Samedi, j'ai fait une tarte aux pommes pour le déjeuner et j'ai invité du monde.
« …T'as vraiment appelé *lui* ? »
« ………. »
« Mm, délicieux. »
J'avais appelé Ethan, Ji Myohwa… et même Zahr.
Ji Myohwa et moi avons échangé une conversation rapide rien qu'avec nos yeux.
'Qu'est-ce que j'étais censée faire ? J'avais dit ce que j'avais dit, à l'époque.'
'C'est bon d'appeler un agent ESS ?'
'Il nous a aidés, quand même. Quel est le problème à lui donner une part de tarte ?'
'Tsk, si tu le présentes comme ça, j'ai rien à répondre. Eheh, la tarte est bonne.'
Zahr a enfilé une paire de gants neuve, puis a sorti un couteau et une fourchette de l'étui noir comme de l'encre posé net à côté de son assiette.
On aurait dit que les mots « faire le malin » étaient écrits en travers du front de Ji Myohwa, mais bon. C'était probablement quelqu'un avec ses propres règles strictes.
Elle a jeté un coup d'œil à Zahr et lui a parlé.
« Je ne pensais vraiment pas que tu viendrais. Tu aimes la tarte ? »
« Je ne... repousse pas... les gens qui viennent. »
« Les autres agents ESS sont rentrés sains et saufs ? »
« Mon, partenaire a réussi à s'enfuir... avec les enfants sains et saufs. Les aut...res agents, euh... je ne suis pas... particulièrement intéressé. »
J'ai soigneusement déplacé le reste de la tarte dans l'assiette d'Ethan, puisqu'il avait attendu le plus longtemps.
« Au fait, c'est sympa de voir tout le monde sans lunettes de soleil comme ça. Mais Ethan, tu as l'air un peu différent, d'une certaine façon. »
Aux mots de Ji Myohwa, tout le monde a brièvement arrêté de manger.
« Quand tu subis une chirurgie, tu finis par ajouter les fonctions que tu veux. J'ai aussi profité de l'occasion pour remplacer les miennes par d'autres qui ont quelques fonctions en plus. »
« Par hasard, Ethan, t'es un robot…… ? »
« Non. J'avais déjà souscrit une Assurance Culture Corporelle en prévision de la possibilité qu'il arrive quelque chose à mes deux yeux. »
Ethan a souri tranquillement en croquant dans la tarte.
Mais les yeux d'Ethan.
'...Je pense qu'ils ont changé depuis qu'il est revenu de la Salle des Archives.'
« C'est ça ? Honnêtement, tout ce dont je me souviens du Refuge pour Enfants Perdus à l'époque, c'est m'être accrochée à ma santé mentale pour ne pas crever. »
Ji Myohwa s'est frotté le menton et a regardé Ethan.
Oui, les pupilles d'Ethan avaient changé le plus radicalement là, tout de suite. Elles n'allaient pas tirer des lasers ou un truc du genre, non ?
J'ai légèrement tourné la tête en mangeant ma tarte.
Elles étaient si brillantes qu'aucun pli de l'iris n'était visible.
Elles étaient gravées en tourbillons comme un vortex, avec les couleurs divisées en couches.
C'était un peu écrasant de fixer ses yeux trop longtemps.
Le bleu vif et le rouge nettement séparés n'avaient pas une once d'ombre, donnant à ses l'air de briller.
« Empiètement ? »
Zahr a découpé la tarte élégamment avec son couteau et l'a portée à sa bouche.
Ethan a essuyé la confiture autour de ses lèvres avec un mouchoir et a dit : « Mes yeux sont généralement de cette couleur. »
J'ai ouvert la bouche pour changer de sujet.
« Quant à ses yeux… La couleur des yeux d'Ethan a toujours été pâle, donc ils étaient un peu inhabituels. »
Cet aide devrait suffire, non ?
« Au fait, la tarte te plaît ? »
Ethan a remarqué que j'avais changé de sujet et m'a regardé. J'ai naturellement détourné le regard à nouveau.
Derrière moi, Zahr, qui mâchait, a fermé les yeux et a marmonné.
« Mais c'est un peu... l'assaisonnement n'a pas pris, et la surface est légèrement noircie... »
Park Haneul a coupé court en mâchant une bouchée de tarte avec les deux joues pleines.
« Agent, c'est la recette de ma mère. »
« C'est pour ça. La confiture... est bizarre. Il aurait mieux valu utiliser... du commerce. »
« Hm, est-ce que j'ai mal dosé l'assaisonnement, peut-être ? »
« C'est trop... sucré. »
Ji Myohwa a claqué la langue.
« La tarte, c'est fait pour être mangé pour son sucré. Moi j'aime bien. Ethan, s'il te plaît, protège notre Park Ha. »
« C'est une « entité » qui a besoin de protection ? On dirait qu'il va tout manger très bien tout seul. »
« Je n'ai aucune objection à ça. »
« De quoi vous parlez tous les deux ? Je suis une entité inoffensive qui a besoin de protection. Béé~ »
Ji Myohwa a claqué la langue deux fois.
« Il bouffe de la bouffe précieuse et crache des trucs bizarres par la bouche. »
J'ai eu l'impression d'être sur le point de rire un peu.
« Tu as besoin de lait, non ? Un instant. »
J'ai préparé les tasses en sortant le lait du frigo.
Nous cinq avons partagé la tarte amicalement, et Ji Myohwa a tenu une séance de questions-réponses pour élargir sa compréhension en posant des questions sur les agents ESS.
Le repas s'est terminé vite avec une tasse de café, et tout du long, j'ai essayé d'éviter de me retrouver seule avec Ethan.
……Mais il y avait un truc qui me mettais un peu mal à l'aise.
'Combien de temps il reste avant la « date d'expiration » qu'on m'avait avertie avant ?'
Je ne pensais pas qu'il en restait beaucoup.
***
Dimanche midi, j'ai retrouvé Yoonrang et on a mangé des tteokbokki rosé.
Deux hommes adultes étaient coincés sans tact dans un endroit plein de collégiens et d'écoliers.
C'était ça… ce truc à la mode ? On avait l'impression que c'était déjà passé de mode.
Il avait l'air d'avoir choisi le menu le plus tendance qu'il connaissait parce qu'il mangeait avec un jeune.
On n'a pas eu de conversation très significative.
« C'est bien qu'il y ait autant de trucs à manger de nos jours. Je n'arrivais pas à m'y habituer au début, mais une fois que j'ai continué à en manger, ça allait. »
Le regarder balayer la poussière du sol avec sa queue à chaque fois qu'il mangeait un tteokbokki était assez spectacle.
« En ce moment, notre côté a un truc qu'on pousse avec CORE. »
« Ah, j'ai postulé pour l'équipe projet CORE. C'est lié aux fonctionnaires, par hasard ? »
« Oh ? Alors on va vraiment se voir souvent, hein ? »
Yoonrang a souri largement et a dressé les oreilles.
« Ça s'appelle le Projet Bouvier et Tisserande. On jouera le rôle des corbeaux. »
'Le Bouvier et la Tisserande ?'
Attends. Je me souviens avoir lu ça une fois.
« Si on est les corbeaux, alors qui sont le Bouvier et la Tisserande ? »
« Les ESS et les humains. »
La chair de poule m'a envahi les bras.
'Donc ça commence enfin.'
Le nom du projet différait selon les pays, mais le contenu était le même.
[ Projet d'Utilisation Finale des Ressources ESS ]
'Placer chaque ESS sous gestion et les supprimer.'
Comme c'était mené à grande échelle, CORE l'utilisait souvent comme prétexte pour s'emmêler avec la Fondation ESS ou le Conseil National de Protection contre les Catastrophes et d'Innovation.
-Plus je lis, plus la direction de l'histoire devient absurde. Trop de coïncidences ridicules se chevauchent.
-FERUP.
-Ah.
'Projet d'Utilisation Finale des Ressources ESS, FERUP.'
C'était un bouclier tout usage créé par des gens qui voulaient voir chaque organisation s'emmêler.
Mais je ne m'attendais pas à ce que ça s'applique à moi.
« Mais est-ce vraiment bien de recruter de nouveaux employés et de les emmener comme ça ? Ça ne semble pas être un projet que je peux gérer. »
« C'est pour ça que je participe moi aussi. »
Les yeux de Yoonrang se sont courbés largement.
« Et tu crois qu'ils ont recruté que des nouveaux employés ? Il faut autant de corbeaux que possible. »
L'enfant qui mangeait des tteokbokki à côté de nous fixait la queue de Yoonrang comme fasciné.
Yoonrang a tendu sa queue dans cette direction distraitement en répondant.
« Quand même, ils n'envoient pas juste des nouveaux employés vers des ESS non identifiés. Ils vont supprimer des ESS qui peuvent proprement être isolés. »
J'allais devenir un des pions de ce « FERUP » ?
J'ai envie de démissionner.
'Ces trois ont postulé pour FERUP aussi ?'
J'avais entendu que Ji Myohwa avait déjà postulé parce qu'elle visait complètement la Division S, et Ethan… j'en étais pas sûre.
C'était quelqu'un qui allait devenir Chef d'Équipe de la Division S Équipe 0, mais bizarrement, il ne semblait pas du tout intéressé par ce côté-là.
Quand je suis sortie du resto à tteokbokki l'esprit à moitié ailleurs, Yoonrang est devenu agité.
« V-Vous n'aimez pas la suppression ? Les agents CORE, euh, aiment tous les jeux comme taper des fantômes et des trucs comme ça. »
C'était pas un truc à dire à quelqu'un qui avait perdu un bras et une jambe avant même que le projet commence.
Ma manche qui pendait mollement avait l'air ridicule.
Ils avaient dit que mon bras et ma jambe prosthétiques sur mesure arriveraient dans deux semaines, donc d'ici là, ma vie à un bras continuerait.
« Ah, tu veux ça ? »
J'ai tendu un sac de courses.
« Hein ? C'est quoi ? Je mange tout bien, moi ! »
« C'est de la tarte aux pommes, des gâteaux de riz au sarrasin, un kit de nouilles au sarrasin, et de la gelée de sarrasin. »
C'était pas refiler des restes. En tout cas, c'était un cadeau.
« C'est vraiment bon de me donner autant ? »
« Pour les nouilles, fais bouillir les nouilles légèrement, puis fais-les cuire ensemble avec le bouillon. »
« Oh~ Tu les as achetés au marché, hein ? Je suis un tigre qui rend la pareille quand il reçoit quelque chose, tu sais~ »
Yoonrang a tourné la tête vivement et a scrutté les alentours.
« Y'a plein de boutiques de gachapon de nos jours. On en fait un ? »
« Tout d'un coup ? Y'a un porte-clé que tu veux tirer ? »
« Non, je vais le purifier et te le donner. »
Quel aubaine. J'étais partante.
Et du coup j'ai suivi Yoonrang dans une boutique de gachapon à côté.
L'air étouffant caractéristique d'un endroit sans ventilation correcte venait en bonus.
Dans la boutique, un générique d'anime qu'on aurait dit avoir déjà entendu quelque part passait, et y'avait pas mal de machines à capsules à l'intérieur.
« Tigre… où est-ce qu'un tigre pourrait être~ Ah ! Et si on prenait celui-là ? »
Ce que Yoonrang pointait, c'était un porte-clé tigre orange serrant un panier de kakis séchés.
Il a sorti des pièces d'un porte-monnaie en forme de pochette chance, les a insérées, et a actionné le levier plusieurs fois.
CRAC, une capsule est tombée.
« Hmmm. »
Quand il a ouvert le couvercle, un tigre mignon en est sorti. Mais il n'était pas orange. Il était noir d'encre.
Il souriait en serrant fort des kakis séchés contre sa poitrine.
« Noir… couleur ? Hmm, c'est un peu ambigu, mais bon, ça devrait aller. »
Yoonrang a secoué légèrement le porte-clé et me l'a tendu.
***
Et juste comme ça, mon week-end a disparu.
'Ha.'
Je suis entrée dans l'ascenseur avec Park Haneul. Mon expression se superposait sur la paroi de verre réfléchissante.
J'allais plus au travail à la Division D Équipe 9.
'Faut que m'adapte à une autre équipe encore.'
Nouvelles personnes, nouvelles relations, nouveau boulot.
L'avenir avait l'air sombre.
J'ai appuyé sur le bouton de l'ascenseur.
'……?'
Park Haneul restait planté là.
« Tu vas au même étage que moi ? »
« Ah ? Ah, j'ai été affecté ici. »
« Ah, c'est ça ? »
Les ESS étaient-ils affectés plus vite que les agents stagiaires humains ordinaires ?
DING. Quand la porte s'est ouverte, l'air a changé.
Il y avait une odeur piquante, difficile à décrire, le genre qui ne semble venir que d'un bâtiment neuf.
Ils utilisaient presque six étages comme un seul, et des couloirs en verre renforcé transparent traversaient plusieurs niveaux.
On aurait dit qu'il y avait un autre bâtiment à l'intérieur du bâtiment.
Des drones dérivaient lentement dans l'air, et de petits robots se déplaçaient sur des routes régulières à travers l'étage.
L'ambiance était vraiment un peu différente.
'Y'a même un toboggan. C'est quoi ça ? Pourquoi y'a une aire de jeux dans le salon ?'
Même si c'était pas encore l'heure de début officielle, les gens étaient déjà occupés.
Y'avait des gens qui souriaient malgré être tellement épuisés que les cernes sous leurs yeux semblaient leur arriver au menton, et y'avait des gens assis parfaitement droits sur des chaises à lire des livres.
« Mais pourquoi tu me suis tout le temps ? »
« J'ai postulé pour le projet moi aussi. »
« Quoi ? Quand ? »
« Quand t'as postulé, Grand Frère. »
« Tu veux aller en Division S ? »
« Toi tu y vas, non, Grand Frère ? »
« J'y vais. »
« Alors j'y vais moi aussi. »
…? Il est fou ?
J'ai eu l'impression d'avoir déjà eu cette conversation quelque part.
Non, qu'est-ce que j'attendais d'un ESS ? Il était même pas humain. Je devrais juste le laisser faire ce qu'il veut.
« Quand même, c'est un soulagement d'avoir une tête connue. »
Ji Myohwa était probablement quelque part dans le coin aussi.
« Mais pourquoi y'a un toboggan ici ? »
« Ouais, y'a même une aire de jeux. Qui utiliserait un truc pareil… »
WHOOOSH… !
« Donc y'a quelqu'un qui l'utilise. »
WHOOM !
« Wahou, c'est sérieuxment gé...nial......? »
« Ah, Myohwa, si tu t'arrêtes ! »
CRASH, Ji Myohwa, dont le corps s'était figé un instant en me voyant, est entrée en collision frontale avec l'homme qui descendait d'en haut.
C'était Ethan.
「…………」
「…………」
Ji Myohwa a rebondi vers l'avant et a glissé jusqu'à s'arrêter devant moi.
Elle a relevé la tête avec un sourire gêné.
« Wahou, cet endroit est le meilleur ! »
Ethan, dont le corps s'était retourné à l'intérieur du toboggan, m'a regardé et a souri.
« Bonjour, Gidam ! »
Contrairement à d'habitude, il avait l'air un peu excité. Il avait vraiment kiffé faire le toboggan.
'……….'
C'était pas inattendu.
Ouais, j'étais dans la même promo que vous tous.
« ...Allons-y. »
On s'est tous engouffrés dans le bureau.
Y'avait rien de particulièrement différent, et c'était juste un peu plus grand que le bureau de la Division D, avec plus de poupées aliens.
Comme prévu, Lee Kanghyun était déjà assis à son bureau.
« Bonjour ! Je suis Ji Myohwa, et j'ai postulé pour le Projet S-z13 ! »
Quand Ji Myohwa l'a salué énergiquement, le reste de nous a baissé la tête à tour de rôle.
« J'ai reçu toutes les infos. D'abord, vérifiez vos places. »
Lee Kanghyun a fait un geste calme de la main.
Sur chaque bureau pendait un badge alien d'agent stagiaire familier.
Sur ma place, un petit badge en forme de chat-alien brillait.
'Un badge d'agent stagiaire ? On est pas devenus employés ?'
Ah, en regardant de plus près, la brillance était différente.
C'était un badge d'employé.
Comme s'il avait lu mon regard, Lee Kanghyun a ajouté sans même lever la tête.
« Portez-le où vous préférez. »
Ji Myohwa a épinglé son badge en forme de pie sur le revers de son costume.
« Au fait, c'est quoi ces bonbons ? »
Quelques bonbons à la menthe étaient posés sur la table.
« Le panier à bonbons est sur cette table-là. Vous pouvez le remplir avec ce que vous voulez. »
Aux mots de Lee Kanghyun, j'ai sorti un sachet de bonbons citron de mon sac et je les ai versés sur la table.
« Y'a des bonbons citron aussi, servez-vous. »
« Est-ce que je me ferais engueuler si j'ajoutais des bonbons au ginseng rouge et à la cannelle aussi ? »
Ji Myohwa a ajouté en riant légèrement.
Au fait, notre première mission commençait aujourd'hui, non ?
J'ai demandé en déballant mes affaires à ma place.
« Chef d'équipe, on part tout de suite ? »
« Non. C'est pas l'heure. Et vous n'avez plus besoin de m'appeler Chef d'équipe. »
Lee Kanghyun s'est levé de son siège.
Réfléchi dans la lumière, son badge était une paire d'ailes dont un côté brûlait.
« Je suis le Directeur Adjoint Lee Kanghyun. J'ai pris le rôle de Chef d'Équipe Adjoint pour ce "Projet d'Utilisation Finale des Ressources ESS". Au plaisir de travailler avec vous. »