La nouvelle de Go Dayoung, deux jours plus tard, n'était pas ce à quoi je m'attendais.
« Go Dayoung a démissionné. On laissera son poste vacant jusqu'à l'arrivée d'un remplaçant. »
Les affaires de Go Dayoung furent vite emballées dans un carton.
Lee Dohwi affichait une expression un peu vide, pendant que Kim Rina l'acceptait comme si elle y était habituée.
… Mon souffle s'accéléra.
« Merci pour votre travail. »
Alors que le personnel de nettoyage quittait son siège, j'eus le pressentiment que je devrais m'habituer à ce spectacle à partir de maintenant.
Ce jour-là, mon esprit fut agité toute la journée.
- Ce n'est pas si rare que les gens démissionnent sans un mot.
- Parfois, pas de nouvelles, bonnes nouvelles.
C'était ma faute.
« Ça peut vouloir dire que l'adjointe est morte, ou que tout simplement, elle a démissionné. »
C'était ma faute.
Mais cette démission ne pouvait absolument pas être la seconde option.
… C'était ma faute.
« Hah. »
Réprimant la sensation d'avoir la poitrine arrachée, je finis par acheter du soju dans un supérette et rentrer chez moi.
Je m'affalai sur le sol du salon, versai du soju dans une tasse et continuai à boire.
Alors que l'alcool brûlant me montait à la gorge, des pensées oiseuses qui ne me seraient jamais venues en temps normal commencèrent à me ronger lentement.
« Est-ce que c'est bien de supporter comme ça ? »
Mes entrailles bouillonnaient. Une chaleur qui ne redescendait pas même quand je serrais les dents me coulait dans la gorge.
Les gens autour de moi mouraient. Ce n'était pas quelque chose qui devait aller de soi. Ça ne pouvait pas être normal.
Mais pour m'inquiéter des autres, ma propre survie était précaire.
Non, pourquoi je pensais comme ça ? Mieux valait que tout le monde vive ensemble.
« … J'ai pas le temps pour ça. »
Même si je le savais, j'étais là à boire. Je ne devrais pas faire ça, pourquoi mon mental était-il si faible ?
Le liquide froid descendait dans ma gorge, mais ma tête semblait plus chaude.
Des pensées sorties d'une boîte pourrie tourbillonnaient dans mon ventre.
Arrête.
Arrêtons de réfléchir.
« Combien d'objets j'ai maintenant ? »
Le cutter de la Division S.
Le pistolet à eau obtenu en récompense via l'appli de la Fondation ESS… celui-là a éclaté.
Le journal rose était dans ma chambre en ce moment même.
« Il m'en reste encore un que j'ai pas utilisé. »
Je regardai le bonbon, de la taille de mon ongle d'auriculaire, dans ma paume.
Twi-IN-00-0010 : Langue de Fourmi
Classification : Type Goût
Grade : F (Trace)
Un morceau de langue en forme de cristal de sucre, avec des cristaux de sucre densément accrochés.
Il se trouve toujours dans l'assiette de quelqu'un. Personne ne sait d'où il vient ni qui l'a laissé là.
Mais une fois qu'on a goûté ne serait-ce qu'un morceau, on ne peut plus jamais oublier son goût.
Déconseillé d'en consommer plus de deux fois.
Un autre objet jetable obtenu en récompense via l'appli de la Fondation ESS. C'était la matière première du « Breuvage Trop Sucré » vendu par CORE.
Si la boisson était un stimulant qui clarifiait l'esprit, la matière première, la « Langue de Fourmi », était un poison qui paralysait encore plus profondément, jusqu'à la racine de la langue.
La première fois qu'on le mangeait, on ressentait une douceur étrange qu'on n'avait jamais goûtée de sa vie.
Un arrière-goût faint persistant dans la bouche, vous faisant croire à tort que c'était une meilleure expérience qu'en réalité.
Mais à partir de la deuxième fois, c'était différent.
On devenait progressivement incapable de goûter la douceur dans la nourriture.
Un terrible symptôme de sevrage.
Au final, en courant après la douceur, ils fourraient leur tête dans une fourmilière et mouraient. Telle était la fin de ceux qui mangeaient ça.
Je me levai et peinâti jusqu'à ma chambre.
« … Je l'ai fini par le boire. »
Le rebord de fenêtre était parfaitement propre. Même en le touchant avec la main, c'était pas collant.
Cette fois, je posai la « Langue de Fourmi » sur la table de ma chambre.
Maintenant, mon « assurance » ne m'oublierait pas et révélerait sa vraie forme.
* * *
« Grand frère, t'as acheté ça ? »
« Si tu veux le manger, vas-y. »
« C'est pas ça, la boîte. »
Le fond de la boîte de snacks que tenait Park Haneul était déchiré comme si quelqu'un l'avait rongé.
Plissant les yeux, il baissa la voix comme pour partager un secret.
« C'est un fantôme ? Je devrais chercher un talisman ? Ou peut-être un baptême. »
« C'est pas dangereux. »
Quand je réagis avec désinvolture, Park Haneul esquissa un léger sourire.
« Je vais pas mourir, hein ? Tu dois pas faire de trucs dangereux dans la maison. Si c'est genre une séance de spiritisme, je cours sans me retourner. »
« Si c'était dangereux, l'alarme aurait sonné depuis longtemps. »
« Ah, c'est vrai. »
Je fronçai les sourcils et continuai à laver la vaisselle.
« Donne-moi les tasses qui restent. Sinon, c'est toi qui les fais. »
« Juste une minute ! »
Voyant le gars se précipiter au salon et ramener les tasses restantes en faisant du bruit, je me sentis perturbé d'une autre façon.
Ce type, Park Haneul, n'était vraiment pas un personnage nommé de CORE.
« Il est même pas un perso nommé de la Fondation ESS, sans parler d'une secte. »
Je savais pas s'il y avait un roman que j'avais pas lu, mais ce type était un pur figurant.
De son exploit extraordinaire de boucler le test d'entrée de CORE en 0 minutes et de ses efforts pour se lier d'amitié avec moi, qui essayais de tracer une frontière, je sentais que c'était pas un type au mental ordinaire.
Au final, j'avais moi aussi un peu lâché l'affaire et j'acceptais sa convivialité.
« Grand frère, tu fais quoi ce soir ? »
« Je dors. »
Je pris la tasse et la lavai jusqu'à ce qu'elle crisse.
« Je crois que je vais passer un coup de fil, ça te dérange pas ? »
« Ouais, tu peux causer jusqu'à l'aube. »
« Tu regardes beaucoup la télé au salon ces temps-ci. »
« C'est pas moi… non, c'est ça. »
Le Conducteur s'était mis à une émission radio avec studio visible ces derniers temps.
Sa routine de base : mater une diffusion de nuit sur NeTube et s'endormir sur le canapé.
J'arrivais pas à bien dormir récemment, donc tuer le temps comme ça, c'était pas mal.
Comme on regardait la même émission, les sujets manquaient pas, et ça devenait plus facile de parler au Conducteur.
Tant qu'à faire, j'allais essayer de le cirer pour qu'il me fasse une remise sur le prochain objet trouvé.
« Dis-le-moi si c'est trop fort. »
En posant la vaisselle mouillée entre les égouttoirs, j'entendis le léger cliquetis des assiettes entre elles.
Secoue, secoue, j'enlevai mes gants en caoutchouc et jetai un coup d'œil à Park Haneul.
« C'est pas ça. Ça me rappelle mon père, donc c'est bon. »
« Quoi. »
Un vrai rire m'échappa.
Je dépassai Park Haneul et me dirigeai vers ma chambre.
À peine assis sur le bord du lit, j'ouvris la fenêtre du distributeur pour vérifier la mise à jour de la rotation.
< Distributeur > - Rotation (Mise à jour dans 13:06:25)
Rêve de Square - 1000 pt
Bois Sec - 5000 pt
Crème Énergisante - 500 pt
Herbe de Flamme Noire - 100 pt
Enregistreur de Casiers - 10000 pt
[ Points actuels 300 pt ]
« …………. »
J'aurais jamais cru revoir l'Herbe de Flamme Noire, j'ai failli jeter mon smartphone au mur.
Comment que je regardais, tout ce qui était en dessous de 1000 pt semblait n'être que des soldes. Fallait que je rachète aux objets trouvés.
« Il me reste plus que 20 000 000 won maintenant. »
J'avais à peine retiré l'argent de consolation du désastre <Up & Down> de mon compte hier.
« … Si je l'avais retiré plus tôt, j'aurais pu ajouter un peu et m'acheter un truc bien. »
Un regret passa, mais c'était ma faute.
[ … Tu l'amènes aujourd'hui ? ]
« Non, je pense pas pouvoir m'acheter un truc bien avec cet argent. Je suis fauché. »
Contentons-nous que la rotation soit pas mensuelle.
« … Y a pas de produits dans le million de won, hein ? »
[ Je le recommanderais pas pour le bien de mon train. ]
« Donc, je vais crever. »
Des soupirs m'échappèrent. J'allais probablement creuser un trou dans le plancher bientôt.
Pourquoi rien n'allait dans mon sens ? Un bon objet ? Une bonne opportunité ?
Côté privilège spécial dans l'autre monde, cette batterie externe, c'était tout ce que j'avais. Sans elle, j'étais un cadavre, point barre.
« Aah~~ J'veux pas vivre. »
Mais je détestais encore plus l'idée de mourir en me prenant une étreinte brûlante d'un fantôme.
« J'vais au boulot. »
C'était l'heure de retourner en enfer.
* * *
Après ça, le temps fila jusqu'à l'entraînement simulé.
Au final, un bus de groupe vint me chercher.
« Tu pourras te reposer une journée au retour. Prends ça avec un esprit léger. »
« Vous avez revérifié que vous avez tous vos objets loués et votre combinaison ? Si vous avez oublié quelque chose, dites-le-moi. Je vous l'enverrai. »
Pourquoi ils parlaient si affectueusement ?
C'était censé être sans danger, non ?
Voir Lee Dohwi et Kim Rina parler si sérieusement me rendait super anxieux.
Peut-être à cause de la démission récente de Go Dayoung, ils réagissaient sensiblement à mon départ.
Avant que je parte, Lee Kanghyun me tendit mes bagages.
« Fais attention. »
« Oui, je reviendrai vivant. »
Il resta silencieux un moment avant d'ajouter.
« Oui, reviens vivant. »
… Bah, ça devrait aller.
Le bus qui finit par partir était silencieux comme prévu.
Les autres participants à l'entraînement étaient aussi tendus, et y'avait une ambiance à éviter de parler.
Je fixai la vitre, perdu dans mes pensées.
« J'veux démissionner. »
« Excusez-moi, vous êtes Han Gidam ? »
Je tournai la tête à la voix du siège à côté de moi.
Un mec qui semblait avoir mon âge me regardait avec un air nerveux.
Même type de combinaison.
Les agents provisoires portaient des combinaisons de Division D même s'ils étaient mutés dans d'autres divisions, donc c'était normal qu'elles soient identiques.
J'acquiesçai avec une expression un peu réticente.
« … C'est moi. »
« Ah, je voulais vraiment vous rencontrer. La rumeur s'est déjà répandue dans toute la Division D. Que vous avez conclu un ESS de classe D en une semaine après votre entrée. »
« Ah, c'était juste… »
Quelle excuse je pouvais trouver ?
Ah, peu importe.
Je tournai délibérément la tête avec une expression brève et répondis.
« J'étais dans le bus d'équipe. J'ai rien fait. »
En repensant à l'École Primaire Yuhwa, mes sourcils se froncèrent automatiquement. Je eus pitié du mec à côté, qui parut tressaillir.
« Comment vous vous appelez ? »
Son expression s'éclaircit un peu.
« Je suis Choi Yujin. Je suis dans l'Équipe D-R4. »
« Hmm, comme vous savez, je suis Han Gidam, et je suis dans l'Équipe D-9. »
« Comme prévu, votre équipe n'a pas d'alphabet, juste un numéro. »
L'Équipe D-R4 était une équipe de niveau moyen-bas dans la Division D.
Mais comme le niveau de la Division D était à peu près pareil partout, y'aurait pas un gros écart.
Choi Yujin.
Malheureusement, c'était pas un personnage nommé que j'avais vu dans les registres ESS.
Mais c'était quelqu'un de discret qui dégageait une impression amicale. En plus, comme moi, il semblait avoir pas mal d'expérience en entraînement malgré son statut d'agent provisoire.
« Ce serait bien qu'on soit dans la même équipe. »
Qu'il ait capté mon regard ou pas, il partageait avidement des infos pas inutiles mais que je connaissais déjà, alors moi aussi je lui racontai quelques trucs et on finit par se lier d'amitié.
Le bus s'enfonçait de plus en plus en périphérie, et les immeubles de la ville devinrent vite flous.
> Je vois le bâtiment. On se voit bientôt.
Un message d'Ethan arriva.
On traversa un chemin forestier tranquille et on s'arrêta devant une grande structure.
Ça faisait trop chic et sophistiqué pour un terrain d'entraînement.
Le bâtiment avait une façade en verre lisse et brillant, et l'entrée était faite de portes automatiques dernier cri et de dispositifs de scan.
« La technologie, c'est pas une blague. »
On dirait que toute la science et la technologie du monde étaient concentrées dans CORE.
D'ailleurs, CORE avait une science et une technologie vachement bonnes. Les nano-capsules en étaient un exemple, et il devait y avoir plein de technologies qui vaudraient le coup d'être popularisées.
« Pourquoi ils le font pas ? »
Quand le bus s'arrêta, un agent de Division K nous accueillit.
« Tout le monde, mettez-vous en rang. »
À l'ouverture de la porte, un air lourd s'engouffra dans le bus.
On suivit vite les instructions et on se dirigea vers l'entrée du terrain d'entraînement.
« Wah, ce bâtiment est dingue de près. »
Vraiment le summum de la pointe. Je trouvais pas de mot adapté, mais ça allait au-delà du moderne et me faisait réaliser c'était quoi, la pointe.
Des lignes droites raffinées.
C'était la bonne expression ? En tout cas, le terrain d'entraînement, c'était ça.
« Comme prévu d'une boîte extraterrestre. »
En fait, CORE essayait tellement de faire passer le message que c'était une boîte extraterrestre que j'en avais presque pitié de l'avoir ignoré jusqu'ici.
Oui, le PDG de cet endroit était un extraterrestre.
Un vrai extraterrestre ppiri-ppiri.
En regardant autour, les gens des autres bus étaient déjà arrivés. Des gens attendaient l'agent de Division K avec des visages tendus.
L'agent de Division K ajouta que des instructions simples seraient envoyées sur la montre de chacun, donc de bien les vérifier.
« Maintenant, d'abord, vous devez déplacer vos bagages. Comme prévu, l'entraînement simulé durera 4 jours et 3 nuits, et chaque chambre sera attribuée selon l'équipe déterminée au hasard. »
Hah, j'étais tendu.
« Le nombre de personnes par équipe est de 4. Il n'y aura pas de changement. »
Son ton était calme, mais y'avait une tension étrange.
« Si vous partez en cours de route, votre qualification d'agent provisoire sera révoquée. »
[ Ding ]
Une lumière brilla sur la montre à mon poignet.
[ Chambre 1302 - Équipe A2 ]
Et en dessous.
« Vous devez chacun accomplir vos objectifs donnés dans le terrain d'entraînement. Les détails seront transmis séparément au chef de chaque équipe. »
[ Position ]
« Dingue. »
[ Chef d'équipe ]
« Bougez. »