En périphérie de la ville, dans un petit parc quasi désert.
Zahr était assis sur un banc et défaisait sa cravate d'un geste paresseux.
Le vide en lui semblait se combler doucement, avec une sorte de chatouillement.
Depuis combien de temps n'avait-il pas ressenti ça ?
Après être resté là un moment, l'esprit vide, il entendit des pas pressés qui s'approchaient.
« Ah, te voilà ! On te cherche depuis ce matin……. »
Mon partenaire.
Pourquoi la Fondation tenait-elle tant à former des binômes ?
L'homme s'arrêta devant Zahr, haletant.
« Ils étaient en émoi, disaient que vous aviez disparu ! »
« …C'est ça ? Je vois. »
Zahr réfléchit dans le bref silence.
« J'aurais dû tenir un peu plus longtemps à CORE, peut-être. »
Mais au fond, il ne le regrettait pas.
Cet uniforme ne lui avait jamais été.
« J'ai vu un truc intéressant, aujourd'hui. »
À ces mots, l'homme se raidit net.
Une angoisse tendue était peinte sur tout son visage.
« S'il vous plaît, ne faites pas d'histoires. »
Zahr haussa les épaules, comme amusé par cette réaction.
Avoir peur et pourtant dire ce qu'il faut, c'était une bonne attitude.
Il fit tomber l'anneau fleur qui pendait librement à son doigt, le laissant choir au sol.
« Allons-y, maintenant. …Monsieur Moon Do-eon ? »
***
Vous le saviez ?
Comme mon crâne ne s'était pas fendu, ce n'était pas une blessure critique.
Ce qui voulait dire —
« Bonjour. »
« Bonjour. »
— j'étais à un dîner d'entreprise.
Sous couvert de réunion générale de la Division D, d'innombrables équipes étaient éparpillées dans plusieurs restos, et j'ai hérité d'une place côté fenêtre au deuxième étage d'un resto de porc grillé.
Je ne savais pas qui partagerait ma table.
Après une dizaine de minutes d'attente —
Ji Myohwa, Park Haneul, Han Gidam, on y va.
“……………”
Et Choi Yujin.
Il avait on ne sait comment pas démissionné.
La première fois que je revoyais sa tronche depuis le jour où on lui a sectionné la jambe.
Voir Choi Yujin me fit pulser la tempe et le dos, là où j'avais été frappé à l'époque.
Mais j'étais à moitié hors de moi moi aussi. Tant pis.
Choi Yujin était hyper conscient de ma présence.
Ça ne faisait qu'empêcher mon malaise.
« Gidam, ça va que tu sois là ? »
Ji Myohwa demanda doucement, avec précaution.
Normal, elle m'avait vu tomber de la falaise en direct.
« À ce niveau, je vais bien. »
Cling.
Comme j'avais totalement écrasé mon chupa chups tout à l'heure, j'en déballai un neuf.
« Quel gâchis, quel gâchis. »
Juste à ce moment, un serveur apporta la viande.
De fines tranches de porc crépitèrent sur le grill.
Tandis que la viande grésillait et que le gras pétait, la conversation mourut naturellement.
C'était un silence bizarre.
Je n'avais pas connu ce genre de malaise depuis mon premier after-work à la fac.
« Enfin, c'est sympa de revoir des têtes connu— »
À peine avais-je commencé ma phrase qu'une voix familière coupa depuis mon dos.
« Pourquoi t'as pas donné de nouvelles ? Hein ? »
C'était Ethan, tenant de la salade d'oignons verts dans les deux mains.
Il se pencha légèrement et jeta un œil à Ji Myohwa.
“………”
“……….”
« Bagarrez pas. Je sais pas c'qui se passe, mais c'est ma faute. »
Ji Myohwa soutint le regard d'Ethan, puis sourit radieuse.
« J'ai trop kiffé le taf d'aujourd'hui ! »
« Moi aussi. »
Swoosh, j'eus l'impression que le sang me reflue.
Je souris par réflexe.
« Je te contacte bientôt. Je viens d'avoir ma sortie. »
« …D'accord. »
Tap, Ethan effleura mon épaule et pivota.
Argh.
Quand je checkai mon téléphone discrètement, y avait plusieurs messages d'Ethan.
Je croyais les avoir lus et répondus plus tôt, mais en fait non, j'avais pas répondu du tout.
« Je l'ai laissé en vu. »
Je lui pondis une longue réponse depuis ma place et reposai mon téléphone sur la table.
Ji Myohwa et Park Haneul, qui me mataient, échangèrent un regard bizarre.
Ji Myohwa avait l'air de retenir un truc.
Du coup Park Haneul fonça.
« Chantage ? »
« …Quoi ? »
« C'était pas ça ? »
Chantage. Dans cette relation, c'est moi qui avais le plus à perdre, donc c'est moi qui reculais.
« Ça n'a rien à voir. »
Quand je secouai la tête, dégouté par l'idée, Ji Myohwa me regarda, légèrement surprise.
« Tu tutoies Haneul ?
« On habite le même logement. »
« Ah?! Alors tutoie-moi aussi ! »
Comme Ji Myohwa enchaînait sur un ton excité, j'acquiesçai sans réfléchir.
« Et toi, Yujin, t'as fait quoi ? »
Je tapotai légèrement le dos de Choi Yujin en parlant.
Il tressaillit un peu, mais comme je le traitais normalement, son expression se détendit doucement.
Toujours incapable de parler, il griffonna consciencieusement sur son bloc-notes et me le montra.
Pour un premier resto d'entreprise, c'était pas si mal.
Mais une fois qu'on passa la barre des deux heures, je fermai ma gueule et passai en mode économie d'énergie. Mes lèvres menaçaient de tressaillir.
À la fin, je prétextai la clope et me barrai du resto de porc.
« Khuhhh. »
Faisant rouler le chupa dans ma bouche, je m'assis sur une chaise près de l'entrée et fermai les yeux, faisant semblant de fumer.
« Casse-toi. »
Pas le choix.
J'envoyai direct un message à Park Haneul.
Je me tire.
Réponse immédiate.
Je leur dis que mon état a empiré et que je suis rentré. Barre-toi.
Merci.
Qui aurait cru que être malade servirait à ce point.
Je marchai lentement vers le complexe d'appartements.
Des réverbères orange clignotaient le long de la route sombre.
Les rues vides me mettaient mal à l'aise, mais une fois dans le complexe, les fenêtres allumées m'accueillirent.
Et là, au moment où j'entrai dans le hall.
J'entendis un bruissement sur le côté.
– Mya.
Un chat.
Un chat noir aux yeux jaunes.
Il se glissa direct entre mes jambes et se mit à se frotter la tête contre moi.
Je relevai légèrement le coin de la bouche et tendis la main, puis m'arrêtai.
Mes paumes étaient couvées de blessures. Je pouvais pas le toucher de peur de souiller son beau pelage avec mon sang.
Fourrure luisante et pattes propres.
Ça sentait pas le chat errant. C'était clairement un chat qu'on soignait.
« Ton proprio t'a abandonné ? C'est embêtant. Je peux pas te prendre. »
C'est à ce moment-là —
Clic, clic.
Un petit son sec, comme un clicker de dressage, vint d'à côté.
– Miaouu~
Le chat noir réagit instantanément.
Queue dressée, il trottina prestement vers le son.
Je tournai la tête par réflexe.
Et là, mon souffle se coupa.
« ESS……? »
Non, c'était juste une personne d'une beauté irréelle.
Elle se tenait à côté du chat.
Ses cheveux, coupés en biais tout doux, étaient roses, comme s'ils deviendraient transparents au soleil.
Sa peau était lisse et pale comme de la porcelaine, mais le plus frappant, c'était ses yeux.
De longs cils clignotèrent lentement.
Violet, un violet profond et lourd. Une couleur indescriptible.
Puis son regard croisa le mien.
Très subtilement, le coin de ses lèvres se releva.
Ce n'était pas une beauté tranchante, mais un sourire silencieux, comme une vieille nature morte.
– Miaouu~ !
Le chat s'arrêta à mi-chemin vers elle, puis fit demi-tour et vint vers moi à la place.
Il me regarda et se frotta la tête contre ma chaussure.
– Miaou. Kkikik.
Qu'est-ce qu'il a, pourquoi il fait ça ? Ton proprio est juste là.
La femme devant moi leva légèrement un sourcil, comme amusée par la situation.
Je reculai d'un pas et bredouillai.
« B-Bonjour ? »
C'était parce que j'avais un peu bu, ou parce que je réalisais que j'étais en train de faire n'importe quoi ?
Mon visage chauffe.
Mais elle secoua silencieusement la tête et porta une main devant ses lèvres, traçant un X silencieux.
Un signe qu'elle ne pouvait pas parler.
J'hésitai brièvement, puis utilisai la langue des signes simple.
De la main droite, j'effleurai mon bras gauche, puis baissai les deux mains.
« Bonjour. »
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Ah. »
Des étoiles coulaient dans ces yeux. Vraiment plus sombres que la Voie lactée.
…J'avais pas envie de perturber sa balade plus longtemps.
Je baissai la tête en silence et me tournai.
Elle était vraiment belle.
Pas seulement en apparence, mais comme si la personne elle-même existait sur un autre plan.
Et ainsi, la nuit bruyante prit fin.
***
Le lendemain matin, dès que j'arrivai au boulot comme d'hab, la première chose qui m'accueillit, c'était la tronche renfrognée de Lee Dohwi.
« Rookie……. »
À sa voix prudente, mes yeux roulèrent tous seuls.
« Ah. »
C'était parce que je l'avais sauvé trop de fois ?
Depuis ce jour, Lee Dohwi avait commencé à prendre soin de moi en catimini.
Un jour, y'avait un chupa chups posé sur mon bureau.
Un autre jour, il sortit un bonbon dur de sa poche et dit : « J'ai remarqué que t'as toujours un truc dans la bouche. Je me suis dit que t'aimais les sucreries. »
Il avait dû me voir sucer des chupas en boucle après l'entraînement de groupe.
L'attention habituelle de Lee Dohwi s'était même étendue à Kim Rina.
Des bonbons qui roulaient discrètement sur mon bureau pendant les réunions. À un moment donné, le bonbon était devenu le symbole de ma place.
Après en avoir reçu autant, ça faisait une belle pile.
À la fin, j'achetai un panier en plastique à deux mille wons.
J'y collai un post-it [Bonbons en partage] et le posai sur un coin de la table du bureau.
Étrangement, après l'apparition de ce panier, l'ambiance de l'équipe se détendit nettement.
Parfois, quand le panier était vide, même Lee Kanghyun passait le remplir de bonbons à la menthe.
Ça dit tout.
Maintenant, y'avait des têtes connues dans les couloirs de la boîte.
Ji Myohwa me faisait un signe de la main dès qu'on se croisait, et Park Haneul m'invitait souvent à boire un café ensemble.
Je parlais plus souvent taf CORE avec Ethan, et parfois on mangeait même ensemble.
Une pensée me traversa.
« Peut-être que, s'il n'y avait pas d'histoires de fantômes, ça aurait pas été si mal. »
Mais je me raidis vite à nouveau.
« …Je dois rentrer. »
Dans mon monde d'origine, mon pote et ma mère m'attendaient.
Et ce monde, c'en était un où il fallait apprendre des livrets de règles par cœur rien que pour survivre à des jobs d'appoint.
Ça pouvait pas être normal.
« Je viens de réaliser, t'aimes les trucs acides, non ? C'est un bonbon super acide, mais j'arrive pas à le manger. »
Faisant rouler le bonbon que Lee Dohwi me tendait dans ma paume, je regardai par la fenêtre.
Un jour ordinaire défilait là-dehors.
Puis, un jour.
Un jour qui s'était écoulé sans vagues, produisant des résultats sans incident.
La catastrophe arriva sans prévenir.
C'était après que je sois rentré, que je me sois lavé et que j'aie fini ma journée ?
Juste au moment où j'entrais dans ma chambre, séchant mes cheveux mouillés avec une serviette, un message arriva sur mon téléphone.
[Expéditeur : Inconnu]
Le contenu était court.
Pourquoi t'as pas donné de nouvelles jusqu'à maintenant ! Tu essayais de te barrer ?
Mes doigts fourmillèrent.
La nuance menaçante était sans équivoque.
Tu dois pas faire ça !
« Frangin ? »
Surpris par la voix de Park Haneul, je me retournai.
« …Non, c'est rien. »
Je me réfugiai dans ma chambre.
C'est quoi ce truc ?
Lis ça vite !
On a tellement de trucs à se dire !
Junior !
Junior !
JuniorJuniorJuniorJunior !
Junior !
Les notifs sonnèrent les unes après les autres.
« Eux » étaient définitivement des civils, non ?
« …Non, en tout cas, c'est ce que je croyais. »
Je priai intérieurement.
Que ce soit juste un message farce, ou quelqu'un qui tente de me fourguer une assurance, n'importe quoi.
Tu l'as enfin lu ! Comment ça va ces temps-ci !
Rien de spécial.
Ça fait trop longtemps que t'as pas donné de nouvelles ! J'ai failli venir te chercher moi-même !
Oui.
Tu dois pas zapper tes prières, Junior !
« ……Prières ? »
Quelque chose s'effondra lourdement dans ma poitrine.