Non. Ce n'est pas possible.
Il n'y a pas moyen.
Tu n'as pas vérifié la valise comme il faut ?! Pourquoi tu ne t'en sers pas du tout ?!
Une tâche que j'avais remise sous prétexte d'être occupé à m'adapter.
Je me suis levé d'un bond et j'ai traîné la valise que j'avais fourrée contre le bord du lit.
Avant d'intégrer la boîte, j'étais allé voir la maison indiquée dans les paperasses comme étant « la mienne » dans ce monde.
L'endroit était complètement vide — pas un meuble, juste une valise plantée là, toute seule.
J'avais été perplexe, mais j'avais supposé que c'était des bagages que j'avais préparés à l'avance à CORE et je n'avais pas creusé.
« Cette valise a forcément été inspectée avant que j'emménage dans le logement de fonction. Comment y aurait-il autre chose dedans ? »
Je l'ai ouverte en vitesse.
« Quand je l'ai checkée rapidement, y'avait rien d'anormal. »
Nécessaires du quotidien, fringues, papeterie, bric-à-brac.
Mais il y avait un truc.
Un objet totalement hors de propos dans la vie de tous les jours a accroché mon regard.
Un mouchoir blanc enroulé autour d'un stylo de luxe.
Le stylo n'était pas le point principal.
« …Haah. C'est dingue. Vraiment. »
J'ai balancé le stylo par terre et déplié le mouchoire.
Que ce ne soit pas ça. S'il te plaît.
J'entendais l'édifice que j'avais bâti s'effondrer.
Tenant le mouchoir à deux mains, les yeux fermés —
Bam, bam, bam !
Je l'ai secoué fort exactement trois fois.
Et un dernier coup — bam !
Le mouchoir a flotté et s'est étiré longuement dans mes mains.
Sur le tissu, une broderie dorée complexe, magnifique.
Un voile de tissu blanc opaque, genre celui qu'on utilise pour prier dans une cathédrale, a glissé de mes doigts et s'est posé lentement sur le sol.
En son centre exact, un motif rouge vif, grossier et horrifiant, comme dessiné au sang.
Je l'ai fixé bêtement, puis j'ai éclaté de rire.
« Ha… hahaha ! »
Je n'arrivais même plus à parler.
Un voile donné seulement aux prêtres stagiaires de l'Ordre Itinérant de Lumen.
Ce qui voulait dire —
Moi.
Non, « moi dans ce monde » —
— Je suis prêtre d'une secte.
« J'ai vraiment envie de crever. »
La première pensée qui m'est venue, c'est que si Lee Kanghyun ou Ethan l'apprenaient, j'étais mort sur le coup.
La seconde, c'était la certitude absolue que les relations humaines fragiles que j'étais en train de tisser à CORE voleraient en éclats.
Mon téléphone a revibré.
Junior ! Pourquoi tu réponds pas ?!
Mes doigts tremblaient avant d'envoyer un message.
C'était comment, « ma » façon de parler ? Si ils se rendaient compte que j'étais pas vraiment moi, qu'est-ce qu'ils feraient ?
Si je me fais griller, je meurs. Je meurs pour de vrai.
Je suis encore agent stagiaire, donc j'ai rien accompli encore.
Ce n'est pas possible !
Et qui était exactement la personne qui envoyait ces messages ?
Quelle mission « j'avais » pour m'infiltrer ici ?
Mais je suis toujours reconnaissant que mes connaissances continuent de s'enrichir.
Belle mentalité ! Je vais bientôt te préparer une scène pour tes exploits, Junior !
Préparer une scène ?
T'étais vachement paniqué pendant le test final !
…Test final ?
Mais le Kids' Café était pas mal, non !
T'as aussi raté ton rôle à la bibliothèque !
À cet instant, ma main a tremblé.
Peut-être que ça ne te convient pas.
Thump. Thump.
J'avais l'impression que mon cœur battait pas dans ma poitrine, mais au-dessus de ma tête.
Non. Je croyais simplement qu'en tant qu'agent CORE, je devais agir avec plus de prudence.
Ah, c'est ça ! Je suis jamais rentré personnellement dans cet endroit, donc je respecte ton choix !
Je te contacterai souvent.
Très bien !
Enfin, la conversation s'est terminée.
Bonne nuit, alors !
Oui, merci.
J'ai posé le téléphone et je me suis affalé, toutes forces parties. Je me suis calé contre le mur, serrant les dents fort.
Dans le coin de mon champ de vision, le voile blanc gisait toujours étalé sur le sol.
« …Ce putain de monde. »
***
Au final, j'ai pas dormi de la nuit.
Quand j'ai mis le « bonbon spécial acide » que Lee Dohwi m'avait filé ce matin dans la bouche, le bout de ma langue s'est engourdi.
Ni sucré ni acide, la stimulation douloureuse m'a procuré un petit plaisir longtemps attendu.
Peut-être que c'était ça, vraiment goûter quelque chose.
La mission du jour était un peu différente d'habitude.
« Donc au centre des arts, on a juste à rester plantés là, c'est ça ? »
Littéralement, de la garde statique.
Rester debout longtemps allait me faire mal aux jambes, mais c'était mieux qu'un incident qui pète.
Pourtant, plus le trajet s'allongeait, plus je sentais un truc qui clochait chez Lee Dohwi, assis à côté de moi.
Il avait l'air inquiet.
« Gidam, ça va ? »
Décris ce que ça fait quand quelqu'un comme Lee Dohwi s'inquiète pour lui-même. (4 points)
C'est pas moi qui devrais dire ça ?
« T'as pas l'air en forme ces temps-ci. Après le service, va voir une fois le conseiller. J'prévois d'y aller moi aussi — tu viens avec ? »
Conseil.
Ça coûte 5 000 PC.
Je suis fauché. Je peux pas me le permettre.
« Je parle du conseil gratuit, pas du payant. »
« Tu as droit à un conseil gratuit tous les deux mois. »
Kim Rina a rajouté depuis le côté.
Si t'es agent CORE, tu peux recevoir un conseil gratuit tous les deux mois. Mais les séances non utilisées ne se reportent pas.
Le conseil vendu 5 000 PC est privé, du coup les gens utilisent généralement le gratuit.
Y'a aussi un avantage où la boîte augmente ton quota de conseils, mais si tu l'obtiens, ça veut dire en gros que la boîte juge ta situation assez merdique pour le recommander.
Le programme de conseil CORE.
Autant que je me souvienne, CORE empruntait un téléphone à la Fondation ESS pour le conseil.
Mais comme cette description était basée sur les standards d'Ethan… c'était vraiment safe ?
De toute façon, le conseil n'était pas le truc important maintenant.
« Chef ? »
« Hein ? Non, non, euh, c'est rien ! Je vais bien. »
Après que j'ai insisté plusieurs fois, Lee Dohwi, incapable de refuser, a fourré le bonbon que je lui tendais direct dans sa bouche.
« Bluurk ! »
Il a fait un bruit bizarre direct et l'a recraché dans sa paume.
« C-c'est de l'extrait de vinaigre ? Tu cherches à me tuer ? Je sais que je t'ai pas mal fait chier, mais — »
« Non, non ! Mais c'est vraiment si acide… ? »
« Mes larmes sont rentrées direct. Wouah. Merci. Ça m'a bien réveillé. »
Et on est arrivés au centre des arts.
En descendant de la bagnole, j'ai jeté un œil discret à Lee Kanghyun.
J'avais désobéi à ses ordres la dernière fois et sauvé Lee Dohwi, pourtant il avait rien dit depuis.
Son évaluation de moi s'était un peu améliorée ?
Mais là, quoi ?
Je venais de découvrir que j'étais exactement le genre de sectaire que Lee Kanghyun détestait le plus !
Penser à me faire griller me donnait envie de vomir.
Beurk.
Malgré mes soucis, le boulot s'est déroulé comme si de rien n'était.
La mission au centre des arts consistait simplement à tenir l'entrée du théâtre au rez-de-chaussée.
Le public était principalement des gamins de maternelle.
Au briefing, j'avais entendu que la Maternelle Village-Étoile venait pour une séance de groupe aujourd'hui.
De petits poussins ronds sont arrivés en essaim.
Serre-têtes qui rebondissent, couettes mal nouées, sacs de goûters qui crissent sans arrêt.
En un instant, la salle d'attente avait des airs de pique-nique de maternelle.
« Mignon. »
J'ai avalé ma salive sans m'en rendre compte.
« Heu… il est énorme ! »
« C'est vraiment un géant ! »
Deux gamins ont braillé en pointant Lee Kanghyun.
Un par un, les gosses se sont approchés sans la moindre méfiance.
Lee Kanghyun ne les a pas arrêtés. Au contraire, il a répondu sérieusement à leurs questions une par une.
« C'est quoi ça ? »
« Faut pas toucher. »
« Pourquoi t'es si grand ? »
« Si tu dors bien, tu grandiras. »
Il n'a montré aucune émotion une seule fois, mais les gosses semblaient bizarrement aimer encore plus ça.
Bientôt, je me suis fait embarquer dans le groupe moi aussi.
« Tes cheveux sont longs ! Pourquoi tu les coupes pas ? »
« J'pense les couper aujourd'hui. »
« Monsieur, t'as des goûters toi aussi ? »
« Heu, tu veux des bonbons ? »
« J'ai acheté mes chips ce matin ! Monsieur, t'as une maman toi aussi ? »
« Heu… heu ? J'en ai… j'en ai une moi aussi. »
À cette question, mon souffle s'est bloqué différemment.
Alors que je bredouillais comme une machine cassée, Lee Kanghyun est intervenu et a embarqué les gosses.
« Monsieur, monsieur ! Mais ils ont dit que vous vous transformez ici avec des paillettes. C'est vrai ? »
« C'est de la magie ! »
Même Lee Kanghyun a raté son coup cette fois, une rare pointe de gêne traversant son visage.
Puis, derrière —
« Pfft ! »
C'était Lee Dohwi.
Incapable de retenir son rire, il s'est appuyé contre un pilier à côté, en train de marrer.
Kim Rina l'a regardé incrédule, puis a jeté un œil sur moi submergé par les gamins et a laissé échapper un petit rire aussi.
« Je suis vraiment désolée, vraiment, je suis vraiment désolée ! »
La maîtresse s'est précipitée, tirant les gamins un par un et les guidant dans le théâtre.
Les gamins ont fait coucou jusqu'au bout, hurlant « Au revoir, monsieur ! »
…J'étais complètement lessivé.
La sensation persistante de petites mains sur mes paumes me semblait étrangère.
— Je vais bientôt te préparer une scène pour tes exploits, Junior !
Ce message a resurgi d'un coup dans ma tête.
« …S'il te plaît, que cette secte ait au moins une once d'éthique pro. »
Click. La porte s'est fermée.
Alors que les voix des gamins s'estompaient à l'intérieur, l'ambiance de Lee Kanghyun a changé instantanément.
« À vos postes. »
Et juste avant que je parte —
« Monsieur Gidam. »
Mon nom a été appelé de nulle part.
Quand j'ai tourné la tête, Lee Kanghyun était là.
Son expression avait l'air inhabituellement complexe.
« Pourquoi t'as sauvé le chef Lee Dohwi ? Ou bien tu penses souvent à vouloir crever ? »
« …Hein ? Non, c'est pas ça. J'ai juste pensé qu'il était peut-être possible de sauver les deux. »
Lee Kanghyun est resté silencieux un long moment, puis a laissé une seule réplique lourde de sens avant de disparaître.
« Essaie encore cette fois. D'une façon où les deux survivent. »
***
Lee Dohwi et moi on tenait l'entrée du théâtre.
Lee Dohwi et moi à l'entrée, pendant que Kim Rina et Lee Kanghyun étaient postés à la sortie.
Quand j'ai regardé sur le côté, l'expression de Lee Dohwi s'assombrissait.
« …Chef. »
J'ai parlé prudemment et j'ai sorti un bonbon emballé dans du papier noir comme avant.
Lee Dohwi a serré les lèvres un instant, puis a agité la main pour refuser.
« J'en mangerai pas. Ce truc est une arme d'assassinat. »
Son ton avait l'air léger, comme une blague, mais la fin de sa phrase tremblait légèrement.
« T'es vraiment okay ? »
Un bref silence.
Lee Dohwi a laissé échapper un long soupir.
« En vivant ici, tout le monde traîne au moins un truc comme ça. C'est juste… se plaindre, en fait. »
Il a tripoté le piercing à son oreille.
« Y'avait un parc d'attractions ici. Juste un petit, genre parc de quartier. »
Un parc d'attractions. Rien qu'en entendant le mot, c'était facile d'imaginer quel genre de souvenirs y étaient attachés.
Dans un parc d'attractions, où ne devrait exister que le bonheur,
ce monde transformait la moindre erreur en mort.
« Tout le monde a une histoire. »
Il a haussé les épaules.
« T'as écrit « ça » sur ton contrat aussi avant de signer, non ? »
Ça ?
Mon esprit a calé un instant.
C'était quoi, « ça » ?
« En fait, aujourd'hui c'est le jour où « ça » se réalise pour moi. »
Lee Dohwi l'a dit calmement.
« J'ai été nerveux toute la journée. Quand même, on a traversé pas mal de trucs ensemble, alors félicite-moi. »
Ma bouche a bougé avant ma réflexion.
« Tu démissionnes ? »
Pendant exactement une seconde, Lee Dohwi a figé.
Cette seconde a paru longue.
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
C'était quoi, ma tête ?
« Je démissionne pas… Je pense demander une mutation à la Division P. La mienne a été atteinte plutôt vite, alors je me dis qu'ils feront peut-être preuve de mansuétude. »
Division P. Réussite. Contrat.
— Tu vois, CORE c'est pas une boîte comme les autres. Y'a pas de système qui nous donne des trucs.
Les mots de Go Dayoung ont résonné dans ma tête.
— Réfléchis bien à ta motivation pour postuler.
Est-ce que ça pouvait être —
Thud.
Les rires des gamins à l'entrée se sont arrêtés net.
Silence.
« Hein ? C'est quoi ? »
Lee Dohwi l'a remarqué aussi.
Il a rentré une respiration discrète et a légèrement décalé son corps.
J'ai instinctivement porté la main à l'intra-auriculaire dans mon oreille.
Bzzzt !
— Réaction anormale détectée sur site.
La voix de Lee Kanghyun.
— Toutes les caméras internes temporairement déconnectées. Confirmation visuelle impossible, enregistrement audio interrompu.
— Niveau de mission : Melon. Entrez immédiatement.
Lee Dohwi et moi on s'est engouffrés dans le théâtre en même temps.
Comme prévu, l'intérieur était complètement vide.
« Gidam, vérifie la porte ! »
« Oui ! »
« Hein ?! Elle se ferme ! Elle se ferme ! Rentrez !! Vous allez vous faire choper !! »
« !! »
Mais même en essayant de la bloquer correctement, l'équipement a lâché et la porte a claqué.
Ha. Merde. Bien sûr. J'm'attendais à rien d'autre.
Du coup, seulement Lee Dohwi et moi on était coincés à l'intérieur du théâtre vide.
Et à cet instant —
Gush.
« Heu ? »
Du sang a coulé des yeux et du nez de Lee Dohwi. Goutte, goutte — pareil pour moi.
Attends.
Le saignement de nez s'arrêtait pas.
[ Ding ]
Recherche terminée
ALERTE SYSTÈME :
DÉLAI : ∞ (Le Rideau Ne Tombe Jamais)
NIVEAU : Twi-IN-02-a156g
Classification : C (Aube) Grade
La scène est prête.
Vous devez trouver la « marionnette » pour monter sur scène.
Bzzzt.
— Niveau Résidu Noir 1. Entrée.
La voix de Lee Kanghyun.
Mais j'entendais pas le bruit de la sortie qui s'ouvrait.
Lee Dohwi et moi on était à demi effondrés sur le sol, à reprendre notre souffle.
En avalant le sang, Lee Dohwi a tapoté légèrement son intra.
« Ch-Chief. Je vous vois pas. Vous êtes vraiment rentrés ? »
Mais qu'est-ce que Lee Kanghyun avait dit tout à l'heure ? Niveau résidu noir 1 ?
Non, ça —
Goutte.
N'importe qui pouvait le voir.
C'était le niveau 4.