Hormis le bouton que Ji Myohwa avait découvert, il n'y avait plus aucun signal visible.
Les membres de l'équipe se rassemblèrent un par un, et l'équipe de Park Haneul nous rejoignit.
[ Zone du bassin aux hippocampes — Observation : Actuellement inaccessible ]
[ Zone des méduses : Prête ]
[ Expérience du tunnel de la Zone des grands fonds : Prête ]
[ Expérience de nourrissage : Prête ]
D'habitude, les survivants sont attrapés par le personnel ou le « Manager » et préparés comme souvenirs.
Du coup, il nous fallait au minimum quatre tampons.
Comme on en avait déjà obtenu un au premier étage, il nous en fallait trois de plus ici pour décrocher le prix de la deuxième place.
Je jetai un œil à la Zone des grands fonds.
Contrairement aux autres salles d'expérience, celle-ci était fermée par une porte vitrée translucide.
« L'idéal aurait été d'avoir une poursuite avec les hippocampes dans la Zone du bassin aux hippocampes. Mais pour chopper trois tampons, on est obligés de passer par la Zone des grands fonds, au final. »
Les agents me regardaient simplement, sans un mot.
Après ce que j'avais montré dans la première salle d'exposition, l'ambiance avait naturellement basculé pour que les décisions reviennent vers moi.
« Heureusement que j'ai pris les devants. »
J'inspirai et m'efforçai de rendre ma voix la plus calme possible.
« On se sépare en groupes de deux, trois et trois. Vous avez tous consulté les fiches pour les zones autres que la Zone des grands fonds, hein ? »
« Compris. Dans ce cas, j'irai à la Zone des grands fonds… »
Comme Park Haneul se portait volontaire, mes pensées dérivèrent vers la Zone des grands fonds.
Les documents officiels n'en disaient presque rien.
Un nombre significatif de ceux qui y étaient entrés n'en étaient jamais revenus.
Mais je savais ce qui s'y tapissait grâce aux registres rédigés par la Fondation ESS.
Park Haneul.
« Une mentalité hors norme et des capacités correctes. Mais le fait qu'il ne soit pas devenu un Nommé… ça veut dire qu'il est mort dans "un genre d'incident". »
Et ça ne doit pas être maintenant.
Ce serait trop gâché qu'il crève maintenant.
Au cas où…
« Non, tu y vas avec Mme Myohwa à la Zone des méduses. »
Il me sembla plus malin de l'empêcher d'aller à la Zone des grands fonds.
Même si Ji Myohwa était un peu dérangée, elle ne choisirait pas de faire tuer délibérément un équipier.
Et c'est comme ça que les groupes furent formés.
Moi, Choi Yujin et Kim Seohan.
Et Park Haneul et Ji Myohwa.
Le reste forma un autre groupe.
« Le plus important, c'est la sécurité. »
En le disant, je savais à quel point ces mots étaient vides.
-CLANG.
Y'a un truc que je me disais à chaque fois que je regardais les agents de CORE.
Sauver des civils, c'est bien. C'est pour ça que j'aimais CORE au début.
Mais ces gens ont une vie, eux aussi.
Ils doivent avoir des gens qui les attendent chez eux. Pourquoi sont-ils aveuglément dévoués comme ça ?
Je sais, ça sonne comme la plainte de quelqu'un qui est né avec une cuillère en argent dans la bouche.
Quand même, les mots sont sortis comme ça cette fois.
« S'il vous plaît. Revenez vivants. »
-CLANG !
« Si c'est dangereux, prévenez-moi avant d'y aller. Je partagerai un maximum d'infos. »
Un silence subtil traversa l'air l'espace d'un instant.
Une dissonance difficile à décrire en mots.
Peu importe. J'avais dit tout ce que je voulais dire.
* * *
Je laissai les autres partir devant et, avec Choi Yujin et Kim Seohan, effectuais une dernière vérification de l'équipement de sécurité.
Par précaution, nous nous attachâmes ensemble avec une corde de contention.
Attendez, c'est bizarre.
Pourquoi je me suis retrouvé avec ces deux-là ?
-CLANG.
C'est pas comme si j'étais une pointure genre un Nommé.
Depuis quand je parle aussi légèrement ?
« Tu peux y aller ? »
« Ou… oui, je dois. Je suis obligé de le faire. »
L'état de Choi Yujin était un peu flou, mais j'étais moi-même au bord du gouffre et je n'avais pas la marge pour m'occuper de lui.
« M. Seohan, restez dehors, et si y a le moindre pépin, foncez immédiatement. »
« Oui, compris. »
Je détendis mon expression au maximum.
[ Expérience du tunnel de la Zone des grands fonds ]
Une obscurité étouffante.
J'avais laissé la porte d'entrée ouverte par précaution, mais je ne voyais rien à l'intérieur.
Ne sachant pas quels obstacles m'attendaient, je rampai sur le sol, avançant pas à pas.
Quand j'atteignis le milieu du tunnel, c'était si noir que je ne distinguais même pas ma propre main devant mon nez.
Le bruit sourd de l'eau semblait grossir.
Mais y'avait pas de raison d'avoir peur. Si c'était une feuille de tampons pour « enfants », ils planqueraient pas le tampon trop loin au fond.
J'étendis le bras au maximum et tatai le sol. Je sentis un choc mat quand ma main heurta une table, puis j'entendis le tampon tomber par terre.
CLING !
Ah, je l'ai.
Je le fourrai direct dans une poche zippée pour pas le perdre.
« Je l'ai. On revient. »
FLICKER.
La lumière de sortie de secours clignotait au loin.
La lumière d'un poisson des abysses qui attire une proie.
J'ignorai l'impulsion de fuir vers cette lumière et tournai la tête.
« C'est un leurre. Ne le regardez pas, filez droit vers l'entrée… »
Mais pourquoi le tampon a fait « cling » en tombant ?
Si c'est un tunnel sous-marin, le plafond devrait être en verre. Mais pourquoi un son qui devrait venir du verre vient du sol…
Hein, attends, ce sol c'est pas du marbre ? Maintenant que j'y pense, c'est plus lisse que du marbre.
Juste à ce moment.
FLICKER.
La lumière instable s'alluma d'un coup.
« Heu. »
Le plafond du tunnel sous-marin n'était pas en verre mais en béton noir massif.
Un instant, je vis le sol.
Une épaisse et massive plaque de verre.
En dessous, une eau noirâtre et terrifiante de profondeur. Littéralement, les « grands fonds ».
VRAOUM.
Et quelque chose remontait de là.
Je regardai l'objet noir foncer sur nous à toute vitesse.
« Heu… »
Au début, ça ressemblait à une grosse tache noire.
Ça se rapprochait, de plus en plus.
Sa forme se précisa.
« -!!! »
Un poisson-lanterne.
Sa gueule massive était déchirée de façon grotesque, et de multiples rangées de dents, disposées en spirale, reflétaient la lumière.
VROUM !
Son corps énorme fendait l'eau, remontant de plus en plus vite.
« Il arrive, il arrive ! »
« Aaaaaargh !! »
Avec le cri de panique de Choi Yujin.
KRA-BOUM !!
Quand le poisson-lanterne percuta la plaque de verre, un bruit d'impact comme une explosion massive éclata.
Un instant, mon corps perdit son poids et s'envola dans les airs.
FLICKER.
Juste avant que les lumières ne s'éteignent, je croisa les yeux du poisson-lanterne.
Les yeux du poisson-lanterne n'étaient que des blancs gonflés, éclatés, sans foyer.
Au moment où un unique point noir en leur sein me fixa droit dans les yeux, les lumières s'éteignirent.
THUD.
Mon corps retomba au sol, roulant brutalement sur des éclats de verre brisé.
FLICKER.
Les lumières se rallumèrent.
J'entendis le poisson-lanterne se préparer à percuter à nouveau le plancher de verre.
Sa gueule massive s'ouvrait juste sous nous.
« Courez- ! »
Avant que je n'aie fini le mot.
-CRASH !
CRASH !!
Les sons d'hallucination et de réalité fusionnèrent. Le poisson-lanterne finit par fracasser le plancher de verre juste devant nous et jaillit vers le plafond. L'odeur de chairs pourries était si forte qu'elle me piquait le nez.
On fut projetés en l'air enchevêtrés, puis on retomba.
SPLASH- !
Quand le plancher de verre céda, tout mon corps plongea dans l'eau noire bourrée de fragments de verre.
Un froid qui avait l'air de me déchirer la chair.
Ma peau éclatait partout où je frôlais quelque chose, et une douleur aiguë me transperçait à travers les vêtements.
SWOOSH. Le poisson-lanterne repartit sous l'eau, se préparant à jaillir à nouveau.
« J'avais vraiment pas envie d'utiliser ça… !! »
Je balançai l'« Herbe de flamme noire » que j'avais prise au cas où vers la lumière de sortie de secours.
CLING !
FLICKER.
Les lumières s'éteignirent, et l'obscurité retomba.
FWOOSH. La lumière de l'Herbe de flamme noire s'alluma, et de la fumée s'éleva de tout mon corps.
FLASH.
Tandis qu'une ombre blanche pure de nous se projetait sur le mur d'en face, je sentis le courant changer quand le poisson-lanterne se tourna vers elle depuis le bas.
Bien, dans cet intervalle, je peux m'enfuir… !
« Aaaargh !! Aaaargh !! Aaaaaah !! »
Le cri de Choi Yujin éclata dans l'air et fut immédiatement avalé par le courant noir.
« Qu-quoi ?! »
Choi Yujin, en panique totale, tenta de nager vers la sortie de secours.
Je nageai du bras gauche, emmenant le Choi Yujin hurlant, et posai mon bras sur la plaque de verre restante.
« Respire ! M. Yujin ! Reprenez-vous… Gloups !! »
L'instant d'après, la main de Choi Yujin agrippa mes cheveux.
Ma tête fut tirée en bas, et je fus plongé droit dans l'eau.
« Grgk… ! Urk ! »
L'eau noire poissonneuse entra dans mon nez et ma bouche, m'étouffant.
Du fin fond, le poisson-lanterne remontait vers nous.
« Fuir… Il faut fuir !! »
AGRIPPE !!
Mais je pouvais pas nager.
L'eau noire et rugueuse s'engouffra de force dans ma bouche et mon nez.
Mes poumons brûlaient comme s'ils étaient en feu.
Bulles, bulles. L'odeur dégoûtante de l'eau s'infiltra dans mes bronches.
Les mains et les pieds de Choi Yujin battaient l'eau en tous sens.
Je me recroquevillai instinctivement, mais.
THWACK !!
Le coup de pied de Choi Yujin me frappa violemment le dos.
La douleur me traversa la colonne comme une décharge électrique, et j'ouvris la bouche réflexivement.
« Gloups… !! »
J'avais l'impression qu'on m'avait arraché les poumons.
Je tendis frénétiquement le bras gauche, tâtonnant sur le plancher de verre.
Ma paume trempée de sang glissa et fut lacérée par les éclats brisés.
J'arrivai péniblement à sortir la tête de l'eau, recrachant l'eau, pour me la faire renfoncer direct par les mains qui battaient l'eau de Choi Yujin.
THWACK !
Les coups de pied désespérés de Choi Yujin dans l'eau me touchèrent le dos et la tête, et j'exhalai l'air que je retenais dans l'eau.
« Heuk, gloups, heok !! »
Ah, c'était trop tard. À travers l'eau noir de jais, je distinguais maintenant clairement la gueule du poisson-lanterne.
VRAOUM… !
L'eau et nos corps étaient simultanément aspirés dans cette gueule grotesquement béante.
« Putain ! »
Je poussai la sortie du scaphandre à fond.
[ Sortie 5,2 % ]
CRASH !!
Alors que le poisson-lanterne jaillissait vers le plafond, sa gueule massive se referma. Moi, qui étais légèrement sur le côté de sa gueule, fus projeté misérablement sur la plaque de verre restante.
« Urgh… ! Bleurk ! Ha, merde… ! »
La douleur explosa le long de ma colonne.
Titubant, j'enroulai mon bras gauche complètement maculé de sang autour du cou de Choi Yujin, qui était à moitié submergé.
« Urgh… ! »
Je hissa le corps de Choi Yujin, qui était sur le point de s'évanouir.
Le poids d'un homme fait, trempé et mou, était incroyablement lourd.
Je poussai la sortie du scaphandre à sa limite et me forçai à tenir.
Mes muscles et mes os hurlaient.
« Chef d'équipe ! »
Kim Seohan nous repéra et serra les dents, prêt à foncer à tout moment.
Me forçant à tenir alors que tout mon corps allait lâcher, je me jetai vers la porte.
CRASH !
« Keuk !! »
Je roulai plusieurs fois sur le sol en tenant Choi Yujin.
THUD. Quand tout mon corps heurta le sol, les éclats de verre collés à ma peau s'enfoncèrent dans ma chair.
« Bleurk… ! »
Je me recroquevillai, vomissant l'eau pourrie par le nez, la bouche, et tous les orifices de mon visage.
L'eau noire bouillonna comme du crachats et se brisa dans ma gorge.
Un mélange de vomi, de sang et d'eau coula à flots.
Derrière moi, le poisson-lanterne rugissait encore et pilonnait le plancher.
Alors que Kim Seohan refermait précipitamment la porte, le bruit disparut instantanément.
« Urgh. »
La douleur était si grande que tout mon corps ressentait froid, chaud, et des démangeaisons. Ah, ma conscience s'effilochait.
« Haa… Kraaaah !! »
Mais un cri désespéré qui éclata juste à côté de moi me ramena à la réalité.
Je tournai vite la tête pour checker l'état de Choi Yujin.
Sa jambe gauche.
Elle avait été arrachée à partir du genou.
Des fibres musculaires déchirées jaillissaient comme des fils, et le sang se répandait sur le sol avec une odeur âcre.
Le moignon sectionné se convulsionnait et tressautait, et les fibres nerveuses sectionnées provoquaient de petits spasmes.
Le sang de Choi Yujin coulait sur la flaque d'eau noire qui s'était déversée pendant notre fuite, la faisant bouillonner.
Kim Seohan était d'une pâleur de mort, les mains juste à gigoter.
Ça fait mal. Ça fait si mal que j'ai l'impression de m'évanouir.
Je serrai les dents et utilisai ma main gauche pour ouvrir le kit d'urgence sur la ceinture de mon scaphandre.
J'en sortis le garrot stocké dans son emballage étanche.
Du sang et de l'eau débordaient de ma bouche.
GOUTTE GOUTTE.
« Ah, un saignement de nez. »
Non, reprends-toi.
La somnolence me gagnait.
J'avais joué une fois dans une pièce médicale, et comme j'insistais sur le détail, j'avais un peu étudié les premiers secours.
Une scène que j'avais répétée des dizaines de fois avec un mannequin.
Ça va, je peux le faire.
Je grimacai devant le sang chaud qui giclait, mais je serrai les dents et me recomposai.
Je pressai la poche avec mon menton et sortis le garrot.
Je posai ma paume sur la cuisse de Choi Yujin, à environ cinq centimètres au-dessus du point d'amputation.
Sa peau était déjà gorgée d'eau.
Les mains tremblantes, j'enroulai la sangle autour de sa cuisse pour la fixer et serrai la tige de serrage avec les dents.
Je tirai la sangle au max et tournai vite la tige de serrage de la main gauche.
Une fois, deux fois, trois fois.
Le sang qui giclait du moignon jaillit par à-coups, puis de plus en plus faiblement.
Je bloquai la tige de serrage dans son clip pour qu'elle ne bouge plus.
Hémorragie maîtrisée.
Mais le problème n'était pas réglé.
La zone d'amputation où le saignement s'était arrêté était déjà d'une pâleur de mort, et les fibres sectionnées tremblaient irrégulièrement.
Je sortis une compresse étanche et recouvris délicatement la surface sectionnée.
Dans cette situation, c'était le mieux que je pouvais faire.
« …Accroche-toi. Tu dois tenir. »
J'allumai la montre de Choi Yujin pour checker son rythme cardiaque et sa tension.
[ Fréquence cardiaque : 61 bpm (Chute rapide) ]
[ Tension artérielle : (Hypotension limite) ]
[ Température corporelle : En baisse ]
Pas bon.
Autre chose…
À cet instant.
Je vis le « billet d'entrée déchiré » qui dépassait de la poche de Choi Yujin.
Règle 2. N'endommagez jamais votre billet d'entrée.
Elle s'applique de la même façon que la Règle 1.