« Correction. Accepté. »
Lee Kanghyun l'emporta.
Pour être précis, on aurait dit qu'il les avait juste menacés.
Le chef d'équipe de la Division K ne recula pas et afficha son mécontentement, mais grâce à Go Dayoung et Lee Dohwi qui tirèrent Lee Kanghyun en arrière en urgence et parlèrent à tue-tête, ils parvinrent à convaincre le chef de la Division K.
« On y va. »
« Bleu, fais gaffe ! Et écoute le chef d'équipe. »
Après le départ de Kim Rina et Lee Dohwi, il ne restait plus que moi, Lee Kanghyun et Go Dayoung sur place.
« K-Y5, Adjointe, Yoo Seunghye. »
« Adjoint, Kim Jueon. »
Une femme et un homme arrivèrent de la Division K.
Lee Kanghyun manipula son intra-auriculaire avec agacement.
« Confirmez l'acceptation du canal. »
« Confirmé. »
« On entre. »
* * *
L'instant où nous arrivâmes au niveau du kids' café, l'air changea bizarrement.
Le dernier sol que j'avais foulé était du béton, mais en un seul pas à l'intérieur, une sensation douce enveloppa le bout de mes orteils. Un sol matelassé mais étrangement froid.
'Putain, j'ai soudain peur.'
Une myriade de clichés de jeux d'horreur me déferla dans le crâne. Je relevai le pied par réflexe.
« Niveau Black Echo, Niveau 1, normal, confirmé. »
Lee Kanghyun lança ça brièvement.
Comme son nom l'indique, le kids' café regorgeait de jouets et de structures de jeux aux couleurs primaires.
Un toboggan, une piscine à balles et des poupées étaient soigneusement rangés, et sur les murs, de mignons personnages animaux étaient dessinés avec des visages souriants.
L'intérieur était bien plus vaste et complexe qu'il n'y paraissait de l'extérieur.
Il y avait une raison aux trois portes d'entrée. C'était littéralement énorme.
On aurait dit qu'ils avaient rénové en fusionnant deux ou trois étages du bâtiment.
Gloups.
J'avais peur.
« Quartier général, confirmation de l'intérieur. Aucune circonstance particulière pour l'instant. »
Go Dayoung fit un bref rapport.
Lee Kanghyun leva la main et me fit signe, à moi et aux agents de la Division K.
« On récupère d'abord les couteaux de cuisine en jouet. Comptez aussi le nombre d'autocollants pastèque pour vérifier s'ils sont tous collés. »
Yoo Seunghye, qui avait entendu le rapport, prit la parole.
« Il vaudrait mieux que l'agent provisoire range les affiches arrachées au fond. »
Lee Kanghyun fit un léger hochement de tête.
Alors que nous avancions en formation vers l'espace cuisine, je restai un instant perdu dans mes pensées. Ah, ça faisait vraiment peur. L'endroit aurait dû être bruyant, mais il régnait un silence tel qu'une vague de peur me submergea.
J'entendis le bruit de ma satisfaction au travail qui chutait dans ma tête.
« Bleu, bleu ! »
À ce moment-là, Go Dayoung, qui marchait à côté de moi, m'interpella légèrement.
Elle farfouilla dans sa combinaison, sortit un autocollant alien et me le colla dans le dos de la main.
'Ah… ça.'
[ 14.13.5 Autocollant Alien Ppirippara - Information de Soutien à la Récupération
● Autocollant Alien Stabilisateur de Cœur (CMNC-03).
● Une fois collé sur la peau, il possède une fonction de régulation émotionnelle qui détecte immédiatement les signaux biologiques minimes pour soulager la concentration excessive.
● Chaque autocollant contient un film sensoriel ultra-fin qui analyse et stabilise la réponse au stress de l'utilisateur.
Humanité +1 ]
« Bleu, t'as à peu près décidé quelle division tu vises ? »
« J'ai à peu près décidé. »
« Si t'as des questions, n'hésite pas. »
Nos regards se croisèrent brièvement. Je ne m'en rendis compte que maintenant, mais elle avait les pupilles d'un noir très profond, comme la nuit noire comme de l'encre.
Elles ne reflétaient pas la lumière, si bien qu'elles semblaient dépourvues de tout éclat.
Les yeux d'une personne peuvent-ils être aussi sombres ?
Mon regard fut happé par les étranges yeux de Go Dayoung, qui contrastaient avec sa personnalité enjouée.
« Conclure une histoire de fantômes, c'est un bon atout, mais c'est dur d'entrer en Division S avec une seule conclusion de Classe D. »
« Ah. »
« Une conclusion de Classe D, c'est vraiment impressionnant, mais… Ah ! Je ne cherche pas la embrouille ! Tu veux aller en Division S, non ? »
« Alors… »
« Le CORE, tu vois, contrairement aux boîtes normales, n'a pas de système qui nous donne quoi que ce soit. Tu ne peux même pas rêver qu'ils te rendent millionnaire du jour au lendemain ou qu'ils te filent une lampe qui exauce les vœux. »
« …… »
« Mais c'est pas dingue que la boîte arrive à tourner quand même ? »
Maintenant que j'y pense, je n'avais guère eu l'occasion de parler avec Go Dayoung jusqu'ici.
« Pourquoi t'as postulé dans une boîte qui n'a rien à offrir ? »
La conversation prenait une drôle de tournure.
Comme je ne répondais pas, Go Dayoung tenta hâtivement de rattraper le coup.
« …Bref ! Ce sera un bon atout pour te faire entrer en Division S. Pas la conclusion ! Je dis juste qu'il faut bien réfléchir à ta motivation. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Compte tenu de l'ambiance générale de la Division S telle que le CORE la traitait, je manquais trop d'infos sur le « vrai CORE » en dehors des registres de la Fondation ESS.
'Montrer une stratégie de fuite comme agent de sécurité… était-ce le bon choix pour moi ?'
Laissant derrière moi les étranges conseils de Go Dayoung, nous arrivâmes à l'espace cuisine.
La cuisine était séparée par une paroi de verre translucide, et de petits ustensiles de cuisine étaient disposés pour que les enfants fassent semblant de cuisiner.
Cependant, de faibles taches rouges séchées restaient dans l'évier, et une porte de placard était entrouverte, cliquetant.
'Ouais, j'ai rien vu~'
Je gardai la bouche close et m'appliquai à arracher les affiches périmées du mur pour en coller de neuves.
Je vis un personnage au visage souriant portant d'énormes gants blanc pur. On aurait dit qu'ils avaient essayé de le rendre le plus mignon possible, mais à mes yeux, c'était juste flippant.
C'était juste une tête et des mains qui flottaient dans les airs.
'Si cette tête s'ouvrait tout à coup, ce serait un film d'horreur en puissance.'
Le personnage sur l'affiche portait un fedora aussi grand que sa tête.
J'entendis le bruit de Lee Kanghyun qui trouvait un couteau de cuisine en jouet parmi les jouets et le rangeait dans sa combinaison.
Chacun vérifiait les jouets de sa zone assignée et effectuait des tests sur les poupées.
Ce fut à ce moment-là.
{ Diri-ring~ Diring, di-ing~ ! }
Les lumières s'éteignirent, et une musique mêlée à une mélodie d'orgue de Barbarie s'éleva des haut-parleurs.
La plupart des kids' cafés lancent irrégulièrement des jeux pour les enfants après 18h00, quand les lumières s'éteignent.
Perdre le jeu n'est pas recommandé.
Tout le monde s'immobilisa.
« Attendez, pourquoi les lumières s'éteignent ? On est encore là. »
Lee Kanghyun fronça les sourcils à la marmonnade de Go Dayoung.
« K-808, qu'est-ce que ça veut dire ? Je crois t'avoir dit de maintenir l'interrupteur du Secteur 1 correctement enfoncé. »
Mais il ne continua pas la conversation et resta silencieux. En passant sur le canal suivant, une angoisse inexplicable commença à monter.
Perdre le contact dans une situation pareille ? Un soupçons raisonnable naquit : il s'était passé quelque chose de leur côté.
{ Joyeux papillon, vole haut dans le ciel~ Nous sommes les joyeux Haha Kids ! }
« Chef ? »
Lee Kanghyun baissa les yeux vers le sol et envoya un message radio.
« D-204, D-639, répondez. »
« …… »
« K-996u, répondez. »
L'atmosphère se glaça.
« K-808, sous l'autorité du Code D-009, je lance un contrôle de survie forcé sur l'équipe temporaire, K-Y5-9. »
Si le chef de la Division K ne vérifiait pas le message de confirmation de survie dans les cinq secondes, un bruit assourdissant retentirait depuis la combinaison.
Et ce message serait aussi envoyé à ses collègues utilisant le même canal.
Si ne serait-ce qu'un d'entre eux était en vie, il pourrait appuyer sur le bouton de refus pour ce message.
5
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3
2
1
BIP- !
Un son vint de l'intérieur de la piscine à balles.
Lee Kanghyun se redressa froidement et se dirigea vers la piscine à balles. Il regarda en bas et marmonna froidement.
« K-808, décédé. »
Un frisson me parcourut l'échine.
« K-996u, décédé. »
Un rapport de décès.
C'était une prérogative réservée au chef d'équipe, et au moment où le chef disait « décédé », toutes les infos sur l'agent portant ce code étaient bloquées.
C'était pour éviter qu'une situation n'empire à cause d'un effondrement mental en cherchant des infos sur un cadavre, donc la consultation des infos du défunt n'était pas autorisée avant le retour.
« D-204, dé… »
-Chef, Chef d'équipe ! Je suis en vie. Code D-204, survie confirmée… ! Je cours, houf, houf, je m'enfuis en ce moment même. Il y a, il y a des survivants.
J'avalai ma salive à la voix familière de Lee Dohwi qui sortait de l'intra-auriculaire de Lee Kanghyun.
{ Diri-ring~ Diring, di-ing~ ! }
« Rapport. »
-Quelqu'un a délibérément coupé le disjoncteur. Maintenant… tout le monde est dispersé. Je ne sais pas.
« Quoi ? »
Délibérément coupé le disjoncteur.
'La Division P devait être en standby à l'entrée, c'est quel genre de délire ?'
-Il y a pas mal de survivants sous la piscine à balles. Ce sont tous des enfants et des adultes disparus il y a environ un mois. Il y en a pas mal.
Yoo Seunghye ajouta depuis le côté.
« Si c'était il y a un mois. Ce serait l'incident lié à la Maternelle Saessak Namu. Je sais que l'agent de la Division S a échoué à une fouille de trois semaines et qu'ils ont tous été déclarés décédés. »
Les yeux de Lee Kanghyun allaient et venaient entre la piscine à balles et le haut-parleur qui répétait la même chanson pour lancer le jeu.
« Quelle est la situation de l'Adjointe Kim Rina ? »
« Elle est en situation de "Chat perché", donc elle est trop loin en train de planquer les survivants en premier. Mais elle n'est pas encore décédée. La raison pour laquelle elle n'a pas pu répondre, c'est qu'elle utilise l'alarme de confirmation de survie pour attirer le monstre. »
« Haa. »
Je retins mon souffle un instant. C'était la première fois que je voyais Lee Kanghyun vraiment furax.
« …Niveau de mission, Pomme. Passage au niveau Pomme. »
La voix de Lee Kanghyun résonna dans l'intra-auriculaire.
« À partir de maintenant, on change la mission en opération de sauvetage. »
{ Bienvenue à la Maison de Welne~ ! }
Il ne fallut pas longtemps pour que nous sautions tous dans la piscine à balles.
* * *
L'instant où je sautai dans la piscine à balles, mes pieds ne touchèrent pas le fond.
Je m'enfonçai dans une obscurité sans fin.
« Heok…… ! »
Quand j'ouvris les yeux, la première chose que je fis fut de respirer. Je grimaçai et pressai sur la zone autour de mon cœur.
Pff, putain, ça faisait vraiment peur.
« Bleu, ça va ? T'es blessé quelque part ? »
La voix de Go Dayoung me parut lointaine.
« Ça va. »
Tous les sons étaient étouffés, comme si j'avais les oreilles bouchées.
En essayant de me relever, le sol sur lequel je posai la main me parut étrange. Il n'était ni mou ni dur. On aurait dit un sol solide, mais il ondulait légèrement à chaque pas.
Le ciel que je levais les yeux vers lui était noir, et le sol sous mes pieds aussi. Un abîme de profondeur inconnue emplissait les alentours.
Mais la lumière ne brillait que sur nous, comme si un projecteur nous visait, et seul notre entourage était clair.
Lee Kanghyun me scanna, moi et Go Dayoung, vérifiant vite fait s'il y avait une anomalie. Go Dayoung pressa son intra-auriculaire et contacta le quartier général.
« C'est une opération d'urgence à part entière. Je vais demander du renfort aux autres équipes de la Division D. »
« Fais-le. »
Ce que je foulais était un tapis comme on en trouve dans les kids' cafés.
Et il y avait un toboggan qui semblait mener plus bas, mais son extrémité était plongée dans l'obscurité, impossible de deviner ce qui se trouvait au-delà.
Il y avait cinq portes devant moi.
Rouge, bleu, vert, jaune, rose.
Chacune était décorée en forme de visage de gros personnage, et au-dessus des portes brillaient des yeux souriants. On aurait dit qu'elles nous attendaient pour qu'on entre.
Lee Kanghyun sortit un petit morceau cubique de sa combinaison et projeta un hologramme. La structure de notre position apparut en hologramme 3D.
« Nous avons pénétré avec succès au sous-sol du kids' café. Il semble que nous soyons actuellement dans… le secteur A12. »
« Alors, la position des enfants est. »
{ Diri-ring~ Diring, di-ing~ ! }
{ Joyeux papillon, vole haut dans le ciel~ Nous sommes les joyeux Haha Kids ! }
Une mélodie familière s'éleva du haut-parleur. Cependant, la hauteur était subtilement distordue.
Simultanément, les cinq portes s'ouvrirent avec un « clic. »
{ Pour ton premier anniversaire, uhaha, je suis un serpent ! }
FWOOSH- !
L'instant où la porte rouge s'ouvrit en grand, une vrille volante transperça instantanément le cou de Go Dayoung.
Le sang qui giclait et le corps de Go Dayoung, qui s'envola, semblèrent se mouvoir au ralenti. Sa tête bascula en arrière avec ses cheveux flottants.
« …… »
CRASH !
Son corps inerte glissa le long du toboggan en contrebas et disparut dans l'obscurité.
Les yeux de Lee Kanghyun suivirent le corps de Go Dayoung avant de se tourner vivement vers la porte rose qui brillait.
« On se sépare en deux groupes. »
« Oui. »
Les agents de la Division K se ruèrent vers le toboggan, et je suivis Lee Kanghyun vers la porte rose.
Dès que j'entrai dans la pièce, je fis demi-tour d'urgence, CLACQUAI la porte, et m'appuyai dessus de tout mon poids pour la bloquer.
THUMP THUMP THUMP THUMP !!
Les coups qui secouaient mon corps continuèrent un moment avant de s'arrêter net.
« Hou… »
Je me décollai enfin de la porte et regardai autour de moi. C'était une pièce remplie de dessins grossiers de fleurs et d'arbres.
Et il y avait encore plus de portes qu'avant.
Il y en avait au plafond, et même au sol.
Non, plus important, tout à l'heure.
« Chef, et l'Adjointe Go Dayoung ? »
Je marmonnai et appuyai frénétiquement sur le bouton à la taille de ma combinaison. Ça devrait me permettre de confirmer la survie de Go Dayoung.
[ Code : D-302z, survie confirmée, traitement d'urgence requis. ]
[ Tentative d'envoi d'une demande de sauvetage depuis D-302z. ]
D-302z.
Go Dayoung.
Elle était vivante.
Elle n'était pas encore morte.
« Chef, l'Adjointe est encore en vie. Hah… »
Quel soulagement.
Le coin de mes lèvres se releva légèrement en un sourire de soulagement.
Lee Kanghyun me regarda de haut avec une expression stoïque et pressa son intra-auriculaire.
« D-302z, décédée. »