Putain, j'étais dans la merde.
Dans la merde, carrément dans la merde.
J'ai immédiatement éteint l'écran de la montre. J'avais l'impression d'avoir vu quelque chose que je n'aurais pas dû voir.
'Ah, ma tête me fait mal.'
Je ne sais pas comment j'ai réussi à arriver devant la salle de conférence.
Une seule porte, d'un blanc pur, se dressait devant mes yeux.
La tête bourdonnante, j'ai à peine réussi à entrer.
'Salle 1302, salle de conférence de l'équipe A2.'
L'intérieur de la salle de conférence était silencieux, d'une atmosphère ordonnée.
« …… »
Au centre se trouvaient une longue table de conférence et un écran, et en dessous, des feutres pour tableau et des blocs-notes étaient soigneusement rangés.
Deux hommes étaient assis là, mal à l'aise.
« Oh. »
« Ah. »
Au moment où mes yeux ont croisé ceux de l'un d'eux, il s'est levé incertain de son siège.
C'était Choi Yujin. On s'est salués d'un léger hochement de tête.
« On est dans la même équipe, l'équipe A2, c'est ça ? »
« Oui, on est dans la même équipe ! »
Le soulagement de voir une connaissance a été de courte durée.
'Est-ce qu'ils pouvaient pas juste faire de mon pote Choi Yujin le chef d'équipe ? Il a dit que c'était déjà sa troisième participation.'
Mon avenir avait l'air bouché à cause du titre de chef d'équipe.
« C'est peut-être M. Gidam ? »
« Ah, je suis le chef d'équipe, mais je suis un peu inquiet parce que je manque d'expérience. »
« C'est pas grave. L'entraînement en groupe, c'est généralement pas si intense… »
« Ah… excusez-moi. »
J'étais si content de le voir que j'ai failli oublier la personne assise à côté de lui.
Pas envie de rendre la situation gênante, je lui ai souri.
« …Comment tu t'appelles ? »
« Je suis Kim Seohan ? Euh. Oui. »
CRAC.
Avant que Kim Seohan n'ait fini sa réponse, la porte de la salle de conférence s'est ouverte derrière moi.
« ! »
VOUH. Avec la bourrasque qui entrait, le flux d'air à l'intérieur a changé en un instant.
'Quoi, qu'est-ce que c'est ?'
Le poids de la salle de conférence qui pesait sur mes épaules a disparu, et soudain, il y a eu une odeur humaine.
L'atmosphère dans la pièce s'est effondrée en un instant.
Je le savais sans même voir son visage.
'Un Named.'
Y a plein d'agents dans CORE avec une forte présence, mais pour le Named « à la volonté la plus forte » le plus souvent cité dans les registres…
DRING.
Le faible son d'une clochette.
L'agent qui apparaissait souvent dans les nouvelles de CORE — volontaire, puissant, convenablement curieuse, et la plus « humaine » de tous.
[ Ji Myohwa ]
Affiliation : CORE - Division S (Prospective)
Grade : Grade 1 (Prospective)
Poste : Membre de l'Équipe 0 Division S (Prospective)
Disposition : Joueur
« Ji Myohwa. »
« Bonjour. Ravi de vous rencontrer ~ »
La première chose qui sautait aux yeux, c'était sans conteste sa taille, qui dépassait largement celle d'un homme moyen.
Le sourire qui illuminait son visage était clairement une expression accueillante, mais en même temps, elle avait l'air d'un prédateur face à un jouet.
Comme le protagoniste d'un film noir, ses yeux légèrement dérangés étaient frappants.
DRING.
Son élastique à cheveux n'était pas un élastique ordinaire.
Au bout de la longue ficelle en tissu se trouvaient plusieurs petites clochettes, et elles faisaient un son très court et léger à chaque fois qu'elle bougeait.
'Des clochettes de chamane. Elle en a aussi au poignet.'
Les clochettes dorées, retenant la lumière, tintaient à chaque léger tremblement.
« J'ai fait mon entrée pile pendant les présentations, non ? Je suis Ji Myohwa. Je bosse dans l'équipe H2 de la Division K. Pour la combinaison, ben, je suis encore agent réserviste, donc bien sûr j'en utilise une de la Division D. »
Ji Myohwa a tiré une chaise en silence et s'est assise, parlant décontractée.
« Hmm. Et le chef de notre équipe, c'est qui ? »
« Ah, c'est moi. »
« Enchanté. C'est votre combien de fois ? »
« …C'est ma première. »
À mes mots, Ji Myohwa a paru légèrement surprise, mais elle s'est vite recomposée et a relevé les coins de la bouche joyeusement.
« Alors c'est vous, M. Han Goedam, celui dont on dit qu'il a terminé cet ESS de Classe D ? »
« C'est Gidam. »
« Ah, je me souvenais juste que ça commençait par Han et finissait par Dam. »
« Certains le retiennent comme ça. C'est pas grave. »
« Ahaha, ben, s'il y a un truc que vous savez pas parce que c'est votre première fois, dites-le-moi. Vous voir au poste de chef d'équipe pour votre premier entraînement simulé, CORE a dû avoir ses raisons. »
Choi Yujin observait prudemment l'atmosphère un peu tendue.
'Elle doit être un peu vexée de devoir prendre les ordres d'une bleusaille qui vient d'arriver.'
Ji Myohwa m'a fixé un moment avant de sourire et d'ajouter.
« J'ai le plus d'expérience. Les chefs d'équipe appuient généralement sur ce bouton en premier… »
Avant que je puisse l'arrêter, elle a touché la télécommande et fait apparaître l'écran.
Le titre [Plan de l'Aquarium V1.2] est apparu sur le projecteur, et elle a tapoté un épais dossier gris sur la table.
« Cet entraînement simulé, c'est juste une simulation où on entre dans un ESS spatial pour secourir des civils. En réalité, ce sont pas des civils ; y a des boutons dans les endroits où des gens pourraient se cacher. Il faut juste les trouver et les appuyer. »
J'en avais entendu parler, ça avait été mentionné occasionnellement dans les nouvelles d'avant.
« Cette fois le conte, c'est… voyons. »
BIP. L'image sur l'écran a changé.
< Évaluation Globale et Entraînement Situation Spéciale >
- ESS, Classe D.
« Wouah. C'est une Classe D. »
Ji Myohwa m'a regardé avec une expression bizarre.
« Je pensais que les ESS de Classe D apparaissaient plus beaucoup dans les entraînements simulés de nos jours. Mais juste au moment où vous prenez la place de chef d'équipe, M. Han Gidam, il y en a un qui apparaît. »
Qu'est-ce qu'elle veut de moi ?
Moi non plus je voulais pas être chef d'équipe.
Sentant mon mécontentement, les yeux de Ji Myohwa se sont plissés féroceusement.
« Vous avez de l'expérience avec l'Aquarium ? »
« Non, j'en ai pas. »
« Hmm. »
Ji Myohwa a pointé une zone noir d'encre du doigt.
« Toute la structure a trois étages. Les couloirs le long des parois des bassins tournent, et certains bassins sont sans fond, des espaces infiniment connectés. »
Grâce à elle qui menait la réunion à ma place, l'ambiance s'est calmée, mais j'ai gardé mon sourire et j'ai attendu qu'elle continue, comme pour l'encourager.
'Honnêtement, j'ai rien à dire non plus pour l'instant.'
Connaître les infos sur un conte étrange via les registres de la Fondation ESS et diriger réellement une équipe, c'était deux choses complètement différentes.
Y avait aucune chance que moi, qui n'avais fait que drifter de troupe de théâtre en troupe de théâtre, aie de l'expérience pour prendre en compte divers facteurs, dont les personnalités individuelles, pour placer les membres aux bons postes.
« Pour l'entraînement simulé, chaque équipe entre dans l'ordre. Quand une équipe sécurise un survivant, elle transmet un signal de position et s'échappe, et l'équipe suivante reprend immédiatement la section et entre. »
« Donc c'est comme un relais ? »
« Plus précisément, une passation de mission. Chaque équipe partage les données qu'elle a collectées, et les équipes de suite choisissent juste la route optimale selon la carte et y vont. Mais… »
Les yeux de Ji Myohwa sont devenus froids.
« La directive dit qu'il y a huit survivants. Mais le scan de simulation a soi-disant détecté douze signatures thermiques. Qu'en pensez-vous, Chef ? »
Son ton était poli. Mais la nuance glissée dans le mot « Chef » était assez claire pour que n'importe qui la remarque.
« Chef ? »
Arrêtez de m'appeler comme ça.
J'ai légèrement penché la tête.
« Les poissons chauds comptent aussi dans les cibles de secours ? Je savais pas que les poissons chauffés étaient sujets au sauvetage. »
« …Ah. »
Ji Myohwa a ricanné et m'a regardé.
'Bordel, qu'est-ce que j'ai dit ?'
Une sueur froide m'a coulé dans le dos.
J'avais laissé mon esprit divaguer un instant et j'ai sorti un truc un peu acerbe.
Les yeux de Ji Myohwa se sont légèrement élargis, comme si elle était surprise.
« Alors c'est quoi votre plan ? »
Bah, advienne que pourra.
« Pour l'instant, je pense qu'entrer avant-derniers serait le mieux. »
« Pourquoi ? »
« Y a six équipes déployées pour une Classe D, non ? Le premier étage sera mostly pris en premier, donc ce sera plus facile d'accéder au deuxième. Et surtout, le premier étage a une boutique de souvenirs et un café. »
À mes mots, l'expression de Choi Yujin a montré qu'il pigait.
« Deux endroits ? Ah, les règles vont se chevaucher, non ? »
« Oui. Mieux vaut laisser ces sections à la Division K ou aux équipes qui sont bonnes pour mémoriser les livres de règles. Quand est-ce qu'on aurait le temps d'apprendre tout ça par cœur ? »
Mon regard s'est porté sur une épaisse pile de dossiers dans le coin de la pièce. Tous étaient des livres de règles.
« On va au deuxième étage, quoi qu'il arrive. »
À mes mots, Kim Seohan a demandé prudemment.
« On peut pas aller au troisième étage ? »
« Regardez ça. »
J'ai déplié le plan et pointé le troisième et le deuxième étages.
Quand Kim Seohan a légèrement froncé les sourcils, j'ai superposé les plans et les ai redeployés.
« Ce serait difficile pour cette équipe d'y aller », a marmonné Ji Myohwa en regardant le plan.
Elle sait que le spectacle de dauphins est au troisième étage.
Alors ça va vite.
« Hmm, c'est ça. On manque d'expérience pour préparer le danger. Faut pas être gourmands. »
« Alors, quelqu'un a d'autres avis ? »
Ji Myohwa s'est écartée comme si elle était convaincue et a scruter la pièce.
Elle a essayé de mener la réunion comme pour reprendre l'initiative, mais son expression est devenue bizarre face aux réactions tièdes de Kim Seohan et Choi Yujin.
Elle m'a regardé et a haussé les épaules, comme pour dire « Fais comme tu veux. »
Le regard qui disait « On va voir ce que tu vaux » était en bonus.
'J'aurais jamais cru me prendre un regard comme ça de la part d'un Named.'
Mes épaules étaient lourdes.
* * *
CLIC.
Le bus s'est arrêté en douceur, et quand les portes automatiques se sont ouvertes, l'air froid m'a effleuré les pieds.
On s'est levés de nos sièges sans un mot et on est descendus du bus lentement, un par un.
Le hall de l'aquarium.
Littéralement, l'entrée d'un aquarium vide.
La plupart des lumières étaient éteintes, et sous le plafond en dôme de verre, seuls quelques éclairages indirects éclairaient faiblement les murs.
Au milieu du hall, qui créait clairement un sentiment d'anxiété comme pour dire « On met en scène une situation d'urgence », six équipes s'étaient rassemblées en petits groupes.
Des conversations calmes s'échangeaient seulement entre visages connus, tandis que certains se contentaient de s'appuyer contre le mur les yeux fermés, silencieux.
Six équipes qui entrent d'un coup.
C'était maintenant le moment de la vraie coordination.
Y avait six chefs d'équipe réunis ici.
Parmi eux, une femme dans une combinaison blanche frappante.
Dégageant une atmosphère familière que j'avais sentie de la Conservatrice, elle a applaudi des mains et rassemblé les chefs d'équipe.
« Je suis la Cheffe Adjointe Kim Hyunju de l'équipe N12 de la Division C. »
Ah, c'était pour ça. Elle était de la Division C.
La Division C est groupée avec la Division C-t, mais alors que la Division C-t se concentre sur la recherche, la Division C se concentre plus sur le nettoyage et la gestion post-incident.
Ils semblent loin des opérations terrain, mais des entraînements comme ça relèvent aussi de leur juridiction au nom de la « gestion ».
C'est pour ça que, contrairement aux autres divisions, la Division C a pas mal de monde assigné à une équipe.
« Je serai responsable de ce tour. J'interférerai pas avec la stratégie globale. Coordonnez-vous librement selon la situation de chaque équipe. Cependant, je demande juste que vous ajustiez pour que les points de secours ne se chevauchent pas. »
C'était une évidence, mais je me suis senti bizarrement intimidé.
Peut-être que je suis vraiment le plus froussard.
Elle a pris la parole la première.
« Notre équipe va se concentrer sur la section du premier étage. On a beaucoup de candidats de la Division K, donc on a plus de marge pour répondre aux règles. »
Un a levé la main et a enchaîné direct.
« Trois équipes, dont la nôtre, vont entrer au troisième étage séparément. Vu la structure du troisième étage, les sections sont divisées, donc nos chemins se croiseront pas. »
Comme prévu, vu que le sauvetage de survivants à haute valeur de points était en jeu, j'ai réussi à sécuriser le deuxième étage sans avoir besoin d'ajouter quoi que ce soit.
La chance que Ji Myohwa m'attrape par le col a disparu.
Cependant.
« Grand frère, faisons du bon boulot. On entre au deuxième ensemble comme ça. »
Ce mec, Park Haneul, était chef d'équipe aussi ?
Il est venu vers moi décontracté et a choisi d'entrer au deuxième étage aussi.
Puis il m'a nudgé le côté et a chuchoté.
« Grand frère, t'es excité ? »
Un collègue de l'examen d'entrée, maintenant chef d'équipe d'une autre équipe.
Park Haneul. C'est un vrai cas. Ou alors tout le monde qui postule à CORE est légèrement dérangé en moyenne.
Le Chef de Section et la Cheffe Adjointe semblaient des gens normaux, eux.
« Grand frère ? »
« Ouais, je suis excité, grave excité. »
« Je le savais, hein ? »
Satisfait, Park Haneul a rigolé et a vérifié son équipement.
J'ai aucune idée de pourquoi je me suis fait repérer par ce mec.