours de route.
[ Et comme vous le savez, au-delà de cette porte se trouve le labyrinthe ! ]
CLANK, je crus entendre un bruit bizarre quelque part, et l'intérieur de la fontaine se remplit de toutes sortes d'« armes contondantes ».
[ Il y a 50 chaises préparées, et la cagnotte totale est de 100 millions de wons par chaise ! En plus de ça, nous avons la règle spéciale que Polly a préparée ! ]
La cagnotte totale serait distribuée selon le nombre de « chaises » restantes après cinq manches.
Cinquante participants et cinquante chaises.
Mais si, après cinq manches, un seul participant restait.......
« 5 milliards de wons. »
Ça voulait dire qu'il nous disait littéralement de « voler » les chaises.
« N-Non ! Ce n'est pas ça ! Vous avez dit que c'était un jeu correct ! »
Quelques personnes qui avaient vérifié la fontaine reculèrent avec horreur et titubèrent en arrière.
« Dégagez !! »
« Argh, ne me tirez pas ! »
Ceux qui avaient vite saisi la situation se ruèrent vers la fontaine et sortirent des outils comme des pieds-de-biche de ce chaos.
La « violence » était permise.
Du coup, la première personne à surveiller, naturellement.
« L'agent CORE n'est pas le plus dangereux ? »
« Il a un flingue en plus. »
« Hey... baissez le ton. »
Moi, qui avais participé non pas comme administrateur, mais comme « joueur ».
Dans cette situation, si je levais mon flingue en leur disant de poser leurs armes, ça aurait l'effet inverse. Le simple fait qu'ils aient participé au jeu voulait dire que c'étaient des « gens ordinaires » sans nulle part où reculer.
Pas moyen qu'ils suivent mes mots immédiatement, et si j'ouvrais la bouche pour rien, ils ne feraient que se méfier davantage de moi.
En plus, tant que la personne n'était pas Empiétée, les agents CORE n'avaient pas le droit d'attaquer des civils.
Les gens s'éloignèrent de moi en un instant.
La formation de l'opinion publique fut trop naturelle. Qui avait commencé à parler le premier ?
« Je suis venu vérifier les règles ESS et supprimer un jeu de haute difficulté. »
« Supprimer ? Ha, le fait que tu aies participé en premier lieu veut dire que tu vises la prime, non ? Les agents de sécurité participent d'habitude comme "dealers", pas comme "joueurs". »
Il le savait ?
C'était toi.
Quand je tournai la tête, une silhouette familière entra dans mon champ de vision.
Deux hommes en costumes noir de jais et casques d'astronaute.
Quand celui qui était affalé sur le banc de la fontaine ôta son casque, ses cheveux se répandirent lentement.
En un instant, la saturation de l'espace baissa.
Une mèche légèrement humide et en désordre, une posture penchée comme affaissée. Un sourire fatigué traînait au coin de sa bouche.
« Comment t'as fait pour te retrouver seul ? Hasard ? »
Au-delà de son ton paresseux, comme si tout l'emmerdait, il y avait une fine trace de moquerie.
Cheveux noir de jais mi-couvrant ses yeux. Piercings posés négligemment aux oreilles et autour de la bouche.
L'humain lui-même paraissait achromatique.
[ Code : Shaula ]
« T'es le seul armé ici, non ? Même si tu flingues tout le monde maintenant, tu raflerais les 5 milliards tout seul. »
[ Seo Ian ]
Affiliation : Fondation ESS - Scorpius
Rang : E-2 (Sentinelle Comète)
Affectation : Département Opérations Supernova
Disposition : Pessimiste
Un nommé purement domestique, comme Jang Haesol.
Un nommé de la Fondation ESS.
Les gens furent facilement ébranlés par ce murmure.
La plupart avaient probablement des dettes, étaient en fuite, ou n'avaient plus aucune issue pour survivre. Même une faible possibilité bougeait comme source d'anxiété.
Si je souriais et jouais le jeu ici, ce serait encore plus dangereux. Je rendis délibérément ma voix plus ferme et j'ouvris la bouche.
« Ne faites pas d'hypothèses sans fondement. »
Une voix plus basse et plus sur la défensive que prévu sortit de ma bouche.
« Celui qui est venu pour de l'"argent de boisson", c'est toi, non ? »
« ? »
Seo Ian écouta mes mots en silence, puis laissa échapper un rire sans force.
« Tu me connais ? »
« Oui. »
« Je me souviens pas particulièrement t'avoir vu. »
« T'as pas à te souvenir. »
« C'est quoi ce truc ? Tu me connais vraiment ? »
Seo Ian sortit la gourde à sa ceinture et la porta à sa bouche. L'odeur d'un alcool fort flotta vivement. Un faible bruit de métal contre métal retentit.
À ce moment, quelqu'un qui paniquait profondément hurla vers les morts.
« Moi !! Je fais pas ça ! Je savais pas que ce serait comme ça !! Je veux pas risquer ma vie... ! Agent de sécurité, sauvez-moi ! »
Un homme maigre courut vers moi.
À partir de lui, deux ou trois autres s'accrochèrent. Ce flux devint vite un groupe et déferla vers moi.
C'étaient des gens qui s'étaient méfiés de moi à l'instant. Mais là, avec des visages dévorés par la peur, ils agrippaient mes bras et mes épaules et s'accrochaient à moi.
« J-Je veux pas faire ça non plus... »
« S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Vous avez dit qu'on pouvait abandonner en cours... !! »
« N'annoncez pas que vous abandonnez !! »
Je fus surpris et couvris la bouche de l'un d'eux. Ils n'avaient même pas vérifié le règlement avant d'entrer ici ?
« D'abord, calmez-vous... ! »
[ Ah. ]
On était foutus.
La voix de Polly résonna dans tout l'espace.
[ L'abandon est bienvenu à tout moment ! Dans ce cas, récupérons d'abord les jetons de départ, voulez-vous ? ]
« Bien ! Je veux rentrer... Gah !! »
WHOOSH, THUD !!
CLATTER.
Une poupée éléphant à taille humaine s'abattit sur la tête du groupe réuni avec un crash.
{{ Kyahahaha ! }}
Pas du sang, mais des jetons translucides éclatèrent dans toutes les directions.
La poupée écarta les bras et frappa la tête d'une personne figée devant moi avec ses cymbales.
CLANG !
POP !
« Kyaaaaaak !! »
« Aaaaaagh !! »
Le corps qui avait perdu sa tête s'affaissa mollement, coincé entre les cymbales.
D'innombrables jetons se déversèrent sur le sol.
« Des jetons... Ce sont des jetons !! »
« Des jetons !! »
Alors que quelques personnes se ruaient vers la zone près des corps effondrés, d'autres qui regardaient se précipitèrent aussi pour ramasser les jetons.
CLANG, CLANG, CLANG !!
L'énorme poupée éléphant commença à frapper ses cymbales en succession.
[ Tous vous, chanceux protagonistes qui avez acquis de nouveaux jetons, préparez-vous ! Le compte à rebours commence ! ]
En même temps, des chiffres apparurent sur le panneau électronique.
GRRRIND, CREEEAK.
L'énorme porte derrière la fontaine s'ouvrit lentement.
[ 600 ]
[ 599 ]
La limite de temps était de 10 minutes.
« Vous voulez tous survivre et revoir vos familles, non ? »
Seo Ian marmonna en refermant sa gourde.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous cherchez pas une chaise ? »
Cette seule remarque fut le signal de départ.
« ——!! »
« —! »
Des cris. Des pas. Le bruit sourd de corps qui s'entrechoquent.
Au moment où tout le monde courut dans le couloir, les gens se bousculèrent et transformèrent ça en chaos. Certains couraient pour occuper des chaises, d'autres frappaient ceux déjà assis avec des pieds-de-biche.
« C'est ma place. Approchez pas !! »
La personne qui avait la chaise la plus proche de l'entrée tremblait en tenant une clé anglaise.
Si je sortais mon flingue dans cette situation, les gens deviendraient dociles ? Non. Je devais réfléchir calmement maintenant. Dégainer devant des gens qui avaient déjà commencé à s'échauffer, c'était du suicide.
'Réfléchis, putain, réfléchis.'
Qu'est-ce qu'Ethan aurait fait ?
Et Lee Kanghyun ? Ji Myohwa ?
TAP.
« ……? »
Un code-barres incrusté dans la nuque.
Laissant le pandémonium derrière lui, l'agent ESS qui était derrière Seo Ian s'était approché.
Il ôta son casque naturellement.
« Oh. »
Mais.
Pourquoi.
« Pourquoi c'est lui qui est là ? »
Un visage familier.
« Tu me connais, non ? Tu te souviens ? »
Un visage que je n'aurais jamais dû croiser ici.
« Ça fait un moment, Gidam. »
C'était le senior qui m'avait enterré dans le monde du théâtre.
***
La plupart des civils étaient déjà entrés dans le labyrinthe, mais je n'avais pas le temps de m'en occuper.
« …… »
Pour être honnête, mon jeu d'acteur et ma cote n'avaient pas été mauvais.
Au début, les choses s'étaient plutôt bien passées. J'étais connu dans le milieu, assez pour recevoir plusieurs appels pour des auditions de rôles principaux.
Ce milieu était froid. Rien qu'en regardant le visage de quelqu'un, les gens le classaient direct : celui-là c'est un second rôle, celui-là c'est un premier rôle.
J'étais généralement du deuxième côté. Peut-être à cause de ça, y'avait beaucoup de gens qui me voulaient, et beaucoup qui me haïssaient.
Peut-être que c'aurait été bien si ça avait continué comme ça.
Parce qu'à l'époque, j'essayais vraiment.
C'était pas que je foutais rien. Un visage, c'était juste une bonne note parmi d'autres. Si t'arrivais pas à exploiter ton propre charme, t'étais rien de plus qu'un joli paravent.
J'essayais vraiment. J'étudiais, je répétais, je me donnais assez pour que le mot "effort" puisse sortir de ma propre bouche.
'……….'
Mais il semblait que pour certains, j'avais l'air d'un bâtard qui vivait de sa gueule sans trop d'efforts.
Le plus important dans ce milieu, c'était ni le talent ni la passion.
Les relations.
Ils disaient que c'était ça qui comptait vraiment.
Alors j'ai supplié et rampé comme un chien. Mais ce qui est revenu était vraiment misérable.
Ils disaient que j'étais d'habitude en retard, que mon attitude était bizarre, que je courais les filles. Que mes tendances penchaient un peu de ce côté.
Quand j'ai vaguement entendu des rumeurs que je sortais avec quelqu'un ou un truc du genre, elles s'étaient déjà répandues au-delà de tout contrôle.
J'ai vraiment encaissé l'envie et la jalousie de tout mon corps.
Les mots que j'avais confiés sur mes galères avec mes parents sont devenus une faiblesse, et les moments où j'avais été brièvement sensible se sont solidifiés en personnalité à vie.
À la fin, j'ai fui à l'armée comme si je fuyais. Mais même quand je suis revenu, impossible de faire un comeback.
J'ai passé presque toute ma jeunesse à démêler le bordel complètement emmêlé.
Plus tard, quand j'ai pleuré et demandé pourquoi il avait fait ça, il a fini par une seule phrase, disant qu'il savait pas que ça tournerait comme ça.
Et la personne qui avait tout déclenché.
« Wahou, toi aussi t'as "changé" d'un coup, hein ? »
Se tenait devant moi, en souriant.
« Moi aussi. Disent que je suis agent ESS ou un truc comme ça. »
« Senior Choi Jin... woo ? »
La personne devant mes yeux avait toujours le même visage.
Mon monde avait changé à ce point, mais cette personne était inchangée.
À un moment, j'avais pensé à retrouver ce senior et lui foutre un coup de poing.
« Je pige pas trop, mais c'est la réalité, quoi. Te voir ici rend tout encore plus réel. »
Il jouait l'idiot devant moi.
Peut-être qu'il était content d'avoir trouvé quelqu'un dans la même galère, parce qu'il semblait même pas se souvenir de ce qu'il m'avait fait.
« ...T'as cherché un moyen de revenir ? »
« Ha, comme prévu, tu piges direct. À la Fondation ESS, chaque mission a des points, tu sais ? Ils disent qu'avec ça tu peux acheter une "Clé Logos". »
Je croyais avoir bien digéré le truc jusqu'ici, mais quand j'ai vraiment vu sa face.
« Avec cette clé, je devrais pouvoir trouver un chemin vers le monde d'origine. »
J'étais en colère.
Vraiment en colère.
Quelle connerie de devenir insensible avec le temps ? J'étais vraiment en colère.
Je retins habilement ma rage et laissai ma voix s'écouler faiblement.
« CORE a rien de tel en particulier. »
« Quoi ? Alors pourquoi t'as rejoint ? »
Il rit et me tapa légèrement l'épaule.
« Ben... quand j'ai ouvert les yeux la première fois, j'avais déjà rejoint cet endroit. Je savais pas quoi faire non plus. »
« C'est ça ? Je ferai tout pour toi. Tu me connais. »
C'était comme ça avant aussi.
Celui qui avait répandu l'histoire sur mes parents en disant ça, c'était toi.
« J'ai été vexé que tu me contactes pas depuis tout ce temps. »
À ses mots, je mordis ma lèvre.
Si je l'avais pas fait, j'aurais peut-être direct planté mon poing dans sa gueule.
« Je suis désolé. »
Choi Jinwoo sourit et passa son bras autour de mes épaules.
Légèrement et naturellement, comme pour faire comme avant.
« Ils disent que les pièces qu'on gagne ici peuvent s'utiliser dehors aussi. Si j'en ai, ça m'aidera à gagner des points, non ? Tant que toi, l'agent de sécurité, tu fermes un peu les yeux. On fait bien ensemble encore, d'accord ? »
J'hésitai et me forçai à sourire.
« Oui. »