Zahr se pencha presque entièrement au-dessus du bord de la falaise, haletant, les yeux rivés vers le bas.
Sans même se rendre compte que ses cuisses et le bout de ses doigts tremblaient, son regard ne se détachait pas du paysage en contrebas.
Ce qui envahit sa vision fut un spectacle si irréel qu'il était difficile de croire qu'il appartenait à la réalité.
Au pied de la falaise, des fleurs d'un blanc pur berçaient une silhouette unique, immobile.
Sur cet infini blanc, une seule tache rouge s'étendait.
Une mare de sang.
Au centre de ce sang gisait Han Gidam.
Il était posé là, calmement, proprement, comme quelqu'un qui vient de s'endormir.
Brisé net, sans désordre.
Le sang qui s'écoulait de son corps imbibait les pétales et se répandait lentement vers l'extérieur.
Sans le sang, il avait vraiment l'air paisible, comme un homme qui dort.
Cette cruauté, au contraire, parachevait quelque chose.
Wou—.
La serre respirait.
Une présence invisible, un monstre sans nom, le maître de cet espace.
La Serre du Sommeil Éternel éclata de joie.
Un gémissement transparent traversa l'air. Ce n'était pas un langage humain, ni le cri d'une créature vivante.
Ça ressemblait à d'innombrables cristaux blancs qui frottaient les uns contre les autres, se mordaient et se brisaient.
L'un des bras de Han Gidam pendait lourdement sur le côté, le sang se délitant et gouttant de son extrémité.
Des yeux qui ne pouvaient se fermer totalement fixaient le vide avec vacuité.
Le sang s'étendait.
Il s'étendait, pourtant il n'était pas grotesque.
« Beau. »
La beauté du sacrifice devient parfois la forme d'art la plus cruelle.
Zahr fixa la scène, incapable d'expirer jusqu'au bout.
Il porta le bout de ses doigts tremblants à ses lèvres
et les pressa simplement l'une contre l'autre.
Il ne pouvait pas parler.
« C'est vraiment beau. »
À cet instant, la scène était si parfaite que la peur s'insinua soudain en lui.
S'il était mort, c'était une mort d'une beauté insupportable.
S'il était vivant, c'était la cupidité de la serre.
« Ah. »
Zahr sourit, béatement.
***
Quand j'ouvris les yeux dans une chambre d'hôpital individuelle, je ne pus rien faire pendant un moment.
La tête vide.
J'avais fait le mort et j'ai failli finir en sommeil éternel pour de bon.
J'ai dû être épuisé ces derniers temps.
« Enfin, vu que je suis en vie, ça a marché, je suppose. »
[Mission] : Prolonger l'Œuvre
[Horodatage] : rb16sb))
[Affiliation] : Fondation ESS
[Résultat] : Vega a réussi à prolonger l'œuvre.
[Déclaration initiale de Vega]
J'ai poussé un employé de grade F-0 du haut d'une falaise pour créer une œuvre correspondant à « chute ».
Cependant, il y avait un problème.
Pour être jugée complète malgré la survie, il n'y avait d'autre choix que de s'en remettre aux registres de la Fondation ESS.
Dans cette pièce, l'employé était en vie à la fin.
Mais… elle a tout de même été jugée « complète ».
C'était incroyablement chanceux que j'aie lu toutes les informations jusqu'à la salle d'exposition du premier sous-sol avant d'entrer dans la bibliothèque.
Par la suite, des tentatives furent faites pour poursuivre l'œuvre en maintenant l'employé en vie, mais dans la plupart des cas, elle n'était pas reconnue comme une « œuvre » et échouait.
Cependant, on observa que les œuvres satisfaisant aux mots-clés étaient souvent reconnues comme des « œuvres ».
Et les mots-clés de la Serre du Sommeil Éternel étaient —
Mots-clés : « chute » « sacrifice » « espoir » « sang » « sommeil éternel »
« On peut dire que c'est plutôt bien réuss— ! »
À cette pensée, mon souffle se coupa net.
Parce qu'un homme manifestement menaçant et totalement irréel était assis juste en face de moi.
Des cheveux couleur de coucher de soleil orangé fané effleuraient précautionneusement ses épaules.
Des yeux acérés zébrés de trois cicatrices et une allure voyoue, farouche.
Vêtu d'un hanbok fusion porté négligemment ouvert sur le devant, des oreilles et une queue de tigre assumées.
Ses cheveux étaient relevés à mi-hauteur, lui donnant plus l'air d'une crinière de lion que d'un tigre.
Bras croisés, jambes écartées sans gêne sur la table, il fronça profondément les sourcils et parla.
« Hé. »
« Oui ? »
« Comment connais-tu mon nom ? »
À cet instant, ça fit tilt.
Le tigre de Haennim-Dalnim.
L'homme en face de moi, c'était Yoonrang.
« À cause de ça, mon père m'a engueulé, aïe ! Et mes frères et sœurs ne m'ont pas lâché. Me demandant si j'étais un tigre débauché ou quoi ! »
Tap. Tap.
Sa queue frappa la table, créant un rythme agacé.
« Et si tu devais m'appeler, tu aurais dû le faire avant que je meure ! J'ai failli ne pas pouvoir le demander ! »
Un individu nommé affilié au Conseil national de protection contre les catastrophes et d'innovation.
Les registres officiels prétendaient même qu'il mangeait des humains, bien qu'il le nie farouchement.
Ces rumeurs sont n'importe quoi ! Je ne mange pas d'humains, je te dis ! Un gâteau de riz suffit, pourquoi irais-je manger des gens ? ! Pff, peu importe. File le garaetteok.
Yoonrang ressemblait trait pour trait aux registres.
Marques de tigre nettes sur les joues, le hanbok fusion d'allure formelle aussi.
« …Cela dit, pour l'appeler formel, tous les boutons sont ouverts et les manches retroussées. »
Alors pourquoi porter un hanbok ?
« Parle. Hein ? »
Le regard de Yoonrang me transperçait.
Sa queue tapotait le sol en cadence.
Un mot de travers ici, et je finirais dans un cercueil au lieu d'un lit d'hôpital.
Je clignai des yeux avec un temps de retard, puis redressai le buste comme si de rien n'était.
« Je m'excuse. »
« …De quoi ? »
Yoonrang était un être capable de distinguer le vrai du faux.
Dans ce genre de situation, seule une vérité soigneusement ciselée, fermement ancrée dans les faits, fonctionnerait.
Je souris.
« Tu me l'as dit toi-même avant. J'ai cru que je pouvais t'appeler comme ça. »
« Je t'ai dit ça ?! À toi ?! »
« Tu te souviens de « l'édition augmentée » ? »
La queue de Yoonrang se figea en l'air.
Un léger pli se forma entre ses sourcils.
« Tu as dit que les gâteaux de riz que les humains avaient faits ce jour-là étaient si délicieux que tu étais aux anges. Tu les as tous mangés. Et puis, bon… tu as pas mal bu, non ? »
« Ç-Ca remonte à des lustres ! C'était avant même que la République de Corée n'existe !! »
Le bout de sa queue glissa sous la table comme s'il fuyait. Ses oreilles se replièrent légèrement aussi.
Touché en plein.
J'enchaînai vite fait.
« Connaître un tigre comme Yoonrang — quel Coréen ordinaire vivant en République de Corée pourrait oublier ce jour ? »
J'ajoutai une louche de dramaturgie dans ma voix.
« Quand le grand tigre a donné son nom, ça est devenu une bénédiction, une vertu gagnée dans une vie antérieure. »
「…… ! »
« Et ainsi, le nom « Yoonrang » ne s'est pas évanoui dans l'histoire, mais a survécu. »
Un instant, le coin de sa bouche tressaillit.
Décroisant les bras, il se leva lentement et s'appuya contre la table.
« …Donc tu dis que les gens ont transmis mon histoire pendant des générations ? »
« Bien sûr. Ceux qui connaissent les miracles de Yoonrang ont continué à les raconter. »
C'est consigné dans la Fondation ESS, après tout. En tout cas, ton histoire a vraiment été transmise.
« …Vraiment ? »
« Je ne suis que l'un des nombreux qui ont appris à te connaître à travers ces histoires. »
J'ai juste lu les registres.
Sa queue se mit à ondoyer joyeusement sous la table.
L'atmosphère menaçante avait complètement disparu.
« C'est ça, c'est ça. Tout grâce à moi, évidemment ~ »
J'avais survécu.
« Et merci de m'avoir sauvé. »
« Bah, j'ai juste fait en sorte que ton crâne ne se fende pas, c'est tout. »
C'était la partie la plus importante.
Je m'étais demandé pourquoi la pression était si légère avec Yoonrang. Il s'avère qu'il savait que j'étais un patient.
Comme j'étais gravement blessé, il ne pouvait probablement pas trop me pousser ou me menacer et s'approchait prudemment.
« Quand même, t'as quoi, la peau d'une pomme de terre épluchée ? Qu'est-ce qu'il t'est arrivé ? »
Même ainsi, son instinct à jouer les dominateurs semblait l'emporter.
« Ah, et hé ! T'es libre ? »
Hein ?
Nouvelle quête. Nouveau !
S'il y avait eu une fenêtre d'état, une alerte comme ça aurait surgi.
« Puisque tu connais mon nom de toute façon, rapprochons-nous. Quand est-ce que j'ai déjà révélé mon nom comme ça ? »
« …Comme prévu, la nation de l'affection. »
« Et dis ? T'es si maigre, tu manges correctement ? Les gamins d'aujourd'hui… tu aimes le tteokbokki ? »
En voyant Yoonrang tendre la main maladroitement, je plissai les yeux.
Il grimça, gêné.
« Il me faut au moins ton numéro pour qu'on reste en contact. Tu vas crier mon nom à chaque fois ? »
« Non, non. »
J'écrivis mon numéro sur un bloc-notes et le lui tendis.
Yoonrang rayonna en l'enregistrant dans son smartphone.
« Comme ça, je pourrai parler avec des jeunes moi aussi ! »
Il avait l'air sincèrement heureux, ce qui était déconcertant.
Quand même.
Entre Zahr et maintenant ça, est-ce que je ne m'embarquais pas un peu trop profondément avec des individus nommés ?
« …Bah, ça devrait aller. »
Juste au moment où j'allais ignorer Yoonrang pour me rendormir, je bondis.
Ah. Attends.
Un truc clochait depuis tout à l'heure.
« Est-ce que je n'ai pas fait que des trucs de dingue sans arrêt ? »
Mon cœur tomba.
Une des règles de sécurité de CORE.
Je n'avais pas vérifié mon niveau de résidu noir.
Maintenant que j'y pense, depuis le moment de la possession jusqu'à la Serre du Sommeil Éternel, je ne l'ai pas vérifié une seule fois.
Le moment où j'ai fait le clown devant Zahr me revint.
J'aurais dû garder mes distances.
« Pourquoi j'ai agi comme je pensais qu'il aimerait ? »
Mon esprit se vida.
Lee Dohwi était en mauvais état, pourtant je l'ai traîné avec moi, et j'ai ignoré toutes les instructions de Lee Kanghyun dans l'oreillette.
Putain de taré que je suis.
Juste au moment où l'auto-détestation commençait à me consumer —
« Hé, pourquoi tant de fantômes s'accrochent à toi ? Ton énergie est faible ? »
Je tressaillis sous la main qui me tapotait l'épaule.
Yoonrang, qui se tenait à côté de moi, me brossait l'épaule.
À cet instant, le téléphone sur la table de chevet flasha avec un message.
[Altération d'état « Malchance » terminée !]
« …Quoi ? Pourquoi elle a été dissipée juste maintenant ? »
[Altération d'état « Malchance » terminée !]
[Altération d'état « Malchance » terminée !]
Comme s'il secouait de la poussière sur mon épaule, au moment où il l'enleva, un déluge de messages de fin de malchance déferla.
« Ah. »
T'es vraiment un tigre puissant.
Vive la nation de l'affection.
« Ce truc part vraiment pas facilement. »
Cette fois, Yoonrang m'attrapa par le col et se mit à me secouer, fronçant les sourcils.
Après m'avoir violemment secoué la tête quelques fois, il me lâcha enfin et recula.
« Quand même, ça devrait aller mieux maintenant. Tout grâce à la grâce du grand tigre Yoonrang. »
Il grina en coin, la queue ondoyante.
« T'as des pensées persistantes vraiment tenaces collées à toi. Bon, si tu me supplies bien, je les brosserai peut-être aussi ~ ? »
« …Ça se pourrait. »
« Tu as merdé dans une vie antérieure ? »
Une erreur ?
À cette seule question, d'innombrables choses que je ne pouvais pas possibles comptabiliser affluèrent toutes en même temps.
「……」
Le silence répondit à la place.
« …Désolé. »
« Non, je pensais juste. »
Après avoir observé ma réaction quelques instants de plus, il attrapa silencieusement l'encadrement de la fenêtre.
Juste avant de sauter dehors, il se retourna vers moi.
« Fais gaffe à bien manger. Les fantômes s'accrochent plus quand tu sautles les repas. »
Et sur ces mots, Yoonrang disparut hors du bâtiment, tranchant la lumière du coucher de soleil.