J'ai gagné toutes les épreuves.
Il m'a semblé entendre des cris derrière le train, mais n'y prêtons pas attention.
Au final.
[ Vous gagnez ! ]
Le train ne s'arrêta pas et fonça vers la porte rouge.
C'était définitivement la porte menant à la zone suivante.
Mais un monstre aussi malveillant nous laisserait-il partir si facilement ?
'Ouais, c'est pas possible.'
Bientôt, le train percuterait le mur sans ralentir, et la main de Welne, qui nous poursuivait par-derrière, l'aplatirait.
Pour survivre, je devais sauter avant cela.
Je me rappelai les informations que j'avais vues pour la dernière fois sur l'appli de la Fondation ESS.
[ ALERTE SYSTÈME : <Maison de Welne> ]
[ Anomalie ]
Anomalie 1. Cet endroit était à l'origine une usine de jouets, mais c'est un thème qui a été remodelé en fête d'anniversaire par CORE pour des raisons de sécurité.
L'intérieur du tunnel se distordit momentanément avec un bruit d'avertissement assourdissant. Le train trembla violemment.
Le train accéléra.
[ Entrée dans la porte rouge ! ]
VRAOUM !
CR-ASH !!
Le train défonça la porte rouge et fila au-delà.
Le pare-brise avant vola en éclats sous le choc, et mon corps flotta brièvement dans les airs.
Les débris brisés s'envolèrent comme d'innombrables lames, reflétant la lumière et se dispersant.
Le train qui avait traversé l'énorme porte rouge accéda rapidement à la zone suivante.
Par la vitre brisée, je pus voir un espace si immense qu'il m'en coupa le souffle.
Les ténèbres.
Littéralement, cet espace était si vaste que tout y paraissait noir d'encre.
Le train dévalait comme un fou les rails flottant dans les ténèbres.
VRAOUM.
D'énormes murs entouraient tous les côtés.
La pression était étouffante.
Au-dessus et en dessous gisaient des abîmes sans fin en vue. Une obscurité d'encre s'installait au fond, rendant impossible de deviner ce qui s'y trouvait.
J'entendis le bruit des rails qui se brisaient les uns après les autres derrière nous.
Et.
Au loin, j'aperçus une section où les rails étaient la seule chose à s'approcher du mur.
L'écart était large, mais c'était encore considéré comme proche.
Grâce au mur déchiré, je pouvais voir l'espace au-delà. Contrairement à ici, c'était un « café pour enfants normal » qui avait l'air paisible et chaleureux !
Lee Kanghyun me remit vivement sur pied depuis le sol où j'étais tombé.
« Baissons-nous ! »
Nous nous jetâmes hors du train en même temps.
Mais.
'Ah.'
Juste avant que mon corps ne heurte le sol, je jetai un coup d'œil en bas.
Des ténèbres où rien n'était visible.
J'avais une idée approximative de l'endroit où cela menait.
Et, qui pourrait s'y trouver.
Go Dayoung.
'Suis-je fou ?'
Lee Kanghyun ne sauverait jamais Go Dayoung. Non, pour être précis, il n'avait aucune raison de la sauver.
Car c'était un jugement rationnel et logique.
Mais, même ainsi.
Pourquoi faisais-je cela ?
Un manque de conscience de la sécurité ?
Parce que j'étais ignorant ?
Ou, était-ce simplement…
— Moi aussi, je veux le faire.
Un souvenir de mon moi plus jeune défila.
Je n'étais pas le genre de personne à tendre naturellement la main à n'importe qui, comme les héros que j'avais vus quelque part.
Mais, au minimum, je ne pouvais pas laisser quelqu'un que je connaissais mourir comme ça.
Sans réfléchir à deux fois, je poussai Lee Kanghyun de toutes mes forces.
CRACKLE !
La puissance de la combinaison explosa momentanément.
Le corps de Lee Kanghyun, violemment repoussé, s'envola vers la zone du prochain café pour enfants.
Voyant son corps propulsé loin, je poussai un soupir de soulagement sans m'en rendre compte.
…Mais.
“…… !”
Il retourna instantanément son corps et me regarda.
Tout mon corps se figea instinctivement face à l'expression de Lee Kanghyun.
Lui, qui avait saisi la situation aussi vite qu'un monstre, augmenta la puissance de sa combinaison et commença à m'attirer vers lui.
[ La puissance de la combinaison est désactivée de force. Désactivée de force. ]
Sans hésiter, je tirai le cordon d'urgence à ma taille.
Alors que la combinaison perdait sa fonction, elle devint comme un morceau de tissu ayant perdu son poids.
La distance entre nous augmenta progressivement.
Même au moment où le bout des doigts de Lee Kanghyun allait m'attraper.
[ Combination désactivée. ]
[ D_105st décédé. ]
Son expression changea.
C'était un visage que je n'avais jamais vu auparavant.
Alors que mon corps tombait dans les ténèbres, la silhouette de Lee Kanghyun s'éloignait de plus en plus.
ROAR !!!
Avec un rugissement treméplement, l'abîme noir m'engloutit tout entier.
Je tombais.
* * *
« Ah. Tsk, ouille, ma tête. »
Quand je repris mes sens, j'étais allongé dans une décharge encombrée de jouets cassés.
La priorité était d'évaluer la situation.
Autour de moi, je pouvais voir plusieurs collines de débris de jouets. Je compris que c'était la décharge de l'usine de jouets.
De faibles lumières brillaient sur les collines en file indienne, mais même cette lumière semblait humide et sale, comme une poubelle malodorante.
Je boitillai en descendant de la pile.
« Urgh. »
Mais je manquai une marche et roulai plusieurs fois. Ma jambe ne m'obéissait pas autant que je le croyais.
'Ma vie est vraiment… !'
Je serrai les dents et tentai de me relever.
« Gidam ! »
Mon cœur manqua un battement à cette voix soudaine.
« …Adjointe ? »
C'était Go Dayoung. Elle courait vers moi en toute hâte.
Elle avait l'air en meilleur état que moi, mais un ruban de cadeau était enroulé autour de son cou.
…Est-ce que ça pouvait vraiment arrêter le saignement ?
« Toi aussi, tu boites, vraiment ! »
'Boiter, boitillant ?'
J'étais en train de boiter ? Je ne le savais pas.
Elle attrapa mon épaule avec un visage très en colère.
« Ça va ? Tu t'es cassé quelque chose ? Vérifie ta combinaison ! »
« Je l'ai coupée, donc elle ne marchera pas pour l'instant. »
« Toi… toi, pourquoi es-tu allé si loin ! »
Go Dayoung fit un sourire amer et me soutint.
{ Joyeux anniversaire… Joyeux anniversaire… }
Entendant la chanson provenant d'une machine cassée, mes jambes faiblirent presque.
Me souvenant de l'équipement que j'avais gardé, je sortis la « Hachette EM-13 » attachée à ma cuisse. Avec ma combinaison qui ne fonctionnait plus correctement, c'était ma bouée de sauvetage.
Voyant ma bouée de sauvetage, Go Dayoung marmonna gaiement, allégeant l'atmosphère.
« J'aurais dû en louer une aussi. C'est peut-être un peu bête, tu sais ? Non, c'est vraiment bête. Je m'en suis servie pour manger des pépites de chocolat et des boissons. »
'Donc il y avait une demande pour ça ?'
La voyant faire exprès son côté ridicule, un léger sourire apparut sur mon visage.
« Les pépites de chocolat de CORE doivent être délicieuses. »
« Elles sont vraaaaiment délicieuses. Parmi elles, celles en forme de vaisseaux spatiaux aliens sont les meilleures. »
« J'en achèterai quand je deviendrai millionnaire en PC plus tard. »
« Ne t'inquiète pas, je t'en achèterai. On sortira et on mangera ensemble. »
Nous marchâmes longtemps et nous arrêtâmes devant la sortie.
À côté de la sortie, il y avait une petite pièce.
« Là-bas ? Ah, je l'ai trouvée là-dedans. Cette carte d'avant. »
C'était exactement ce que disait Go Dayoung.
La pièce était remplie de toutes sortes de panneaux de situation et de bric-à-brac ressemblant à des jouets, mais la plupart des LED avaient perdu leur lumière et étaient recouvertes d'une épaisse couche de poussière.
'C'est ça, le genre où une personne donne des signaux par radio et l'autre dégage depuis le haut.'
Bien sûr, la plupart aurait été jetée. Par les mains de la Division S.
« Allons-y. Je ne vois rien d'autre d'utile. »
Je jetai un coup d'œil par la sortie et vis un couloir sombre s'étendre, et je n'avais vraiment pas envie de le traverser de toutes mes forces.
Un couloir où il était impossible qu'il ne se passe rien.
Comme je fermais les yeux très fort, Go Dayoung fit un sourire nerveux à côté de moi.
« La Division D n'est habituellement pas comme ça. Non, vraiment pas. Pourquoi ça arrive… ? »
« Je crois avoir entendu ça du chef aussi. »
« Argh. Hein, ouais, je suppose. »
Go Dayoung me tapota dans le dos. Cela semblait être un geste d'encouragement, mais son réconfort, étant bien plus petite que moi, ne résonnait pas vraiment.
D'ailleurs, l'adjointe était nettement plus petite que moi, est-ce que c'était bien que je me fasse soutenir comme ça ?
Me sentant un peu coupable, je retirai mon bras.
« Hein, heu… ? Tu es mal à l'aise ? »
« Je ne suis pas trop lourd ? »
« Lo, lourd ? Je devrais ? Non, ça va vraiment ? Tu peux même monter sur mon dos ! »
Je fermai les yeux très fort à nouveau.
« Plus important, tu connais les clichés qui apparaissent d'habitude dans les jeux d'horreur, hein ? »
« Hein ? »
« Genre un couloir qui dit : "Si tu passes, tu meurs". »
Comme le couloir sombre qui s'étendait devant mes yeux en ce moment.
De plus, comme nos deux combinaisons ne fonctionnaient pas, si nous nous perdions dans ce couloir labyrinthique, ce serait la fin.
'Et les histoires de fantômes à thème usine de jouets suivent généralement… les clichés des jeux d'horreur.'
« Montons. »
Face à l'expression dubitative de Go Dayoung, j'esquissai un léger sourire.
Je pointai le doigt vers le haut.
Précisément vers la gaine de ventilation.
« C'est un passage obligé que tout protagoniste de jeu d'horreur doit emprunter au moins une fois, non ? »
[ ALERTE SYSTÈME : <Maison de Welne> ]
[ Anomalie ]
Anomalie 2. Pour prévenir la possibilité que des enfants se perdent, la plupart des routes d'évacuation sont conçues pour être similaires aux « routes d'évacuation dans un jeu d'horreur typique ».
* * *
Lee Kanghyun traversa la porte rouge et participa à un nouveau jeu appelé « Queue Tag ».
Le jeu avait changé parce que Lee Kanghyun était intervenu de force dans « Tag ».
La chance était de son côté.
Si c'était « Queue Tag », il pourrait le finir rapidement et secourir les survivants.
« Dix au total. »
Malheureusement, Kim Rina et Lee Dohwi, qui s'étaient joints, étaient déjà épuisés.
Lee Kanghyun fronça les sourcils, tripotant le ruban de queue bleu attaché à sa taille.
'Encore quatre à attraper.'
Environ cinq rubans de cadeau roses, indignes de lui, étaient noués à son poignet.
Kim Rina en avait un au poignet, et le poignet de Lee Dohwi était vide, comme s'il n'avait encore attrapé aucune queue.
“……”
Une chose le tracassait un peu.
'Ce café pour enfants n'a pas encore eu son inspection régulière des règles.'
Récemment, il y avait eu une tendance à réduire le nombre de jeux où Welne intervenait directement pour la sécurité du thème Maison de Welne.
'Mais comme effet secondaire, Welne refoulé a peut-être subi une transformation.'
En fait, dans l'une des Maisons de Welne de Sahan-gu, une transformation s'était produite dans le jeu central « Tag », et la Division S avait dû éliminer ce jeu.
« Chef d'équipe… huff… les enfants et l'institrice sur le toboggan vont-ils vraiment bien ? »
« Oui. »
Il avait besoin d'organiser ses pensées.
Mais l'image de Han Gidam le repoussant au dernier moment ne cessait de repasser dans son esprit.
Han Gidam s'était déclaré « décédé » juste devant lui.
'Pourquoi sait-il si bien utiliser la combinaison ? De plus, me le montrer si crûment devant moi… il l'a fait exprès.'
Même pour Lee Kanghyun, qui avait de l'expérience dans la Division S, les actions montrées par lui, un civil, n'avaient aucun sens.
Dans ce cas, il n'y avait qu'une seule réponse.
'Il doit y avoir des informations auxquelles je ne peux même pas accéder.'
D'habitude, si le niveau de sécurité était élevé, une réponse « consultation refusée » apparaissait, mais
parfois, il y avait un grade spécial où l'existence même de l'information était classée.
Il était unique dans toutes les épreuves.
Et partout où il allait, une mutation se produisait.
Un adepte d'une secte ? Un agent spécial de la Division S ?
Ou il pouvait simplement être un fonctionnaire.
Son poing se serra.
Le problème était l'expression qu'il avait vue un instant plus tôt.
Elle était trop statique.
'Ça a dû être une expression de certitude que l'adjointe Go Dayoung était en bas.'
Lee Kanghyun tapota sa cuisse avec son doigt.
Comment pouvait-il oublier la vision de quelqu'un disant au chef d'équipe qui avait déclaré un membre d'équipe décédé : « Ton choix était faux » ?
« Pour être gravé comme ça. »
Son nom était fermement ancré dans son esprit.
'Han Gidam.'
Réactivité prompte face à la mutation.
Sens commun et comportement légèrement différents d'une personne ordinaire.
Et surtout… contrôle émotionnel habile.
'Ce contrôle émotionnel est définitivement entraîné. Et sur une longue période.'
Grâce à ça, il savait que Han Gidam jouait la comédie, mais
il ne parvenait pas à deviner quelles émotions il gardait en lui.
Une possibilité lui vint à l'esprit.
Quelqu'un doué pour gérer les mutations et familier avec le contrôle émotionnel.
'Fondation ESS, ces sales serpents.'
Y avait-il un groupe plus exaspérant que celui-là ?
Ils fournissaient tout, de la sécurité à la main-d'œuvre en passant par le soutien au CORE, qu'est-ce qu'ils voulaient encore prendre en agissant comme ça ?
[ Puissance 32,5 % ]
[ Un « réglage CORE » est nécessaire. Veuillez en être conscient. ]
Lee Kanghyun régla son « arme spéciale ».
Il avait demandé la durée de location la plus longue pour cette arme, et ce n'était pas exagéré de dire qu'elle était maintenant son arme exclusive.
Une lumière bleue filtrait à travers les gants noirs, et
une lumière complexe, comme un circuit, s'allumait séquentiellement le long des articulations.
{ Je vous ai trouvés, je vous ai trouvés… ! }
À cet instant, un ours en peluche courant à grande vitesse apparut dans son champ de vision.
Mais.
BOUM !
Avec un fort bruit d'impact, comme si de l'air comprimé avait explosé, le corps de l'ours en peluche éclata devant ses yeux.
« Qu-Qu'est-ce que c'était que ça. »
Lee Dohwi fixa Lee Kanghyun avec une expression hébétée. C'était un visage d'incompréhension totale.
C'était la première fois qu'il voyait Lee Kanghyun utiliser son arme spéciale aujourd'hui.
Ce que fit Lee Kanghyun était simple.
Il claqua simplement des mains là où il se tenait.
L'ours en peluche fut mis en lambeaux, et les débris restants flottant dans l'air se dispersèrent au sol.
Lee Kanghyun laissa échapper un souffle rauque et attacha le ruban de cadeau qui avait flotté à cause du champ magnétique à son poignet.
« …Prochain. »
Sa voix était basse et lourde de colère.